* * *
Вечерняя служба уже закончилась, прихожане разошлись по домам. Ушел и отец Алексей. Только Степан, подстелив под себя газету, сидел на паперти и с наслаждением дымил папиросой.
С улицы на церковный двор вошел незнакомец - высокий, статный, в белоснежной рубашке, светящейся в темноте…
– Эй, мил человек! - окликнул его Степан. - У нас уже закрыто. Завтра приходи…
Да так и запнулся на полуслове: уж больно этот поздний гость напоминал вчерашнего ангела - лицом, осанкой, гордо поднятой головой. Только казался постарше и держался увереннее, не в пример провинившемуся собрату.
«Матерь Божья! Еще один! - обалдело подумал Степан. - Сколько же их по Земле шатается?»
Трясущейся рукой старик затушил окурок и поднялся, потирая согнутую поясницу.
– Мне-то что? Мое дело маленькое, - бормотал, открывая тяжелую дверь. - А вашему брату ждать недосуг… Заходи, коли пришел, - кивком головы пригласил нового посетителя.
И тот не заставил себя упрашивать: молча взошел на крыльцо и переступил порог храма.
…Присутствие силы Лорн почувствовал сразу: словно невидимые нити протянулись со всех сторон, сходясь в одной точке, - его медальоне. Голограмма пульсировала, как сгусток плазмы, острые лучи впивались в грудь… А потом он вошел в мозаичный круг и оказался в потоке света…
Он не понял, откуда пришло Знание, но, еще не успев ни о чем спросить, увидел все, что случилось до его появления. Прошлое оживало перед его мысленным взором, картины сменяли друг друга, словно в калейдоскопе, и в центре происходящего был, разумеется, Грэм. Вот, ошалевший от безумного перелета, он стоит посреди шоссе, а на него несется автомобиль… Вот он лежит на больничной койке, и вокруг суетятся врачи… Девушка, лица которой не видно, приносит ему браслет… Он убегает через окно, бредет по ночным улицам… И далее, далее - до пустынного острова на реке и входа в пещеру. И рядом с ним девушка, чье лицо остается в тени.… «Где же они теперь?» - возникает главный вопрос, но свет тускнеет, оставляя его без ответа.
«Подожди! - мысленно кричит Лорн, пытаясь удержать момент истины. - Что было в пещере? Куда ведет этот путь?» - но уже понимает, что остальное должен узнать сам.
«Они вошли - и исчезли, не оставив следов. Где их искать? В другом месте или в другом времени?.. Угораздило же нас разминуться! - подумал с досадой, проклиная свою невезучесть. - В чем же моя ошибка? Кажется, все делал правильно: наметил цель, указал маршрут…»
И он снова прокрутил в памяти события этого дня, стараясь отыскать причину неудачи. «То место, где оказался Грэм, когда мы с ним расстались…» - вспомнил роковые слова - и все стало ясно.
«Сам виноват, - мысленно отругал себя Лорн. - Нужно точно формулировать задачу. А то мы порой не знаем, чего хотим…»
Теперь он, кажется, знал...
– То место и время, где находится Грэм! - произнес вслух, лаская талисман внезапно похолодевшими пальцами. Похоже, что в эту минуту ему было не до одежды.…
….Яркая вспышка озарила храм. Сторож выглянул из ризницы и торопливо перекрестился: незнакомец таял в серебристом сиянии, пока не растворился в нем совсем…
– Вознесся! - от полноты чувств всхлипнул Степан и, желая достойно отметить это событие, полез в тайник за бутылкой.
* * *
На этот раз переход прошел без осложнений. Лорн просто зажмурил глаза, а когда открыл их, оказался на новом месте.Он стоял на краю соснового бора. В просвете между стволами виднелись деревянные постройки, оттуда доносился лай собак: рядом был славянский поселок. Прячась за редким кустарником, капитан стал наблюдать…
Браслет на его руке сигналил отчаянно: индикатор расстояния приближался к критической точке.
«На этот раз ошибки быть не должно: Грэм где-то здесь», - думал Лорн и все же не уследил, когда огонек кристалла стал изумрудно-зеленым.
По тропе мимо зарослей шел бородатый охотник с копьем в руке. Что-то смутно знакомое было в его походке, фигуре, неторопливых движениях… Рыжий пес с примесью волчьей крови бежал рядом, дружески виляя хвостом.
– Грэм… Это ты?! - внезапно охрипшим голосом позвал капитан, выходя из своего убежища.
Пес зарычал, оскалив зубы, вздыбив на загривке шерсть. А охотник застыл как вкопанный, едва не выронив копье.
– Лорн, бродяга!… - выдохнул наконец, бросаясь ему навстречу. - Все-таки отыскал! А я уже не надеялся… - признался смущенно, прижимая его к груди, а уже в следующую минуту, схватив за руку, тащил куда-то, захлебываясь словами: - Ну идем же, идем скорее!
Ты должен их видеть… Я хочу тебе показать...
И капитан увидел. У землянки на опушке леса играли два мальчугана лет шести - оба на одно лицо. А рядом, что-то им выговаривая, стояла женщина, безумно похожая на Лориту…
Лорн невольно подался вперед.
– Не может быть! - вырвалось у него. - Я опять ошибся во времени! Сколько же лет прошло с тех пор, как нас разлучили?
– Да я и сам запутался, когда сменил эпоху, - философски заметил Грэм. - Ты какое время имеешь в виду - астрономическое или биологическое?
Капитан гневно сверкнул на него глазами.
– Ладно, шучу! - Грэм засмеялся, потом вдруг помрачнел. - Семь лет мы не виделись, командир. Срок немалый. И случилось многое. Обо всем рассказать - дня не хватит. Видишь, жена у меня, дети растут. Близнецы, шалопаи…
– Как имя жены? - тихо спросил Лорн. На какой-то миг у него перехватило дыхание.
– Лариса… - мягкая улыбка скользнула по губам Грэма. - Правда, похожа?… - спросил он, словно припомнив что-то давно забытое.
– Не то слово, - глухо откликнулся капитан.
«Если бы ты знал, то не спрашивал…. - мелькнула горькая мысль. - Вот что значит судьба: все известно заранее. Программа выполнена, цикл завершен…»
– Ну а ты где был, командир? - голос Грэма вернул его к реальности. - Как будто вчера расстались - даже не изменился…
– Это как посмотреть, - печально заметил Лорн. - Время и в самом деле текло для нас по-разному. Но за каких-то семь суток я изменился больше, чем ты за семь лет….
– Расскажи, - попросил друг.
И капитан начал рассказывать - о планете Создателей, Храме, Розе Ветров, о трудных поисках Грэма. Лишь о Лорите не было сказано ни слова: просто не повернулся язык…
– Слава Создателям, мы снова вместе, - закончив свою историю, негромко выдохнул Лорн. - Остальное не важно… Подумаешь, семь лет! Ты ведь еще не забыл, как управлять звездолетом? - нарочито бодрым голосом спросил он.
Похоже, Грэм смутился. Едва уловимая тень мелькнула в его глазах. Но капитан был слишком рад встрече, чтобы это заметить.
– Теперь, дружище, все будет иначе, - воскликнул он. - Роза Ветров нам уже не страшна. Мы вернемся и зададим Орину хорошую трепку. Как ты на это смотришь? - спросил весело, ударив его по плечу.
Но друг подавленно молчал. Наконец он сказал, отводя взгляд в сторону:
– Извини, я в этом не участвую… Намеренно или случайно, но он сделал для меня то, о чем я не смел даже мечтать. И я благодарен ему за это. Он мне больше не враг…
– Ты шутишь? - капитан казался растерянным. Улыбка медленно сползала с его лица.
С опушки донесся визг: мальчишки опять затеяли возню, а Лариса с притворной суровостью пыталась их усмирить. Глядя на них, Грэм внезапно преобразился: он буквально лучился нежностью. И Лорн начал наконец понимать…
