– Зачем? Девка плюётся, как верблюд.

– А, может, это не Света?

– Сейчас распоряжусь. Бросай ключи.

Мордоворот уже подтащил девушку вплотную к моему капоту. Её ноги в туфлях на каблуках то и дело подламывались.

У бандита заверещал телефон, спрятанный в одежде. Он швырнул пленницу на капот так, что она не удержалась и сползла под колёса. Вытащил мобильник. Послушав, что-то буркнул и наклонился над упавшей. Потом выпрямился и потряс снятым мешком перед стеклом.

Толку ноль – Дима не видел лица девушки. А я, хоть и перекинул зрительные рецепторы под брюхо, не мог узнать ту, кого и в глаза не видел. Зато разглядел появившуюся между колёс коробочку с крохотным красным огоньком, и её вид мне сразу не понравился.

Дима выбросил ключ с брелком. Бандит, подобрав связку, уже бежал к «вольво».

– Под нами что-то мигает подозрительное и прямоугольное, размером с котёнка, – сообщил я.

– Бомба! – осевшим голосом сказал студент.

Зазвонил его мобильник.

– Минутная готовность, студент, – объявил Олег Константинович. – Под тобой заряд. Не выйдешь – взорвём. Сестру названную не жалко?

– Гад! – прошипел Дима.

Я вздохнул – ей-Ме, надоело! Захватив лапами лежавшую девушку, взвился, в тот же миг перевернувшись брюхом вверх, чтобы пули не задели беззащитную добычу. Бандиты обомлели от такого поворота, и выстрелов не последовало.

Там, где я только что стоял, прогремел взрыв. Минуты не прошло – опять этот человек с родинкой солгал. Сосны закрыли происходившее на дороге, но я слышал рёв моторов и скрежет тормозов. Не догонят.

Со стороны дороги прогремело ещё два взрыва. Сердце ёкнуло. Там осталась Ларика.

Перелетев через овраг, я опустил девушку в траву. Сюда бандиты точно не проедут. Дима выскочил, потирая шею – когда я переворачивался в воздухе, то не подумал о пассажирах. Как они головы не свернули? Ну, деду ничего не страшно. А вот Йаге?

Она тоже выбралась, как ни в чём не бывало. Только шляпа помялась. Охранник, как я чувствовал, продолжал безмятежно дрыхнуть в багажнике.

– Светка! – Дима перевернул девушку, лежавшую ничком.

Её синие глаза были безумны и полны слёз. Рот залеплен полосой скотча.

– Кто ты? – упавшим голосом спросил студент, осторожно отдирая кляп. Йага уже снимала путы с её рук.

Фальшивку подсунули, – понял я. И кто бы мог подумать?

– Я Аня, – прошептала девушка, еле шевельнув ободранными, засочившимися кровью губами.

Я почувствовал, как кто-то массивный перелетел овраг. Ларика!

Царевна замерла рядом. Распахнула дверцы. Внутри я заметил силуэты четверых людей. Ларика пришпилила их к сиденьям стальными ошейниками с острыми зубьями. Как ещё она горла не перегрызла негодяям? Оружие валялось у них под ногами.

– Где ж я столько крапивы возьму? – заворчала Йага. И зачем-то залихватски свистнула в два пальца. Вдалеке ей откликнулся то ли волчий, то ли собачий вой.

Крапива нашлась в изобилии.

Дед сначала вытащил оружие из «Хонды», потом извлёк трясущихся бандитов по одному. Йага ловко их связывала. Судя по изрыгаемым ими словам, духом пленников овладело безумие Рара. Олега Константиновича я среди этих фигур не увидел. А жаль. Дед складировал добычу под берёзкой. Девушка Аня с вытаращенными глазами наблюдала за его гигантской фигурой и онемела окончательно.

– Молодец, Ларика. А где остальные машины? – вполоборота спросил дед.

– На дороге остались, я их подбила, – скромно потупив фары, ответила царевна.

Девушка Аня, охнув, повалилась без чувств. Какие всё-таки нежные создания эти люди.

Пока дед пытался вытряхнуть хоть что-нибудь членораздельное из пленников, Йага привела её в чувство, и пошла успокаивать сквернословящих бандюг. Все четверо уснули на свежем воздухе так же сладко, как охранник в моём багажнике. Его, кстати, тут же вытащили и присоединили к коллективу.

– Как ты к ним попала, Аня? – студент кивнул на бандитов.

– На работу пришла устраиваться. По объявлению. Секретаршей, – сквозь её рыданья слова едва успевали просачиваться. – В офисе на диплом даже не посмотрели. Сказали, что фэйс-контроль я прошла, и повезли на собеседование к шефу. Я только в машине поняла, какое это будет собеседование.

Дима, вытащив из кармана горсть смятых, как палые листья, бумажек, сунул их девушке.

– Это на дорогу. Сама выберешься? У нас нет времени тебя провожать.

Она кивнула, но половину бумажек вернула, сказав, что слишком много.

Мы смотрели, как тоненькая, бледная Аня ковыляет к оврагу, спотыкаясь на высоких каблуках. У меня что-то заныло глубоко внутри.

– Неправильно это, – вырвалось у меня. – Там на дороге сейчас чёрт знает, что творится. А если её схватят? Всё-таки свидетельница.

– Нельзя её с собой, будет ещё хуже, – покачал головой дед.

Девушка перелезла через овраг, оглянулась. В глазах смертная тоска, губы дрожат, но она только молча помахала рукой. Потом ступила и, охнув, упала – подвернула ногу.

Дима не выдержал, побежал за ней:

– Аня! Я сейчас! Может, ты с нами?

Она тут же, сняв туфли, попыталась встать, но осела наземь. Расплакалась. Дима, конечно, потащил её обратно на руках.

– Не испугаешься, девица? – засомневался дед. – У нас сейчас бой будет.

Девушка мотнула головой, выдохнула:

– Пусть.

– Ну, не говори потом, что тебя не предупреждали. Кстати, я инопланетянин.

– Шутите?

– Почти. Я дракон с Проксимы Центавра, – дед снял чёрные очки, чуть склонил голову, глядя Ане в глаза нечеловеческими зрачками. – Змей Горыхрыч моё имя.

Девушка неуверенно улыбнулась и снова сползла в обморок. Йага коснулась её лба:

– Вот и славно. Перенервничала деточка, пусть отдохнёт.

Я услышал мягкий бег. К нам кто-то сильно торопился. И было их много. Серые тени вынырнули из кустов. То ли волки, то ли овчарки. Всё-таки овчарки – слишком сытый вид был у десятка мощных зверей, и спины чёрные.

– Пришли, ребятушки, – пропела королева тайги. – Ну, вот вам работёнка будет: охранять вот этих спящих младенцев. И чтобы никто ни шагу – ни сюда, ни отсюда! Я скоро вернусь, – она посмотрела на вечереющее небо и уточнила. – До полуночи.

Дед потянулся, с хрустом расправляя косточки.

– Ну-с, драконы и сочувствующие, в бой! Да поможет нам Великий Ме! Гор, я, как ты понимаешь, утратил почти все способности второй ступени. Ты берёшь меня и Диму. Ларика – Йаганну Костевну и Аню.

Царевна с лёгкостью приняла сверхформу серебристой тарелки. Я даже не заметил, что метаморфоза причинила ей какую-то боль. Дед помог Йаге забраться по трапу, погрузил девушку, всё ещё пребывавшую без сознания.

Для меня метаморфоза второго уровня была, как всегда, мучительна. Тело разодрали спазмы, вывернула ослепительная боль. Сознание сразу перескочило на четвёртую ступень, и муки ада сменились счастьем покоя в гармонии со Вселенной, словно я лёг светящимся яйцом в ладонь Бога. Тело завибрировало от предвкушения: есть цель, и Он метнёт меня к ней, чтобы я выполнил миссию.

Тут же нахлынули подробности: я почувствовал тёплый свет от царевны, лежавшие и ползущие по земле сгустки тёмной силы, рассыпанные вокруг – пять, дремлющих совсем рядом, и десятка полтора, пробирающихся по лесу. Справа по борту, саженей в пятистах, зияла аномальная тьма, как прореха в мироздании. Дракон обязан заполнить её светом Великого Отца. Меня охватило благоговение перед божественной силой Ме, переполнявшей меня. Я обязан поделиться ею с миром.

Почувствовав тяжесть забравшейся внутрь чужеродной материи – сознание первого уровня опознало деда и Диму – я взлетел.

На первом уровне я уловил вспышки выстрелов. На втором мобилизовал внутренние резервы для уплотнения брони. Сознание третьего уровня впитало в себя всплеск энергии. Пули, не долетев, осыпались ровным полукругом.

Ларика зашла в тыл стрелявшим. Из её недр вырвался зеленоватый луч света, ударил по тёмным сгусткам, собравшимся в полукольцо на расстоянии двадцати саженей. Я сразу почувствовал, как агрессивная сила сгустков сменилась паническим страхом – они бросились врассыпную.