– Пристегнитесь, пристегнитесь, – проверяли они натяжку ремней, – сейчас будем садиться.

– Куда? – вдруг спросил одну из них Резо.

– Куда-нибудь сядем, – успокоила его стюардесса и убежала в первый салон. А в окошко было хорошо видно, как шлейф дыма разрастался.

– Я так и знал, что на гробах летаем, – зло выругался Резо, – за десять последних лет ни одного нового самолета не купили, а раньше при Сталине каждый год по шестьсот штук меняли. Вах, если сейчас к нему в гости попадем, жалко, что с собой больше вина нету. Хотя он кинзмараули любил, а у меня было только саперави.

У Эльзы моментально выветрился легкий хмель из головы. Она решила, что если благополучно выберется из этой передряги, никогда больше не сядет ни на какой российский самолет. А рядом чертыхался Резо.

– Представляешь, в России сейчас триста авиакампаний. Где столько механиков наберешь? Подойдет какой-нибудь пьяный дурак к самолету отверткой ковырнет и говорит: – Лети, разрешаю. Вот мы и летим.

– Мы разобьемся? – со страхом спросила его Эльза.

– Зачем разобьемся? – он удивленно посмотрел на нее, – в крайнем случае хвост оторвется, ну будет пара синяков. Сейчас на поле будем садиться. Я видел такое! А вон уже и солярка кончилась, видишь, мотор перестал дымить.

И правда, когда Эльза глянула в ту сторону, откуда только что несся густой слой дыма, там теперь стелилась тонкая черная струйка, а потом и она прервалась.

– Ветром задуло, – безапелляционно заявил Резо и нажал кнопку вызова бортпроводницы. Хоть самолет снизился достаточно низко, и уже были четко внизу видны маленькие коробочки автомобилей, на вынужденную посадку он не шел, а стал снова набирать высоту. К ним быстро приближалась стюардесса. Издалека она успокаивала всех пассажиров.

– Все в порядке, все в порядке, в Москве будем садиться.

Резо ее одернул.

– Я вижу, что все в порядке, почему обед не подаешь?

Стюардесса не поняла, что он от нее хочет, и посмотрела на Эльзу. У нее мелко дрожали руки.

– Не волнуйтесь, теперь все хорошо, через полчаса садимся. Потерпите, если можете!

Из двигателя вновь появилась тонкая струйка черного дыма. А Резо продолжал во весь голос возмущаться.

– Везде одни жулики. Самолет загорелся. А они и тут хотят украсть… Представляешь, нам так два обеда и не принесут. Мне питаться надо. Может быть самому сходить? – он встал с кресла и пошел по проходу вперед. Через минуту вернулся разочарованный.

– Ты как? – спросил он Эльзу.

– Нормально!

– Вот и хорошо, – сказал он, – обеда не будет! Там очередь в туалет. Никто, кроме нас есть не хочет.

Эльза откинулась в кресле и закрыла глаза. Поездка начиналась неудачно, как пройдет все остальное? И нужно ли ей это? Сумбурные мысли, как облака перед бурей накручивались друг на друга.

Через полчаса самолет чуть-чуть накренившись на правое крыло, сходу, без всяких маневров, пошел на посадку. Когда колеса коснулись земли, Эльза увидела как вдоль бетонной полосы выстроились пожарные и скорые машины. Как только самолет стал, тут же открылись все двери, в том числе и запасные, и были выброшены надувные желоба. Пожарные стали заливать левое крыло самолета. Стюардессы помогали пассажирам нырнуть в темное чрево надувного мешка. Визг стоял, как в аквапарке. Когда очередь дошла до Резо и Эльзы, он выговорил одной из стюардесс:

– Слушай, я так голодным и остался.

– Прыгай, чудак, и радуйся, что приземлился, голодный, но живой.

Резо покрутил пальцем у нее под носом.

– Глупая женщина! Куда бы я делся, я бы все равно приземлился. Только не голодный, а сытый! Ты понимаешь разницу? Вот тогда бы я радовался.

Уловки и хитрости софистики были здесь совершенно неуместны, его самым непочтительным образом вытолкали из салона.

Когда они оказались на земле в зале ожидания, Эльза смотрела на мир уже совсем другими глазами. Близость смерти, видение потустороннего, загробного мира через иллюминатор самолета, как через линзы очков, сняло с ее глаз розовую пелену весенних волнений, связанных с древним инстинктом продолжения рода, и заставило посмотреть на случайного попутчика совершенно трезвыми глазами. Мечтательно-игривое настроение, посещающее цивилизованных немок за границей, растаяло как радуга после дождя. Дожидаясь пока подадут вещи с их самолета, Эльза призналась себе, что вела себя значительно хуже той шестнадцатилетней свистушки, которая в аэропорту Франкфурта на Майне устроила показательное выступление восторженной поклонницы бодибилдинга. Надо быть серьезнее, ты в чужой стране, – приказала она себе.

Всех пассажиров с их злополучного самолета после быстрой эвакуации привезли и разместили в отдельный зал аэропорта Шереметьева. Сказали, сидите и ждите, скоро подадут ваши вещи. Эльза удобно устроилась в кресле, из которого был виде краешек летного поля и их самолет, до сих пор окруженный пожарными машинами. Она с немецкой терпеливостью и верой в правильность действий чиновников аэропорта стала ждать развития событий. Вечно их держать тут не будут. А ее попутчик – Резо, развил необыкновенную активность. Во-первых, он стал уточнять когда выдадут его багаж, во-вторых, захотел узнать владельцев авиакомпании, осуществляющей этот злополучный рейс.

– Компенсацию за моральный ущерб и не предоставленные услуги хочешь получить? – спросила его Эльза. Она знала, как долго могут идти подобные судебные разбирательства – годами. У больших авиакомпаний – хорошие юристы.

– Морду им хочу набить, моральное удовлетворение получить. Пусть нас как мешки с картошкой не возят. Люди мы все-таки. А то загрузили, и лети, а кто самолет перед вылетом будет смотреть? Ваш папа Карла? Ах, извините за бестактность!

Он виновато, как собака, посмотрел на Эльзу, прости, мол сболтнул сгоряча лишнее насчет твоего предка и отошел подальше. Теперь у нее было время подумать. Как всякая женщина, Эльза была полна предрассудков и полуязыческих верований. Она должна была для себя решить – удачно ли началось у нее путешествие; отнести к благоприятным предзнаменованиям благополучное приземление или, наоборот, к недобрым приметам – возгорание двигателя.

Она мысленно начала раскладывать пасьянс. Как посмотреть.

Если посчитать, что летели на самолете, который и правда мог уже лет десять не проходить нормального технического обслуживания и все-таки сели, то считай – повезло. Значит, доброе предзнаменование.

А если посмотреть на ее путешествие под другим углом, то вырисовывается совершенно иная картина. Только-только она начала распутывать непонятный клубок и сразу чуть не сыграла в ящик. Так как ей поступить? Может все бросить, купить обратный билет на самолет кампании «Люфтганза» и улететь обратно.

Как она сможет одна осуществить то, что задумала? Без помощников ей не обойтись. Может быть первая ее поездка пусть будет разведочной, а потом дальше, как бог на душу положит. Ничего она пока не знала.

В России Эльза никогда до этого не была и ей эта страна представлялась состоящей сплошь из лесов, медведей, мафии и революционеров. А стреляют тут на каждом углу, кто – медведя, а кто – в царя– батюшку.

Она подумала, что лезть по собственному почину непонятно куда и зачем, не имея крепких тылов – верх безумия. Мало ли что может с ней случиться, за нее никто даже не вступится. Может и правда получить сумку и сразу обратно? Эльза подняла голову и натолкнулась взглядом на спину Резо. Он тоже ждал багаж. Да, такая спина действительно может выдержать рояль.

– Господи, – подумала она, – чего я испугалась, вот же есть заступник, смотри, какой амбал, какая еще защита нужна?

Если ему заплатить, предположим, за неделю вперед, пусть повыступает у меня телохранителем. Судя по тому, как он ругал устроителей регионального конкурса бодибилдинга, оставивших его без приза и денежной дотации, с валютой у него напряженка. Не то что напряженка, а по-моему ее у него вообще нет. Так что все складывается не так уж и плохо. И удачно сели, не разбились, и телохранителя, кажется, нашла, и понравилась ему, и держу, по-моему, его на расстоянии. А можно и ближе, по желанию. Сейчас, правда, никакого желания у нее не было. Весь адреналин наверху ушел в молитвы о благополучном приземлении.