В напряженной тишине слишком звонко прозвучал дверной звонок. Открывать дверь пошел Ван Ваныч. На пороге квартиры стояла Эльза.

Ты посиди пока, – остановил замявшегося Алексея капитан, – мы потом вместе уйдем. До завтра у меня переночуешь. Не имеешь ничего против?

Принужденная улыбка осветило лицо угрюмого мастера резьбы по дереву.

– Конечно посижу! А то не знаешь, где и голову приткнуть в эту ночь.

Кузьма Кафтанов встал из-за стола.

На пороге квартиры Шпака стояла хорошо одетая, ухоженная девица.

– Проходите, проходите, сами вот только недавно узнали, что случилось, – рассыпался в любезностях Ван Ваныч. – И следователь у нас чай пьет.

Серафима Карловна повела в сторону мужа осуждающим взглядом, но промолчала. Такую красивую вдову она совсем не хотела бы иметь в соседках.

Кузьма Кафтанов вышел в переднюю.

– Я могу к вам подняться, – предложил сразу он девице, – если у вас ключи есть. Я хотел бы с вами поговорить, о вашем… э…муже.

– Можно и здесь узнать, что случилось, – жестко заявила девица. Того ужаса и скорби, которая обычно бывает на лицах близких людей, у нее не было. Кузьма Кафтанов намотал это себе на ус, но не придал большого значения. У людей разная реакция на смерть близких людей. Зато его задача намного упрощалась; не выходя из этого дома, он сегодня перелопатит массу завтрашней работы. Будет что доложить и начальству, и со своими сотрудниками обменяться впечатлениями.

– С прискорбием должен сообщить вам, – заявил Кузьма Кафтанов, – что вашего мужа мы нашли на пороге вашей квартиры убитым.

– Вы не нашли еще убийцу? – также жестко спросила девица.

– Нет!

– А подозреваемые у вас есть?

– Пока ничего определенного не могу сказать, но мне, мадам, – Кузьма сделал на этом слове упор, – необходимо с вами переговорить.

– Надеюсь, вы меня не подозреваете?

– Пока нет!

– И на том спасибо.

Эльза увидела стоящего в углу Алексея и обратилась к нему.

– Я хотела у вас узнать, вы ремонт во второй квартире закончили?

– Нет! Не успел!

– Почему?

– Халтуру не люблю.

– Но, насколько я знаю, вы аванс получили?

В гостиной наступило тягостное молчание. Все ждали, что ответит Алексей Тихонов. А он молчал. Хорошая у парня тактика, никогда не спешить с ответом.

– Аванс, к сожалению, я вернуть не могу, но и работать не отказываюсь. Я к вам сейчас подниму инструменты и завтра же примусь за ремонт. Вот только ножку от рояля не отдам, она вам теперь совсем не нужна.

– Почему не нужна?.. Бабушка на этом рояле играла и…

Лиза холодно смотрела на гостью. Ей совсем не хотелось, чтобы Алексей ремонтировал этой мраморной красавице квартиру. И вдруг с железной леди случилась истерика. Эльза неожиданно стала оседать на пол, и из глаз у нее хлынули натуральные крупные слезы:

– Ой, что я говорю, что я делаю. Он же муж мне! Мы недавно только расписались. У нас были такие планы. Кто его мог убить? Аркадий ведь мухи не обидит. Он же решил остановиться. А вы пируете, вместо того чтобы искать убийцу. Я не прощу себе, что раньше не приехала. Если бы я была здесь, ничего бы не случилось.

– А почему вы раньше не приехали? – не терял зря времени Кузьма Кафтанов. Даже из истерики надо было получать информацию.

– Аркадий хотел сделать мне свадебный подарок и привести в надлежащее состояние когда-то принадлежащую нашей фамилии квартиру.

– Простите, а вы…?

– Наш род Куракиных. Бабушка у меня потомственная княгиня.

– А вы?

– А я урожденная княжна Куракина. Титул ко мне не перешел, папа у меня был нетитулованный…Аркадий говорил, что это неважно. Вы меня извините, я сама не знаю, что на меня нашло. Когда мне консьержка сказала, что моего Аркадия убили, душа у меня окаменела. Право, мне больно об этом говорить, но я вела себя недостойно.

Уже сидя на диване, к которому ее подвел держа под руку Ван Ваныч, она достала платок и аккуратно, чтобы не смазать краску на ресницах вытерла глаза. Уже более спокойным тоном она сказала:

– Вы единственные, кого я знаю в Москве. Позвольте вас пригласить на отпевание.

Ван Ваныч хотел вставить слово, но его одернула жена. Эльза обвела присутствующих скорбным взглядом.

– Надеюсь, вы не откажетесь проводить его в последний путь? Еще раз прошу меня простить за срыв.

Она окончательно взяла себя в руки и повернулась к Леше Тихонову.

– Вы, Алексей, можете поднять свои вещи в рабочую квартиру. И вы, уважаемый господин следователь, можете пройти вместе со мною. Мне одной не так страшно будет.

Опечатанную квартиру, сорвав бумажку с печатью, Эльза открыла своим ключом.

– Надеюсь, имею право? – полу утвердительно спросила она стоящего за ее спиной Кузьму Кафтанова.

– Мы не знали, что вы приедете, иначе не стали бы этого делать, – сказал капитан, – А разве муж не должен был вас встретить?

– Я очень удивилась, когда в аэропорту его не встретила, – сказала Эльза, пропуская вперед оперативника, – он всегда был такой предупредительный, даже слишком. И мобильник его был включен, но не отвечал. Я несколько раз звонила.

«А вот тут ты врешь, птичка, – подумал Кафтанов, – мобильник ни разу не прозвонил». Он находился в его кармане. Кузьма не надеялся, что убийца позвонит и представится, но решил изъять телефон, чтобы затем просмотреть последние звонки. Последние десять исходили с одного и того же номера, притом несколько из них приходились на утро.

Зачем врет эта красавица, не мог понять Кузьма, телефон с которого звонили, был московский. «Водитель, наверно», еще подумал Кузьма, когда прятал мобильник во внутренний карман. Хотя может быть она и не лжет. Дома должен быть стационарный аппарат, и она вполне возможно на него звонила. Он решил уточнить:

– А вы на какой номер звонили?

– На домашний, а что?

Пропустив вперед Эльзу, Кузьма Кафтанов прошел вслед за нею в их новую квартиру. Раздевшись, она уверенно направилась к бару.

– Вам налить, что-нибудь?

– Виски, только без содовой!. – сказал Кузьма.

Подозревать жену не имело смысла, но ему не нравилось ее злые и истеричные манеры. Неестественные они, какие-то были. Кузьма, точно не мог сформулировать, что ему не нравилось в поведении Эльзы, но жены себя так не ведут. Со своим мнением он решил остаться при себе, а пока посчитал нужным понаблюдать за этой красоткой.

– Я вас слушаю! – сказала Эльза, и в это время в двери раздался звонок. Кузьма успел заметить минутное замешательство в глазах хозяйки дома, но она быстро взяла себя в руки.

– Кто бы это мог быть? – уже спокойно спросила она.

– Мастер ваш! – насмешливо ответил Кузьма Кафтанов.

– Ах да, я уже и забыла!

Дверь открывать пошли они оба. Рано пришел он, – подумал Кузьма, когда увидел Алексея. Сейчас он был совершенно лишним.

– Вот забросить инструмент для художественной резьбы хотел: скобели, царазики, – извиняющимся тоном сказал Алексей, – сумка очень тяжелая. Я мог бы с завтрашнего дня и приступить к ремонту. У меня практически весь материал завезен.

Кузьма понял, что иносказательно тот просится остаться в соседней квартире. Его и самого устроил бы этот вариант, не пришлось бы тащить через всю Москву в Ясенево так неожиданно свалившегося на его голову мастера. Алексей в своей спокойной манере ожидал, что ответит хозяйка. А она молча достала связку ключей и открыла вторую квартиру.

– Можете оставить. И, пожалуй, присоединяйтесь к нам. Мне самой хочется узнать побольше о последних днях жизни моего супруга. А ремонт, видимо придется отложить до похорон.

В этом месте обычно в мелодрамах героини вытирают украдкой слезы. Однако Эльза была современной девицей. Пока Эльза оставалась стоять на пороге второй квартиры, Кузьма, прошел вслед за Алексеем и когда тот бросил сумку с инструментами в угол одной из комнат, он быстрым движением показал ему на матрас застеленный сравнительно чистой простынею.