- Все, что вы хотите нам сказать?

Велемир поднял взгляд поверх голов своих гвардейцев, посмотрел на рассветное небо в серых разводах облаков, на колышущиеся вдалеке флаги Авалионских князей. И вдруг начал говорить то, что не собирался.

- Я не знаю, откуда берется вера... - он вспоминал разговор со жрецом, все разговоры, которых было немало за последние годы. - Я знаю, что такое одиночество. Мне говорили, что из него может родиться вера. Не родилась. Я знаю, да, сейчас я могу с уверенностью сказать: я знаю, что такое любовь. Мне говорили, что из нее рождается вера. Не родилась. Потом я узнал, что такое отчаяние. Мне говорили, что из него должна родиться вера. Не родилась. За всю свою жизнь я верил только одной женщине. Теперь ее нет. Мне больше некому верить. Но это мое личное дело, которое никого больше не касается. А вас я хочу попросить об одном: постарайтесь выжить. Потому что в этом мире обязательно есть хоть один человек, для которого ваша жизнь бесценна.

Lao поморщилась, коснувшись пальцами правой руки левой ключицы. Осторожно, словно входя в холодную воду. Прищурилась.

- Что со мной происходит? Откуда это все? Кариот, ты говорил, что я найду себя только в Хаосе, почему мне кажется, что это происходит уже сейчас?

- Не бери в голову, - буркнул Высокий. - Пойдем лучше, погуляем.

Lao отрицательно покачала головой.

- Нет. Я хочу знать. Я хочу понять. Может быть, если я подольше понаблюдаю за этим Велемиром, мне что-то станет ясно... Идите, если хотите. Я останусь.

- Зачем тебе это?!

Каэсанна требовательно положила руку на плечо брату.

- Пойдем, - не терпящим возражения голосом заявила она.

- Подожди, - отмахнулся бог.

Он подошел к зеркалу, встал рядом с девушкой, которая вцепилась руками в раму, наблюдая за происходящей в поднебесном мире битвой.

- Бабочка над водой, - вдруг прошептала Lao. - Четыре русалки, которые делят яблоко. Прыжок вурдалака. Обратное колесо. Клыки летучей мыши. Песок на ветру... Откуда я знаю все эти названия, Кариот?

- Это уже не важно. Больше они тебе не понадобятся.

- Но зачем тогда я это вспомнила? Мне чего-то хочется, но я... Не могу понять. Бабочка над водой... Кто-то когда-то учил меня этому. Значит, это было важно. Что случилось со мной до того, как я попала сюда, да того, как я стала чистой перед Ардарой? Скажи мне!

- Ты умерла.

И бог, и Lao одновременно обернулись на голос. Девушка - изумленно, растерянно, непонимающе. Кариот - с ненавистью и отчаянием. А Каэсанна не стала ничего объяснять, только одарила брата пронзительным взглядом: "я же говорила, что у тебя ничего не получится, говорила, что вранье не поможет!"

- Умерла? - переспросила Lao.

- Да. Это примерно то, что сейчас случится с ним, - Кариот зло ткнул пальцем в зеркало.

Он давно уже отказался от магии, исчерпав весь запас на массированные атаки. Теперь Велемир дрался как обычный наемник, вооруженные мечом и длинным кинжалом как раз для таких случаев. Его куртка была в крови, чужой и собственной: кому-то удалось зацепить плечо ар-принца, еще кто-то оставил длинную царапину на боку. Магические щиты еще справлялись с большинством атак, но на какое-то мгновение Велен все-таки пожалел, что отказался надевать кольчугу, положенную ему по статусу. Правда, мысль эта вспыхнула и исчезла без следа.

Удар, еще один, ногой по коленям и отскочить в сторону, чтобы тяжелый цеп прилетел на голову противнику. Разворот, еще один удар, демоны, только зацепил...

Постепенно кровавое гульбище начало приобретать новые черты. Вокруг людей проступили мягкие цветные пятна: красные - ярость, черные - боль, белые - вера. Вера... Отбивая очередной удар, маг лениво подумал, что она не имеет ровным счетом никакого значения, если навязана извне. Вера - это Хаос, с ним нужно родиться, его нужно ощущать в себе, как бы не повернулась судьба. Ее нужно искать, опять же в себе. И не важно, во что верить: в добро, в себя, в Ардару, в любовь, в ненависть...

Мир вспыхнул и резко замедлил свое движение. Теперь ар-принц удивлялся, как мог допустить те несколько царапин - такими примитивными и неуклюжими казались ему маневры противников. Играючи отбивая следующий удар, идущий в голову, ар-принц поднял взгляд на небо, стремительно наполняющееся чернильной темнотой. Как будто перевернулось ночное южное море, медлительное и ласковое в своем сне, неистовое в бурях, безжалостное в штиль.

Велемир расхохотался. Муирэ сдалась! Вторая Высокая не выдержала, уступила, отпустила в Хаос! У него получилось, боги и демоны, получилось!!!

И как подтверждение - удар в спину, подталкивающий вперед и вверх, в открывшийся капитану Ветру Хаос.

- Умерла? - переспросила Lao.

- Да. Это примерно то, что сейчас случится с ним, - Кариот зло ткнул пальцем в зеркало.

Велен лежал на земле, чувствуя только тупое биение в груди - тело бросило все силы на бесполезную регенерацию. Если бы он только мог избавиться от этого, перебороть глупый организм, и прямо сейчас уйти, наконец, в море, до которого оставался один шаг. Безошибочным чутьем пирата Северный Ветер уже ощущал несущийся в лицо бриз и даже, казалось, солоноватые капли на щеках. Вокруг кто-то бегал, что-то кричал, чего-то боялся, а для Велена не существовало больше ничего кроме разлившейся над головой черноты. Кто-то упал рядом на колени - лицо перемазано кровью и грязью, глаза бешенные. Маг с трудом узнал Вэрджеса и попытался улыбнуться. Не вышло - боль скрутила все мышцы.

Капитан гвардейцев что-то крикнул - и вокруг стали собираться люди. Лерон, Эрт, Стейфан, Гарлястик, Хлэн. Велен был рад видеть, что все они живы и даже не покалечены. Но гвардейцы закрывали собой небо - и маг начал злиться.

Lao не понимала, кто она, где она и что делает. То, что Кариот выдавал за спокойствие и чистоту, снова казалось лишним и ненужным. Пустота внутри. К чему она, зачем? Что было там такого, что не понравилось Ардаре? Почему она не может вспомнить, кем была до того, как случилось это неизвестное явление "смерть"? Или ей просто не дают вспомнить? А самое главное: человек, у которого есть, возможно, ответы на ее вопросы сейчас ощущает смерть там...

Взмах руки и решительно поджатые губы - вот и все, что понадобилось, чтобы Сила подхватила Lao и увлекла за собой в неизвестность. Тонкие слои, планы, частицы реальность мелькали перед глазами, носились, суматошно кружась и толкаясь, пока не уложились в одну четкую картину.

Поле боя... Звон клинков, вспышки магии, которые отзываются эхом и расцвечивают все вокруг в яркие цвета. Крики, стоны, хрипы... Lao скользила у самой земли, едва замечая все это. Не то, не то... Быстрее! Ее несло вперед, тянуло к этому странному, одинокому человеку. И швырнуло о воздух, словно о стену, когда он оказался совсем рядом.

Что-то вокруг неуловимо изменилось, заставило Лэрона обернуться. В дюжине шагов нерешительно застыла призрачная женская фигура. Ветер трепал складки неуместно-белых одежд, шевелил короткие кроваво-красные волосы.

- Королевна... - ошеломленно выдохнул Лерон. - Это же она...

Эрт удивленно вскрикнул и зажал рот рукой.

- Но она же умерла!

А девушка смотрела только на Его ар-Высочество. Странно смотрела, как будто не узнавала.

"Неужели после смерти со всеми так? - с ужасом подумал Стейфан. - Неужели они совсем ничего и никого не помнят?"

Велен не слышал, что говорят его гвардейцы, и уж тем более не мог читать их мысли, но он видел их лица, ошарашенные, испуганные, благоговеющие.

"Таисс... - понял он. - Таи, она пришла!"

- Кто такая Таисс? - тихо спросила подошедшая вплотную девушка.

- Ты забыла собственное имя? - ар-принц только и успел удивиться, как легко слова сорвались с неподвижных губ.