Так что запаситесь как следует водой в бутылках и соусом для макарон, желательно чесночным. Не помешает также купить запас хороших книг, DVD и, уж точно, приличный замок на дверь. Постарайтесь несколько месяцев не смотреть телевизор — это будет лишь огорчать вас. Не ездите в метро.

А остальное предоставьте нам, вампирам. Мы сумеем снова наладить жизнь.

Все паразиты, описанные в четных главах романа, существуют на самом деле. И прямо сейчас где-то совсем рядом — на поляне, в водоеме или в чьей-то пищеварительной системе — происходят поистине ужасающие процессы. Не исключено, что и в вашем собственном теле.

Понимая, что некоторых читателей могут напугать красочные биологические детали, я считаю своим долгом рассказать о превентивных мерах, с которыми познакомился во время своих исследований. Несомненно, паразиты являются частью экосистемы, частью нашей эволюции, ляля-ля. Но ведь это вовсе не означает, что вы горите желанием иметь в своем кишечнике анкилостому, которая будет грызть его внутренний, выстилающий слой и сосать кровь, верно?

Поэтому следуйте нижеприведенным простым правилам, и вероятность вторжения в ваш организм паразитов существенно уменьшится. Хотя, никаких гарантий. (Уж простите.)

Многие микроскопические паразиты (и другие микроорганизмы) существуют в воздухе и на всевозможных будничных поверхностях. Они липнут к рукам и, когда вы прикасаетесь ко рту, глазам или еде, получают возможность проникнуть в тело. Поэтому чаще мойте руки и в процессе этого:

а) используйте теплую воду,

б) используйте мыло,

в) в нормальном темпе пойте «Happy Birthday» и не прекращайте мыть руки, пока не допоете всю песню до конца.

И кстати, не надо так часто потирать глаза! (За этот последний совет поблагодарим Иветту Христиане.)

Главными переносчиками паразитов являются хищники: одно животное, пожирающее другое. Вот почему, поедая животное, вы подвергаетесь воздействию всех паразитов, приспособившихся к жизни внутри него, а каждый паразит приспособлен ко всему, что он ест.

В мясе прекрасно существуют такие паразиты, как анкилостома, солитеры, кровяные сосальщики и множество других. Им нет числа. Скромный автор этой книги вегетарианец (по причинам, не имеющим к паразитам никакого отношения), но вам не обязательно заходить так далеко. Время от времени съесть несколько червей вреда не причинит — при условии, что они хорошенько прожарены. Поэтому не ешьте мяса с кровью и выучите наизусть вот такой простенький стишок:

Тропики — самое теплое место на земле, а теплая вода — великолепное место для паразитов, оказавшихся вне своего «хозяина». Как правило, тропические паразиты спрыгивают с очередного «хозяина» в реку и плавают там, дожидаясь следующего. Они могут проникнуть в тело сквозь кожу, рот, глаза и другие отверстия. К этим паразитам относятся знаменитые ришты — змееподобные создания, проникающие в человеческую ногу; их вытягивают, наматывая, словно спагетти на вилку. Жуть.

Океан — это прекрасно (там есть соль) и плавательные бассейны тоже (там есть хлорка), но ни в коем случае не плавайте в тропических реках. Однако если обстоятельства вынуждают вас плыть по тропической реке, ради бога, не писайте в ней! Запах мочи привлечет колючее создание под названием кандиру, оно подплывет к вам и поселится в… Ну, где именно оно поселится, зависит от того, мужчина вы или женщина, однако в любом случае такого «квартиранта» вам не надо. В общем, не писайте в тропических реках. Доверьтесь мне.

Паразиты, вирусы и бактерии, приспособившиеся к жизни в человеческом теле, частенько обнаруживаются в… человеческом теле. По этой и по многим другим причинам побеспокойтесь о своем теле, если оно оказывается в непосредственной близости от тела другого человека.

Ладно, бывает и так: несмотря на все меры предосторожности, вы подцепили паразитов. Некоторые ученые рассматривают все вирусы и бактерии как паразитов; согласно этому определению, простая простуда означает, что внутри вас живет миллион крошечных паразитов. Не стоит пугаться — это часть роскошного гобелена жизни, ляля-ля.

Не повезло. Природа не только скотный двор, какой вы ее ощущали, когда были пяти лет от роду: свиньи, коровы, козы, собаки. В ней также обитают печеночные двуустки, ришты и клещи.

Все создания природы должны есть, и так уж получилось, что некоторые едят вас. Однако не стоит из-за этого терять покой и сон. Люди с самого зарождения человеческого рода живут бок о бок со своими маленькими друзьями. По крайней мере, в большинстве своем они слишком малы, чтобы их видеть, и это, знаете ли, лучше, чем если вас будет пожирать лев.

И помните — в нынешнем развитом мире огромное множество людей погибают в автомобильных катастрофах, от рака, от сердечных заболеваний и курения; никаких тебе кровяных сосальщиков, двуусток, чумы рогатого скота или токсоплазмозной мозговой инвазии.

Просто не писайте в тропических реках. Просто не делайте этого.

Ни в коем случае.

Здесь приведены некоторые книги, из которых можно больше узнать о паразитах, крысах и других противных созданиях. Вам ведь этого хочется, правда?

Практически все упоминаемые в этом романе паразиты (плюс многие другие) имеют своим источником эту исключительно жизнерадостную книгу. Без «Parasite Rex» роман «Инферны» просто не был бы написан. И вдобавок там есть иллюстрации. Но поверьте — если вы дорожите своим сном, не смотрите их.

Прекрасно написанная история крыс города Нью-Йорк. В качестве бонуса имеется дневник полевых наблюдений за крысами в проулке Райдер, маленьком рае для грызунов в деловой части города. И да, семья Райдер действительно существует. Уверен, это очень милые люди и отнюдь не вампиры.

Все, что вам хотелось бы узнать о заболеваниях, распространяемых путем укусов и с помощью жала, а также кое-что еще. Известно ли вам, что, если ударить человека в рот, с его зубов на костяшки ваших пальцев может перейти бактерия, которая в состоянии разъесть вам всю руку? Бить людей — нехорошо.

Книга, с которой все началось. Ключ к пониманию современной биологии, от ДНК до динозавров, одна из величайших и наиболее читаемых научных книг. А как же пояснения в учебниках, те, где говорится, что эволюция «всего лишь теория»? Поймите правильно. Когда ученые используют слово «теория», они не имеют в виду «нечто, в отношении чего не доказано, что это факт». Они имеют в виду «концептуальную основу понимания фактов». Давайте предположительно сочтем фактом, что человечество произошло от других приматов более пяти миллионов лет назад. (Разве можно поверить, будто это случайность — что у нас и шимпанзе совпадение ДНК составляет 98 процентов?) Однако концептуальная основа, которую мы используем, чтобы придать смысл этому факту, называется эволюционной теорией. Это и есть удивительная дарвиновская «каша» из нескольких концепций: наследственные черты, мутация и естественный отбор. Поэтому да, мы все в отдаленном родстве с современными приматами. В это трудно поверить? Парень, оглянись вокруг.