— Приходи сегодня вечером ко мне, — повернулась Настя к Алене. — Только не задерживайся дома. Павел приехал. И ты, Мартин, не запаздывай.
— Павел приехал? — Алена радостно рванулась к Насте. — Правда?
— Правда, — спокойно ответила Настя. — Вчера поздно ночью. Опоздал на пассажирский, так он на товарный прицепился!
— Приехал… Радуешься?
Сказала и подумала: "Какая глупость спрашивать об этом. Конечно, радуется".
И вдруг радость Алены потухла. Сердце опалила боль. Павел призывался в армию вместе с Андреем. В один день, на одной машине они уехали в город. И служили полгода в одной части, пока не ранило Андрея на финской войне. Из госпиталя он вернулся в другую часть, и больше друзья не. виделись.
"Мой Андрей не приедет…" В ее памяти снова ярко и живо возник образ Андрея, счастливые дни недолгого замужества.
Воспоминания на время вытеснили радость, которую принесла встреча с Мартином.
— Так чего ж ты пришла на работу? — упрекнула Настю Алена. — Ведь четыре года не видела…
— Ну, так что? Теперь он никуда нс денется. Правда, Мартин? — Глаза ее в темноте лукаво блеснули. — Дома будет, еще и наскучит, хватит времени… Я вчера, как дозналась про жнейку, разозлилась на хлопца. Через него, негодника, целых полдня потеряли. Разозлилась на него, а сама думаю — а я что, лучше? Собрала людей своих — да и на выручку! Потрудились вместе, и отлегло от сердца…
Она замолчала на минутку, потом просто, словно речь шла о самом обычном, сказала с улыбкой:
— Разошлись, как черные тучи, а сошлись, как ясный день.
— Я не делала того, что ты на меня взвела…
— Знаю, Алена… Ты не могла сделать недоброго. Но я не люблю каяться-покаянье, говорят, поздно ходит…
— Каяться поздно, но подумать о том, что случилось, не лишне, вмешался Мартин. — Надо думать не только о себе. Не одна ты в колхозе. Одним словом, дорожить надо семьей нашей.
Алена рассказала об Игнате Борщевском.
— Чего же ты, старшина, не послал его ко мне на исповедь? — упрекнула Настя.
— Пожалел, — шутливо ответил Мартин. — Ему от одного правления досталось науки… да от Маланьи…
Впереди сильные голоса жней пели ласковую, задумчивую песню, грустили:
Шэры гусi, ой, шэры гусi, дый на моры пачуюць.
Он, шэры гусi, дый на моры начуюць.
Яны мае, он, яны мае, дый усе горачка чуюць.
Настя тихо и легко вторила песне и вдруг оборвала.
— Про семью ты правильно сказал, Мартин. Если б- подумала я о семье, не стала бы ругаться б Аленой из-за жнейки. — Потом, обняв Алену, спросила: Так придешь, Алена?
— А как же, приду…
3. Напел приехал
Настя, проводив кого-то из гостей, вернулась в хату. В комнате стало просторно и тихо — ушли гости и унесли с собой и шум и суету. За столом остались сидеть теперь только Павел и Мартин. Настя устало опустилась на скамью, положила обе руки на край стола, словно ей трудно было держать их, черными, затененными бессонницей глазами поглядела на приятелей. Мартин хриплым после песен и водки голосом рассказывает про какую-то партизанскую засаду. Правая его рука лежит на плече Павна, пальцы теребят край его погона, кажется, будто он либо только что обнимал товарища, либо сейчас обнимет. Павел слушает с интересом, в узких серых глазах время от времени вспыхивают беспокойные огоньки…
"Сколько же это они будут рассказывать друг другу о своих боях и засадах? Наверно, и конца не будет нх разговору, а на дворе уже начинает, светать". Настя нарочито громко зевнула и сказала:
— Пили, ели, молодую видели. Пора и честь знать…
— Как это? — словно не понял Мартин. В уголках его губ затеплилась скрытая улыбка.
— А так — пора вставать из-за стола.
— А-а, вон что. Приказываешь, значит, эвакуироваться…
Мартин встал, поблагодарил Павла и Настю за угощенье.
— А может, и хорошо, что приказала, а то мы, может, сидели б тут, сидели, лихо его ведает, сколько, а уж ночь, наверно, уходит.
На прощание протянул Павлу руку. Павел руки не подал, сказал, застегивая ворот кителя:
— Я тебя провожу.
И вот они идут по молчаливой, затянутой предрассветными сумерками улице, два друга — Мартин и Павел. Идут рядом — впервые после долгих лет разлуки. На улице ни одного человека. Под ногами мокрый от ночной сырости песок. Возле домов темные силуэты деревьев, с нависшими над землей тяжелыми ветвями — сады; от них тянет острым ароматом налитых спелым соком яблок.
Издалека, с тока, долетает тихое бормотание. Молотят. Павел слушает эти звуки, и в сердце его дрожит, бродит что-то полузабытое, как воспоминание детства.
Они идут и, подчиняясь безмолвию утра, молчат. Оба чувствуют себя сегодня особенно близкими и родными друг другу, как братья. Возле хаты, в которой живет сестра Мартина, останавливаются.
— Иди, Настя там ждет не дождется, — толкает Мартин друга в бок. — А ты так ц не рассказал ничего про тот бой за Берлин.
— Расскажу как-нибудь… Теперь, братец, у меня не то на душе: все никак нс надышусь запахом нашей «спасовки».
Павел шумно и жадно, полной грудью вобрал утреннюю свежесть, напоенную запахом яблок.
— У меня то же самое было, когда вернулся из леса, — вспомнил Мартин. Полсела, как пустыня, только пепел да головешки, идешь по улице — сердце кровавыми слезами обливается, а ты — нет-нет да и улыбнешься про себя… Вот и вернулись!
— Хорошо у нас, Мартин, — широта, простор… Там, в неметчине, как-то тесно, узко, гнетет все. Каждый каменной стеной отделяется от других. Только за свой угол, за свой кусок дрожат — дико мне все это было. Я тебе когда-нибудь под настроение расскажу… Приехал домой, сразу легче вздохнул…
— А мне сегодня больше всего по сердцу вот эта музыка, — Мартин кивнул в сторону поля. — Слышишь?
Павел, который все время невольно прислушивался к шуму молотилки, ответил:
— Слышу.
— У меня, Павел, сегодня как будто праздник — кончили жать, молотим… Гора с плеч. Горячо мне пришлось в этом августе, довелось попариться, но хорошо, что хорошо кончается…
Мартин схватил руку Павла, крепко пожал:
— Ну, бывай… Пора и честь знать, как Настя твоя сказала. Иди, отлеживайся, скоро в работу возьму. На отдых долгий не надейся, хоть ты и друг мой — не дам долго гулять, нужен ты, казак, мне…
— Э-э-э, нет, брат, ничего не сделаешь. — Павел смеется, хлопает Мартина по плечу. — Ничего со мной не сделаешь, хоть ты теперь и мое непосредственное вышестоящее начальство, которому я обязан подчиняться… Не имеешь никакого права…
После семи лет — как ни крути — семь месяцев выходит…
— Ого, у тебя, брат, планы широкие!
— А как же! Воевать так воевать, а отдыхать так… не скупясь.
Павел медленно пошел домой. Он думал о том, что прошло уже семь лег, как он не работал в колхозе, да не каких-нибудь лет, три войны отгрохотало, и вот он снова идет по улице, как ходил когда-то хлопцем после свидания с Настей. И Мартин тут ходит. Раненый, искалеченный… "Эх, жалко, что нет его Ганны…" Многих не стало в Кореневке. Андрея нет… Андрея Гаркуши, его товарища… А Алена похудела, постарела. Сколько Андрей бывало говорил ему о ней, чуть не каждый день по два письма посылал, пока возможность была…
И Кореневка теперь не та. Половина ее — с того края, который строился в последние перед войной годы, — пошла огнем, там, где теперь пепелище и непокрытые крышами новые срубы, стояли раньше просторные, светлые хаты, цвели под окнами акации и каштаны. Возле хаты Андрея на лавочке собирались бывало каждый вечер девчата и хлопцы, — пели, разговаривали, потом расходились парами кто куда… Только Андрей с Аленой оставались возле хаты на скамейке, шептались о чем-то до самого рассвета…
Подойдя к своей хате, Павел остановился, раздумывая, войти ли в дом или, может, податься в поле, на шум молотилки, куда манило его сердце. Постояв минуту, медленно пошел дальше.
"Придет следом, найдет. Обязательно найдет, красивая моя", — подумал с нежностью о Насте.
Почему не хочется спать? Он ведь уже третьи сутки почти не смыкает глаз, вконец измотался от дороги и от бессонницы.
