Однако разбитые губы отца Феофана вновь шевельнулись, и Арина услышала ту же фразу:

– Мне отмщение, и аз…

А потом сознание милостиво покинуло страдающее тело…

Мадатов вихрем ворвался в избу с пирующими. Глаза свежеиспеченного полковника горели азартом, усы воинственно топорщились, сам он был настолько возбужден, что даже не обратил внимания на виновника торжества.

– Господа офицеры!

Гусары торопливо вскочили, приветствуя командира, но тот лишь махнул рукой:

– Господа! Братья! Только что узнал – корпус Воинова из Молдавской армии уже встал неподалеку. – Мадатов орлом оглядел подчиненных и только теперь заметил Лопухина. – Ты вовремя, князь. Скоро наступление, господа!

– Ура! – Офицеры рявкнули так, что ветхая избушка не рассыпалась только чудом.

– Ставлю дюжину шампанского за хорошую новость! – воскликнул Лопухин, и что за беда, что взять его было негде!

– Ура!

Голоса гремели, словно дело уже происходило на поле битвы.

– Ура!..

Оделись мы ближе к полудню. Причина облачения была банальнейшая – пробудившийся аппетит. Мелькнула мысль заказать обед прямо в номер, в гостинице и ресторане знали меня достаточно хорошо и выполнили бы заказ без лишних вопросов. Зато лишних ответов было бы слишком много. И ладно бы, если б речь касалась только меня. Я старомодный человек и при всем нынешнем феминизме компрометировать Диану не хотел. Даже при том, что скоро она покинет наш город и большинство прислуги привычно позабудет об ее существовании.

– После обеда отправимся ко мне в село. Увидишь, как я живу, покажу окрестности, дом, познакомлю с Мюратом и Петрушей… – Кажется, у меня в голосе появились командные нотки.

– Собственник ты мой! – Диана мимолетно прижалась ко мне, давая понять, что не возражает против подобного распределения, мазнула губами по щеке и, лишь отодвинувшись, поинтересовалась: – Хоть кто такие твои Мюрат с Петрушей?

– Конь и попугай.

– У тебя еще конь с попугаем есть? – удивилась женщина.

– Одно из преимуществ сельской жизни – иметь любых животных, каких только хочет душа.

– Хорошо. Но если ты здесь, то кто за ними смотрит там?

– Так я же помещик. Разве перед ними хоть раз стояла такая проблема? – Я ответил вроде бы в шутку, при сем не соврав ни в одном слове. Благо, поверить было мудрено.

– Я никогда не брала интервью у помещика, – сообщила Диана. – Не можешь поделиться реалиями помещичьей жизни?

– На данном этапе или вообще? Я никогда не слышал, чтобы у помещиков кто-нибудь когда-нибудь брал интервью. Жизнь их описывать любили, а вот спросить мнение по тому или иному поводу как-то забывали.

– Наверное, люди вы скромные, – начала потешаться Диана.

– Наверное. И такими же останемся впредь. Зачем нам слава средь полей? Зачем известность средь дубрав? Живем мы просто, без затей, и прост как жизнь у всех нас нрав. – Рифмованные строчки родились сами, и были они едва ли не первыми в жизни.

– Чье это?

– На этот раз – мое.

– Ты еще и поэт?

– Увы – нет! Сам не знаю, как получилось. Наверное, твое присутствие влияет благотворно, – признался я к немалому удовольствию Дианы. – Если читаю – то что-то чужое.

– Почитай, – неожиданно попросила она. А говорили, будто стихи уходят в прошлое!

– Спасибо, – поблагодарила Диана, когда я закончил читать. – Очень хорошие стихи. Кто их написал?

– Один знакомый. Уже давно, еще в пору молодости.

Женщины позабыли о Денисе Давыдове, и я ничем не рисковал. Как-то сорвалось с языка хвастовство о приятельстве с автором, так если не называть имен, ничего страшного в том нет. Как и в том, чтобы пригласить к себе в гости. Мы так и не сумели понять механизма, однако каждый посторонний видит в Орловке лишь то, что хочет и ожидает увидеть. А так как никто не ожидает, да и не хочет правды, опасаться разоблачения не приходится.

И все-таки не слишком ли я пру на рожон? Простительно терять голову от хорошенькой женщины когда тебе двадцать с небольшим, но когда двести с лишним, это уже смешно.

Или мне просто давно не попадалась ни одна, кто вызвал бы вполне определенный отзвук в душе?

О, женщины!..

Стук в дверь несколько раз прерывал размышления Юрия. При этом он никого не ждал. Саня должен был уехать по делам и появиться лишь после обеда, прочие сейчас репортера не волновали, однако стук время от времени повторялся. Кто бы ни домогался общества телеведущего, он был излишне настырен и уже потому не мог пользоваться симпатиями.

Открывать Юрий не собирался. Он был занят и не желал тратить время на пустые разговоры. При этом, как каждый представитель его профессии, Михайлыч был в определенной степени любопытен. Если вначале он молчал, не отвечая на призыв, то затем, при очередном повторном стуке, тихонько, фактически бесшумно, подкрался к двери.

– Юри! Ты спишь? – почему-то по-английски спросили за дверью. Негромко, стараясь не привлекать внимания прочих жильцов. Слышать Юрия посетитель не мог, вероятно, просто позвал в расчете, будто репортер немедленно проснется от тихого голоса и впустит незнакомца в номер.

В коридоре послышались шаги, затихли рядом, и кто-то другой осведомился на том же языке:

– Что он?

– Не отзывается. Но из номера никуда не выходил, – тоном своим ответ больше напоминал доклад начальству.

– Наверное, никак не отойдет после вчерашней пьянки, – пренебрежительно заметил «начальник». – Но дождаться его ты обязан.

– Слушаюсь! А как там…

– Пока – никак. Местные не могут найти эту Орловку. Мы вылетаем. Может, хоть с воздуха удастся выйти на нее и уж тогда навести туда банду.

– А русские пилоты?

«Начальник» ответил так тихо, что разобрать Юрий ничего не смог. После чего кто-то пошел по коридору прочь, а оставшийся еще пару раз тихонько постучал в дверь.

«А делишки-то тут посерьезней, чем я думал», – мелькнуло в голове Юрия. Кое-что становилось понятным. Пусть не до конца, однако мозаика потихоньку начинала принимать вид чего-то цельного. Каких-то фрагментов не хватало, да только Юрий не был бы репортером, если бы не сумел осознать главного. И это главное ему отнюдь не понравилось.

Требовалось предупредить полковника. Не то чтобы Юрий был таким уж патриотом, но вряд ли пиндосы хотели прийти в чужой дом с добром. Услышанное лишь подтверждало правдивость полученной ранее информации, ибо иных причин поиска не обозначенного ни на одной карте села просто не было и не могло быть.

Сейчас Юрий был не уверен, будет ли он делать репортаж. Некоторые сенсации начинают пахнуть кровью. Объяви он публично о человеке, невесть как прожившем минимум лет этак сто тридцать – сто сорок и остающемся сравнительно молодым, сюда нахлынет столько желающих узнать рецепт молодости, что нетрудно предугадать, чем все закончится.

Да и дадут ли объявить? ТАКОЙ информацией не делятся. Шеф даже не станет ставить в известность государство и постарается завладеть всем сам. А тут еще пиндосы, невесть как пронюхавшие о феномене. Если частники, еще полбеды, а если за ними стоит вся мощь сильнейшего в мире государства?

Суперагентом Юрий себя никогда не ощущал. Никаких уходов через окно у него бы не получилось, да и непонятно было, где искать полковника, однако сидеть на одном месте репортер больше не мог.

Будь что будет! Юрий придал себе взъерошенный вид, будто в самом деле был с большого бодуна, а затем решительно открыл дверь. Почти сразу рядом обрисовался один из экономических миссионеров.

– Наконец-то! А я-то жду!

– Меня? – английским Юрий владел, как и все представители четвертой власти.