– Я не сказала. Сделайте так и сами увидите.

Было очевидно, что барсучиха больше ничего им не скажет, даже если знает. Ежевика не сомневался в ее мудрости, но он понимал, что не все открыто даже Полночи. У него перехватило дыхание, когда он понял, что в мире есть сила, превосходящая могущество самого Звездного племени… И сила эта такова, что в сравнении с ней все сияние Серебряного пояса не более, чем отражение лунного света на поверхности воды.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сказал он. – Спасибо тебе, Полночь. Мы сделаем то, что ты сказала.

– А теперь нам лучше пойти поохотиться, – добавил Ураган.

Он низко склонил голову перед барсучихой, потом прошел мимо нее и выскользнул в ночь. Грачик и Ласточка последовали за ним.

– Белочка, ты останешься с Рыжинкой, – приказал Ежевика. – Отдохни и обсушись.

К его удивлению, Белочка безропотно согласилась и даже торопливо лизнула его в ухо, прежде чем усесться на папоротник рядом с Рыжинкой. Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на них и думал о том, как много они обе для него значат – даже несносная рыжая ученица, которую он так старался оставить дома. Ураган с Ласточкой тоже были настоящими друзьями, и даже Грачик стал для него союзником, которого хочется иметь рядом во время битвы.

– Ты была права, – задумчиво сказал Ежевика, обращаясь к Полночи. – Мы стали едины. Барсучиха мрачно кивнула.

Наступает время, когда вы не сможете обойтись друг без друга, – торжественно провозгласила она, словно повторяя пророчество Звездного племени. – Ваше путешествие не кончается здесь, маленький воин. Оно только начинается.

Высокая трава возле Гремящей Тропы расступилась, и из нее вышел Огнезвезд. Слабый свет осеннего солнца горел на его рыжей шерсти. Стоящий рядом с ним Крутобок настороженно втянул носом воздух.

– Великое Звездное племя, ну и вонища! – воскликнул он.

К ним подошли Белохвост и Песчаная Буря, и даже Листвичка, последняя участница патруля, оторвала взгляд от кустика ноготков. Белохвост брезгливо фыркнул.

– Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне приходится до самого вечера вылизывать эту вонь из своей шкуры! – пожаловался он.

Песчаная Буря закатила глаза, но промолчала. – Знаете, сегодня тут творится что-то неладное, – проговорил Огнезвезд, посмотрев сначала в одну, а потом в другую сторону Гремящей Тропы. – Чудовищ нигде не видно, а запах стоит еще хуже, чем раньше.

– А я что-то слышу! – насторожила ушки Листвичка.

Ветер донес до них низкое урчание, которое постепенно приближалось, становясь все громче и громче.

Белохвост непонимающе вытаращил свои голубые глаза на Огнезвезда.

– Это еще что? Никогда не слышал… – он замолчал и вдруг разинул рот.

Вниз по Гремящей Тропе спускалось самое огромное чудовище из всех, что им доводилось видеть. Солнце сияло на его блестящих боках, очертания чудища дрожали в мареве, поднимавшемся от поверхности Гремящей Тропы. Гортанный рев стремительно нарастал, и вскоре котам показалось, будто от него дрожит весь лес.

Чудовище медленно приближалось, а за ним следовали остальные. Двуногие, как клещи, роились на их боках и покрикивали друг на друга, но их слова тонули в рычании чудищ.

Затем первое чудовище поравнялось с котами, и тут случилось немыслимое. Вместо того, чтобы поползти дальше, оно повернуло, перелезло через узкую полоску травы и поперло прямо на котов.

– Что происходит? – прохрипел Крутобок, а Огнезвезд завопил: – Бегом, врассыпную!

Он нырнул под куст папоротника, а глашатай понесся в лес, забился под колючий куст и уставился оттуда наружу. Белохвост взлетел на ближайшее дерево и устроился в развилке между двумя ветками. Песчаная Буря устремилась к узкой ложбинке, по дну которой протекал тоненький ручеек, и обернулась только тогда, когда перемахнула на противоположную сторону. Шерсть ее стояла дыбом от изумления и гнева. Листвичка побежала следом за ней и затаилась в высокой траве.

Чудовище на огромных черных лапах катилось вперед, круша все на своем пути. На глазах оцепеневших от ужаса котов оно протянуло свою длинную лапищу к ясеню. Дерево пошатнулось от удара, а потом с пронзительным стоном, от которого разом смолкла вся лесная живность, корни его вырвались из земли.

Ясень рухнул на землю. Чудище равнодушно покатилось дальше.

Разрушение леса началось.

– новые имена

воины

Bluestar – Синяя Звезда (бывшая предводительница).

Firestar – Огнезвезд (предводитель).

Greystripe – Крутобок (глашатай).

Sandstorm – Песчаная Буря.

Cinderpelt – Пепелица (целительница).

Cloudtail – Белохвост.

Brightheart – Яролика.

Brambleclaw – Ежевика.

Thornclaw – Терновник.

Brackenfur – Бурый.

Ferncloud – Тростинка.

Dustpelt – Дым.

Sorreltail (Sorrelpaw) – Медуница (бывшая ученица Медянка)

Rainwhisker – Сероус.

Sootfur – Сумрак 8 Ashfur – Уголек.

Mousefur – Кисточка.

Longtail – Долгохвост (старейшина)

Frostfur – Белоснежка (старейшина)

Specletail – Горностайка (старейшина)

ученики и котята.

Squirrelpaw – Белочка.

Leafpaw – Листвичка (ученица целительницы)

Whitepaw – Белолапка.

Hollykit – Остролисточка.

Birchkit – Березовик.

Larchkit – Хвоинка.

Shrewpaw – Копуша.

Spiderpaw – Паучок.

Tallstar – Звездный Луч.

Barkface – Корявый (целитель)

Onewhisker – Одноус.

Blackclaw – Чернохват.

Crowpaw – Грачик.

Leopardstar – Пятнистая Звезда (предводительница)

Mistyfoot – Невидимка (глашатай)

Mudfur – Пачкун (целитель)

Stormfur – Ураган (сын Крутобока)

Feathertail – Ласточка (дочь Крутобока)

Mothwing – Мотылинка (ученица целителя)

Hawkfrost – Коршун (ее брат)

Blackstar – Чернозвезд (предводитель)

Tawnypelt – Рыжинка.

Barley – Ячмень.

Ravenpaw – Горелый