В комнате появились вооруженные солдаты. На нас наставили автоматические карабины, я непроизвольно поднял руки вверх. Это произошло так привычно и естественно, словно я проделываю это по десять раз за день. Что ни говори, а странные безусловные рефлексы записаны в нашу генную память. Лиц нападавших из-за низко надвинутых на глаза касок мне разглядеть не удалось. Но я не сомневался, что любое мое резкое или неудачное движение будет жестко ими пресечено. Могут и пристрелить. Дрянной спектакль, но опасный для здоровья, почему-то подумал я.

Но вот наступило время появиться на сцене и самому полковнику Чадосу. Он появился в моем кабинете в сопровождении внушительной охраны. Впрочем, полковник чувствовал себя вполне уверенно.

- Вы попали в очень затруднительное положение, мистер Хеминг, - заявил он хмуро, я понял, что улыбку на его устах мне больше никогда не увидеть. - На вашей вилле только что задержан опасный государственный преступник, террорист, попытавшийся сегодня ночью поднять антиправительственный мятеж. Бандитская вылазка стоила жизни четырнадцати солдатам. По счастью, атака на Верховный суд была отбита. Нападавшие уничтожены или рассеяны, демократия защищена.

- Мне ничего не известно об этом деле, - на всякий случай заявил я.

- Не исключено. Но… почему Хорхе Астор решил укрыться именно на вашей вилле?

- Не имею ни малейшего представления.

- Вы лжете самым недостойным образом, - брезгливо заметил полковник Чадос. - Синьорина Нина должна была сообщить вам, почему этот мерзавец оказался здесь!

Я хотел немедленно отпарировать: “Вот и спросите у нее!”, но вовремя сообразил, как будет выглядеть такое оправдание - это не я, это она! Нет, нет, такими делами я не занимаюсь!

- Повторяю - мне ничего не известно о деятельности этого человека. Могу только предположить, что он пытался найти защиту у американского гражданина.

- И вы были готовы предоставить ему защиту? - язвительно спросил полковник Чадос.

- Я не юрист и не занимаюсь правовыми вопросами. Я - писатель, сочиняю занимательные истории.

- Надеюсь, что занимательную историю со штурмом Верховного суда придумали не вы, мистер Хеминг. Иначе… я за вашу жизнь не дам и ломаного гроша!

Пришлось промолчать. Что тут скажешь!

Полковник выдержал паузу.

- По счастью Хорхе Астор задержан. Ваша вина не доказана. Но мне хотелось бы поговорить с вами. Впрочем, мы поговорим, когда останемся с глазу на глаз.

- Мне уйти? - удивилась Нина.

- Не возражаю. К вам, синьорина, у меня претензий нет. Вы свободны.

- Но я бы хотела…

- Потом…

Нина вызывающе хмыкнула и, скорчив недовольную гримасу, вышла. Вот когда мне стало не по себе. Проснулось гаденькое мелкое чувство страха, и моментально налились предательским свинцом мои виски. Давление поднялось, черт его побери! Еще немного и я бы заныл: “Я ни в чем не виноват! Дайте мне таблетку!”

Впрочем, полковник Чадос, как оказалось, не был расположен обвинять меня в участии в мятеже. Его предложения были конкретны и доходчивы. Президента Камароса интересовала судьба моей (предполагаемой) Нобелевской премии. Он желал, чтобы я “подарил” денежную часть премии “сан-лорентскому народу”. Нет, нет, на сами деньги он не претендовал, обещал даже доплатить, если я соглашусь. Камароса не испытывал особой нужды в средствах. Его интересовало другое - международное признание. Он мечтал о том, чтобы я с высокой трибуны заявил “о поддержке демократических преобразований президента Камароса на Сан-Лоренцо”.

О, великая сила литературы! Как часто на протяжении всей истории человечества слава властителей и богачей, распоряжающихся по своей прихоти судьбами миллионов и миллионов, зависела от не слишком успешных в практических делах людей, сочиняющих рассказы на потеху читателю. И вот что интересно, рассказы эти переживают века, а о тиранах и финансовых магнатах немедленно забывают сразу же после их кончины, если конечно писатели не вставляют их в свои книжки…

Полковник Чадос нашел в моем минутном замешательстве что-то обидное для себя и перешел к угрозам.

Я узнал, что буду выслан с острова при любом исходе наших переговоров. Но если я откажусь от почетного права упомянуть о “народе Сан-Лоренцо и его президенте Камаросе” в Стокгольме, меня немедленно объявят мятежником, я лишусь возможности появляться на острове, а мое имущество, включая виллу, будет конфисковано. Полковник пояснил, что в этом случае никакая Нобелевская премия не покроет моих финансовых потерь.

Я, естественно, согласился.

Полковник заверил, что я принял правильное решение и, как только выполню в далеком заснеженном Стокгольме свою часть договора, тотчас получу право погреть свои косточки на пляжах Сан-Лоренцо. А пока на вилле останется Николас. В качестве заложника, пояснил полковник.

Не люблю приносить своим друзьям неприятности, поэтому согласился на план президента Камароса еще раз. Меня посадили в джип и отвезли в порт. Через два часа яхта уже была в море. Полковник проводил меня лично.

Все это время я настойчиво требовал свидания с Ниной. Но мне было отказано. Чадос не без изящества заметил, что право на свидание есть только у арестантов, а поскольку я, значит, свободен, то и права такого у меня нет.

Мне осталось уповать на сообразительность Николаса. Мне кажется, что он должен был догадаться о моих неприятностях и рассказать о них Нине. В конце концов, если захочет, она всегда сможет отыскать меня в Нью-Йорке. Мой телефон ей известен.