Рейчел подняла руки и как бы в нерешительности опустила их ему на грудь. От прикосновения ее пальцев у Марка перехватило дыхание.

Но он не спешил, наслаждаясь тем, как доверчиво она склонила к нему голову. Руки Рейчел потянулись, чтобы обнять его за шею.

Наконец он коснулся ее губ, но только слегка, позволив их дыханию смешаться. У Рейчел вырвался стон и, поднявшись на цыпочки, она поцеловала его.

Марк не сдержал ответного стона, но это был не триумф, а скорее сладостное признание капитуляции.

Никогда еще Рейчел не испытывала подобного желания, и это одновременно и пугало, и завораживало. Даже когда Марк требовательно положил ей руку на грудь и умело стал теребить сосок, она не нашла в себе сил оттолкнуть его, наоборот, вздохнув, еще сильнее прижались к нему.

Это не она. Это какая-то другая женщина, способная, не задумываясь о завтрашнем дне, наслаждаться обществом мужчины. Интересно, а что думает он? На мгновение Рейчел захотелось остановить Марка, остановить себя, но он прошелся пальцами вниз по ее телу, и все, на что она оказалась сейчас способной, – это наслаждаться чудесными ощущениями.

Неожиданно раздавшийся плач привел ее в чувство. Джулия, ее клиентка! О чем она, черт возьми, думает?

«Ни о чем, – вдруг пронзила ее мысль. – Совершенно ни о чем».

Шокированная, Рейчел оттолкнула Марка, поправила юбку, только теперь заметив, как высоко она задралась. Пригладив волосы, она почувствовала себя совершенно запутавшейся и сбитой с толку. Она посмотрела на Марка. В его глазах все еще томилась страсть, но губы были плотно сжаты.

Отступив назад, Марк провел рукой по губам. Его взгляд скользнул по ее рту, шее и груди, он явно хотел ее, но так же явно осуждал себя за несдержанность.

– Рейчел, – хрипло сказал он, – извини, что так получилось, я сожалею…

Чувство стыда и унижения разом нахлынуло на нее, но Рейчел заставила себя, задрав подбородок, прямо по смотреть Марку в глаза.

– Ничего, – улыбнулась она. – Я просто решила расслабиться.

Но улыбка не задержалась на ее губах.

«Представляю, как ужасно я сейчас выгляжу», – поежилась она, откидывая назад волосы.

– Рейчел? – позвала ее Джулия. К груди она прижимала банты и кружевной шарф. – Свадьбы не будет.

Рейчел подошла к ней.

– Расскажи все по порядку.

– Я снова позвонила Лори, – начала Джулия, но тут остановилась, увидев Марка. – Что ты здесь делаешь?

– Марк? – Рейчел взяла Джулию за руку, но та стояла словно статуя. – Он э-э…

– Хотел найти что-нибудь для укрепления раскройного стола, – ответил за нее Марк.

Рейчел бросила на него непонимающий взгляд.

– Он качается, – объяснил он Джулии, но глаза его были прикованы к Рейчел. – Я просто хотел его починить.

– Ты и так уже достаточно сделал, – сказала Рейчел и повернулась к Джулии: – Итак, ты позвонила Лори?

Джулия печально кивнула.

– Она не приехала на примерку, потому что попала в аварию.

Рейчел всплеснула руками.

– В дорожную аварию?

– Еще хуже. Она, как обычно, бегала сегодня утром, и вдруг, откуда ни возьмись, выскочила собака. Лори ненавидит собак и, конечно же, побежала быстрее и не заметила, как выскочила на дорогу и столкнулась с велосипедистом. Она сломала ногу, и врач сказал, что она не сможет прийти на свадьбу.

Рейчел покачала головой:

– Но почему ты должна все отменять?

– Ты разве не понимаешь? Это знак. Этой свадьбе не суждено состояться.

– А как же Гарри? – вмешался Марк. – Что ты скажешь ему?

– Правду. Он поймет.

– На этот раз нет.

Все повернулись. В дверях стоял Гарри.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, но если ты и на этот раз все отменишь, я больше никогда не заговорю о свадьбе.

– Гарри! – крикнула Джулия, но он уже исчез за дверью.

– Я поговорю с ним, – пообещал Марк и бросился за ним.

Джулия безнадежно посмотрела на Рейчел, по щекам ее снова потекли слезы.

– Что мне теперь делать?

Через окно Рейчел видела, как Марк бежал по пляжу за Гарри. Даже в его отсутствие она продолжала чувствовать его запах.

– Ты любишь его? – спросила она Джулию.

– Всем сердцем.

Рейчел смотрела на Марка, пока он не исчез из виду, потом повернулась к Джулии:

– Тогда ты должна сделать только одну вещь – глубоко вдохнув, шагнуть вперед.

– Ты так думаешь?

Рейчел кивнула.

– Но теперь нет подружки невесты, – жалобно протянула Джулия. – Нет никого, кто бы стоял рядом со мной, держал букет и смотрел, чтобы я не обронила это дурацкое кольцо.

– Но у тебя же есть еще кто-нибудь.

– Да, – простонала Джулия, – но, пригласив Лори, я обидела очень многих. Сестра Гарри, мои двоюродные сестры – все были просто в ярости. И попросить сейчас одну из них заменить Лори – все равно что сказать: «О, вы не подходили мне раньше, но теперь я в отчаянии, так что, пожалуйста, будьте вместо Лори». – Уставившись на стену, Джулия покачала головой. – И если даже я все-таки попрошу одну из них, остальные снова придут в ярость. – Она посмотрела на свои руки и протянула Рейчел банты. – Ты не пришьешь их обратно? И кружевной шарф тоже?

– Не впадай в отчаяние. – Рейчел отложила в сторону банты с шарфом и повела ее в демонстрационный зал. – Должен же быть какой-то выход.

– Только если я найду кого-нибудь, кто наденет это платье, – вздохнула Джулия, опускаясь на стул. – Я уверена – это знак. – Она медленно повернулась к Рейчел. На ее лице вдруг засияла улыбка. – А если…

– Что если? – спросила Рейчел, присаживаясь рядом с ней.

Джулия взяла Рейчел за руку.

– Если это сделаешь ты?! – выпалила она. Ее рука на удивление крепко держала Рейчел. – Не говори сразу «нет», просто подумай об этом. Вы с Лори почти одного размера, мы не родственники и не так мало знаем друг друга.

Рейчел попыталась вырвать свою руку, но безрезультатно.

– Шесть месяцев.

– И ни разу не поссорились, – продолжала Джулия, все так же сильно сжимая руку Рейчел. – Мы почти сестры, только лучше, потому что никто не знает тебя и поэтому не обидится.

– Но я не могу… – испугалась Рейчел.

– Мое счастье в твоих руках.

Рейчел посмотрела в ее синие, совсем как у Марка, глаза, которые опять наполнились слезами.

«Надо обязательно повесить над машинкой – чтобы всегда иметь перед глазами – свой девиз: "Делай в срок и ни во что не вмешивайся"», – пронеслось у нес в голове, и, вздохнув, она согласилась:

– Хорошо, я буду твоей подружкой.

Джулия чуть не подпрыгнула на стуле, но в этот момент в комнату вошел Марк.

– Сиди, – приказал он ей. – И пообещай мне, что свадьба состоится.

– Свадьба состоится, но только благодаря Рейчел.

Глаза Марка сузились.

– Благодаря Рейчел?

Рейчел сделала вид, что занята тарелками.

– Она убедила меня вдохнуть поглубже и шагнуть вперед.

Краска залила лицо Рейчел, она почувствовала на себе взгляд Марка:

– Что ж, наверное, это хороший совет.

– У меня нет оснований сомневаться в моей подружке.

Вставая, Джулия не заметила взгляда, которым обменялись Рейчел с Марком, возможно, поэтому она одарила их обоих самой теплой улыбкой.

– И тебе, Марк, тоже повезло, теперь рядом с тобой будет стоять знакомый человек.

– С ним рядом? – опешила Рейчел.

– Конечно, – рассмеялась Джулия. – Ведь шафер всегда стоит рядом с подружкой невесты.

– Замечательно, – пробормотала Рейчел.

– Репетиция сегодня в восемь, – сообщила ей Джулия, беря Марка под руку. – И раз вы соседи, может, и приедете вместе?

– Нет, – отрезала Рейчел, затем, спохватившись, пояснила с улыбкой: – Я хотела сказать, что, так как до свадьбы осталось всего два дня, мне придется попотеть над переделкой платья.

– Тогда приходи в субботу с утра. Я устрою тебе экскурсию по саду и ознакомлю с ходом церемонии. – Джулия ткнула пальцем в сторону визиток на столе: – И дай мне несколько своих визитных карточек, я разложу их на столах, чтобы гости узнали, кто шил платье.