- Возможно, - кивнул он, складывая руки на груди. - Но этому мальчишке очень интересно, как ты. Что мне ему ответить?
О письме Свёль-Рега, пришедшем вчера вечером, молодой вампир знал.
- Проклятая застежка! Какого демона она оплавилась? - пробормотала Таисс, с трудом поднимаясь на ноги. И добавила, сжав кулаки и упрямо мотнув головой. - Скажите ему, что я умерла.
В тот же вечер loo'len узнал много нового, о человеческих мужчинах вообще, о володайских магов в частности и отдельно о ведьмаке Велемире, которого также называли Северным Ветром. А еще Таисс в первый и последний раз долго говорила об одиночестве. Больше откровений на тему Ардары не было, но Арлес легко угадывал по внешним признакам, когда девушке становилось совсем уж плохо. А становилось часто. И каждый раз дриада упрямо сжимала зубы и шла тренироваться. В фехтовании, в магии - не важно, лишь бы загонять себя до полусмерти.
В кабинете стало совсем темно. Плотные шторы, опущенные еще со вчерашнего дня, не пропускали ни капли фонарного света, а лампы и камин он не зажигал специально. Потому что злиться в темноте проще.
- Ваше ар-Высочество, - после непродолжительного и оч-чень деликатного стука, в кабинет сунул голову один из личных слуг Велемира, - здесь граф Дерлесский.
- Позови его, - ар-принц только поудобнее устроил руки под головой, да вдвое быстрее ногами болтать принялся.
Мар появился почти тут же, очевидно, ждал у двери.
- Ну что? - граф проверил, не подслушивает ли кто в коридоре, и аккуратно прикрыл дверь.
- Ничего, - проворчал Велен, занимая сидячее положение и кивая на пустое кресло.
- Не поговорили? - садиться Марианн не спешил, остановился, упершись локтями в высокую спинку.
- Нет. Он, видите ли, занят. Я вот только в толк все не возьму никак, зачем тогда меня возвращать было-то?! - маг нервно прошелся пальцами по столешнице. - Обратно уехать, что ли?
- Глупости. Его Величество просто тянет время, неужели ты не понимаешь? Слушай, может, хоть камин разожжешь, а то совсем темно.
Ар-принц спрыгнул на пол, пошевелил дрова в камине, подложил несколько новых поленьев и прищелкнул пальцами, вызывая маленький огненный шар. По стенам заплясали причудливые черные тени.
- Все я понимаю, - Велен потянулся и упал в собственное кресло, закидывая ногу за ногу. - И даже знаю, зачем он это делает, но мне-то что? Я все равно не женюсь на Шейне, пусть даже отец больше никогда со мной не заговорит. И ему это известно, я надеюсь. Известно?
- Я... хм, я намекал Его Величеству, но мало ли, какие выводы он сделал, - почесал нос граф. - Плохо это... Все очень плохо...
- Не преувеличивай, - Велен потеребил верхнюю застежку на рубашке. - Не все. Да, у нас совершенно невозможный наследник, но будем уповать на Высоких, чтобы они послали Его Величеству здоровья и долголетия. На Таноре опять что-то замышляется, но об этом я узнаю завтра с утра. А Зальхер... Если бы я был королем...
Мар затаил дыхание. Если ар-принц так говорит, может, еще не все потеряно...
- Мар, не смотри на меня так! - маг недовольно скосил на друга глаза и гнусно ухмыльнулся: - Я не буду королем, запомни. Но если бы был, я бы огрызнулся.
- Я бы тоже, - кивнул граф. - Вот только до этого никому нет дела. Похоже, после последней кампании в этой стране перевелись герои.
- А чего ты хочешь от Конкерана? - ар-принц подпер щеку ладонью. - На то... недоразумение... мы потратили столько денег, что подумать страшно. Дай экономике хотя бы еще полгода. А еще лучше - года два. Хотя что это я Конкеран оправдываю...
- Действительно. Может, тебе сменить лагерь?..
- ...Или постричься. Обе идеи радуют своим идиотизмом! - скривился Велемир. - Ладно, давай закончим. Я только приехал, так что считай, отдых еще не закончен. Расскажи лучше, как там дела в светском мире?
- О! У Вашего ар-Высочества наконец-то возродился интерес к развлечениям?! Я умру сейчас от радости и восторга! - Мар только сейчас сел в кресло, с умилением любящей мамочки складывая перед грудью руки. - О чем Ваше ар-Высочество жаждет узнать в первую очередь?
- Хватит дурака валять, - маг не сдержал улыбки. - Это совсем не то, что ты думаешь. Я до сих пор мыслю тяжкие мысли и размышляю невеселые размышления.
- Говорил я вам, мой друг, помните? Остерегайтесь, Велемир, рыжих дев, они сведут вас в могилу!
- Пока я еще, хвала Высоким, жив. И Таисс отрастит тебе ослиные уши, если услышит про "рыжую". Ну, ты будешь рассказывать или как?
- Старшая из сестер Бошовских купила себе свадебное платье.
- Да?! Она все-таки выходит замуж?! За это надо выпить! - ар-принц вскочил на ноги и почти бегом пересек кабинет, торопясь вытащить из застекленного шкафчика в углу бутылку вина и два стакана.
- Жди! Она все еще верит, что ты обязательно на ней женишься. Просто старое платье потеряло актуальность, - на лице графа отразилось искреннее сочувствие.
- Вот зараза... - Велен на мгновение опустил руку, но потом все-таки донес выпивку до стола. - Ладно, тогда пить будем с горя. Что еще?
- Свадебные платья закупил себе весь твой гарем.
- Добил, - маг шутя изобразил, что падает, пронзенный вражеским клинком. - И кода им уже надоест? Может, мне действительно жениться? Только, боюсь, тогда мне точно придется уехать подальше от дворца...
- Все зависит от того, какие нервы у предполагаемой жены, - Мар подставил стакан, подождал, пока он наполнится вином, и с интересом понюхал. - Таханское? А почему не островное?
Велен и сам не знал, что заставило изменить привычкам. Вернее, знал, конечно, но не признаваться же в том, что его замучила ностальгия. Поэтому он пропустил вопрос мимо ушей.
- Нервы у предполагаемой жены такие, что, я боюсь, сплетницы будут получать по ушам при первой же попытке что-нибудь рассказать. За что пить будем?
- За то, чтобы Синмар куда-нибудь делся? Нет, плохой тост... Давай за то, что ты вернулся, наконец.
Повисла пауза, а затем Марианн все же уточнил:
- Так расскажи мне, что ты собираешься делать с Шейной?
- О, это будет коварнейший план! И гениальнейший! - злобно ухмыльнулся ар-принц, снова усаживаясь в кресло и устраивая ноги на подлокотнике. Когда-то давным-давно его, сидящего в такой же позе на троне, застукал отец. Ну и скандал же был...
- Ясно. Короче, ты придумал что-то простое, как корабельная сосна, да? - граф поставил наполовину пустой стакан на стол и заинтересованно дернул себя за подбородок.
- Корабельная сосна - не такая уж простая штука, скажу тебе, как человек, который в свое время перерыл множество таких сосен. Я спихну Шейну на Синмара. А что? Принцесса Зальхера обещана принцу Володая, а об ар-принце речи не шло! К тому же, все можно обставить так, что наши соседи умиляться и обрадуются! Но для этого мне нужен отец, только его заявление не будет воспринято как объявление войны... А он, встречный ветер, "не имеет ни времени, ни возможности поговорить с Вами, Ваше ар-Высочество"!
Последнюю фразу он сказал, явно копируя кого-то из помощников короля. Мар невесело хмыкнул.
- Может, он действительно так занят? Пара дней и... Слушай, а Синмара ты уже посвятил в этот гениальный план?
- Нет, конечно. Он будет последним, кто узнает. Давай за удачу? Чтобы все получилось.
Сколько раз они уже вот так вот сидели в этом кабинете, пили вино и обсуждали всевозможные темы? Не сосчитать! Здесь обдумывали план по завоеванию очередной красотки, потом топили горечь от того, что она оказалась такой же, как все. Здесь обмывали каждое из удачных (то есть каждое) плавание Велемира, повышения Марианна, победы над танорцами...
- Знаешь... Во всей этой истории меня тревожит только одно. Понимаешь, если бы Шейна была твоей женой - ты бы с ней справился. Но справится ли Синмар?
- А что, она такая коварная, эта принцесса?
- А ты не знаешь? Нет, на самом деле, она самая обычная, как я слышал. Но ты-то можешь справиться с любой женщиной, а насчет твоего братца я сомневаюсь.
