Ураган поднялся. Звездное племя послало ему сон! К нему приходила собственная мать, которая умерла, давая жизнь им с Ласточкой! Но сейчас было не время скорбеть о том, что он вырос, не зная матери. Теперь он знал, что будет делать, хотя и не представлял, как.

Ласточка подняла голову и озадаченно посмотрела на брата.

– Что с тобой?

– Я… я должен вернуться, – хрипло выдохнул Ураган. – Я должен исполнить пророчество клана.

– Что?! – взвизгнула Рыжинка, отрываясь от мыши, которую с аппетитом ела. – У тебя пчелы в голове завелись, да? Ураган покачал головой.

– Только что я разговаривал с Серебрянкой. С нашей матерью, – пояснил он, не сводя глаз с Ласточки. – Она явилась ко мне во сне.

Глаза Ласточки изумленно округлились.

– И она сказала тебе вернуться?

– Нет… то есть, не совсем. Но она сказала, что на этот вопрос может быть много ответов. Возможно, один из ответов заключается в том, что я должен вернуться обратно и принять судьбу, предсказанную мне Кланом Бесконечной Охоты.

– Но послушай, Ураган, – озадаченно посмотрел на него Ежевика. – А как быть с твоим долгом перед Звездным племенем? Ты не забыл о нашем пророчестве?

– Я никогда не был одним из избранников, – ответил Ураган. – Серебрянка сказала, что мы должны с уважением отнестись к Клану Бесконечной Охоты. Они тоже предки-воители, пусть и не наши.

Он видел, что его решение очень огорчило Ежевику, но надеялся на то, что грозовой воин не станет приказывать ему остаться. Он уважал Ежевику и был готов повиноваться его приказам, но сейчас все изменилось. Он чувствовал, что нашел правильный путь, и ничто не могло заставить его повернуть в сторону – даже зарождавшаяся дружба.

– Что думают остальные? – спросил Ежевика. Друзья растерянно переглянулись. Покорно ожидая их решения, Ураган вдруг заметил Когтя, который вылез из пещеры и уселся возле скалы вместе с Птицей и Гребнем. Впервые за все это время в янтарных глазах старого кота Урагану почудилось что-то, похожее на надежду. Коготь старательно смотрел в сторону, делая вид, что спор гостей не имеет к нему никакого отношения.

– Лично я считаю, что это чушь несусветная! – заявила Рыжинка, возмущенно покачивая хвостом. – Я остаюсь с Ежевикой и возвращаюсь в лес. Может быть, вы забыли, что там сейчас происходит?

– Я никого не просил и не прошу идти со мной, – резко оборвал ее Ураган. – Это мой и только мой долг. Вы можете продолжать свое путешествие без меня.!

И тут Ласточка вскочила с места, подбежала к брату и уткнулась носом в его плечо.

– Глупый шерстяной клубок, – проурчала она. – Неужели ты мог подумать, что я отпущу тебя одного?

– Тогда я тоже иду! – вызвался Грачик. Ураган нисколько не удивился тому, что оруженосец хочет остаться с Ласточкой, но дальнейшие слова оруженосца заставили его разинуть рот от изумления. – Честно говоря, Ураган, я думаю, что ты прав. С тех пор как мы тебя освободили, ты ходишь сам не свой, словно кролик без хвоста. Сил нет на тебя смотреть, ясно? Какой нам от тебя прок, пока ты в таком состоянии? Давай поможем этим котам и вместе продолжим путь. Ураган с благодарностью посмотрел на черного котика. Ворчливый тон Грачика не мог обмануть его. Что и говорить, это было щедрое и мужественное предложение. Никто не мог ручаться за то, что горные коты обрадуются их возвращению, не говоря уже об опасности, которую несла с собой встреча с Острозубом.

– Я тоже хочу с вами! – вскочила Белочка, ее зеленые глаза сверкали, а хвостик воинственно загибался вверх. Повернувшись к Ежевике, она умоляюще протянула: – Можно мы пойдем, ну, пожалуйста? Мы не можем оставить Урагана один на один с Острозубом!

– Он не один, – сухо поправил ее Ежевика и, бросив грустный взгляд на Рыжинку, закончил: – Похоже, мы с тобой остались в меньшинстве. Раз так, то мы тоже идем. Я помню о нашем лесе, но нельзя забывать и о воинском законе.

Белочка приветствовала его слова торжествующим визгом.

Рыжинка раздраженно хлестнула себя хвостом.

– Мне кажется, вы все спятили, как зайцы в начале весны! – проворчала она. – Но я уже сказала, что иду с тобой, Ежевика, и сдержу свое слово.

Ураган обвел глазами своих друзей, растроганный их преданностью. Ласточка была его сестрой, но остальных ничего не заставляло оставаться с ним – ничего, кроме особой связи, которая возникла между ними за время этого долгого путешествия. Полночь говорила правду, когда сказала, что четверо станут едины. Старые племенные границы, разделявшие их, рухнули, и Ураган не видел в этом ничего плохого. Вот если бы и лесные коты сумели также объединиться перед лицом общей беды! Возможно, тогда ему, наконец, позволят забыть о его «нечистом» происхождении, и он сможет, обрести настоящую семью, в которой будет счастлив?.

– Спасибо вам, – торжественно произнес он.

– Да возблагодарит вас Клан Бесконечной Охоты за вашу отвагу! – проговорил молчавший до сих пор Коготь. – Но что вы собираетесь предпринять?

– Придумала! – завопила Белочка с таким видом, будто вот-вот выскочит прочь из шкуры. Все повернулись к ней, а Коготь недоверчиво зашипел.

– Говори, – подбодрил ее Ежевика.

– Серебрянка сказала, что на каждый вопрос существует множество ответов, так? – возбужденно выпалила ученица. – Мы знаем, что множество котов уже пытались убить Острозуба, но все безуспешно. Даже такие великие воители, как Коготь, и те потерпели неудачу. Значит, нам нужно искать другой ответ, и я кажется, его знаю!

– Любопытно, – сухо заметил Грачик. – Может быть, нам стоит подойти к Острозубу и попросить его уйти подобру-поздорову?

– Мышеголовый! – снисходительно усмехнулась Белочка. – Вовсе нет. Просто, раз мы не можем сами убить Острозуба, значит, надо найти что-то, что сделает это вместо нас!

Мышиный хвостик проскользнул между растопыренными лапами Листвички, и она разочарованно уставилась на расщелину, в которой скрылся зверек. Пепелица послала ее за лекарственными травами, но, следуя приказу Огнезвезда, не выпустила из лагеря одну, а велела взять с собой Медуницу.

– Не повезло, – сочувственно вздохнула пестрая кошечка. – Но эта мышка все равно была ужасно тощая.

– Дичь есть дичь, – огрызнулась Листвичка. – Я бы поймала ее, если бы у меня не плыло перед глазами от голода!

Она стала вылезать из-под куста, листья и алые ягоды, свисавшие с ветвей и густо усеявшие траву под кустом.

– Мышеголовая! – выругалась она. – Теперь у меня все лапы в этой пакости!

– В чем дело?

Листвичка выбралась из-под куста и махнула хвостом на ягоды.

– Смерть-ягоды, – пояснила она. – Я так увлеклась этой мышью, что даже не заметила их!

– Давай поищем воду и как следует отмоем твои лапы, – передернулась Медуница.

Листвичку удивил ужас, промелькнувший в обычно веселых глазах подруги. Смерть-ягоды были, конечно, опасны, но только для тех, кто их ел. Медуница была одной из самых храбрых кошек в племени, тогда почему же от одного вида ягод она вся ощетинилась и прижала уши к затылку?

– Что с тобой? – спросила Листвичка, когда они брели по лесу, ища глазами лужу, в которой можно бы отмыть перепачканные лапы.

– Все в порядке, – зажмурилась Медуница и, помолчав, спросила. – Ты знаешь, что однажды я чуть не умерла от этих смерть-ягод?

– Нет! – Листвичка остановилась как вкопанная и вытаращила глаза на подругу. – Как это было?

– Ты тогда еще не родилась, а я была совсем котенком. Ты слышала о Частоколе? Он был самым преданным сообщником Звездоцапа в нашем племени. Так вот, я выследила его, когда он встречался с глашатаем Звездоцапа, Чернопятом… будущим Чернозвездом. Они встречались на нашей территории, представляешь? Когда Частокол понял, что я все видела, он накормил меня смерть-ягодами, чтобы я не могла никому ничего рассказать.

– Какой ужас! – воскликнула Листвичка, прижимаясь щекой к боку подруги.

– Я выжила только благодаря Пепелице, – вздохнула Медуница. – Но это все в прошлом. Двуногие, это, конечно, ужасно, но зато нам больше нечего бояться Звездоцапа! – она повернулась и высоко подняла хвостик. – Пойдем, отмоем дочиста твои лапы. Нам сейчас только отравления смерть-ягодами недоставало!