Однажды начальник одной из кафедр капитан 1 ранга Белов, старый мой знакомый по Амурской флотилии, сказал:

— А нельзя ли нам обходиться своими средствами? Что если использовать для постановок мин обыкновенный минный плотик, конечно, вместе с буксиром.

Заместитель Белова капитан 3 ранга Кожин и начальник кафедры навигации капитан 1 ранга Павлов поддержали это предложение:

— С нашим минным плотиком мы сможем в любое время отрабатывать задачу.

— Сколько можно погрузить на плотик мин? — поинтересовался Белов.

— В трюм помещается восемь мин типа «КБ», — ответил я, — да на палубу плотика можно взять шесть — всего четырнадцать мин.

— Значит, в один заход можно брать с собой полкласса курсантов?

— Да. А если брать мины образца 1908 года, то и больше — их можно разместить двадцать две штуки.

— Очень хорошо. Выгода прямая.

Получать мины приходилось на складе. Погрузка их на плотик, следование в район, постановка, выборка, разоружение и сдача на склад — на все это уходил почти весь день. Но для плотика больших глубин не требуется — хватит шести метров. Значит, можно использовать Бакинскую бухту.

Этот район нас вполне устраивал. Там была небольшая бухточка глубиной до полутора метров. Находящиеся в ней катера хорошо защищал мол, сложенный из камней.

Минные постановки были спланированы. В конце мая 1941 года половина одного класса четвертой роты строем прибыла на мыс Султан. В бухте уже находился плотик с минами и буксир.

Вскоре мины были приготовлены для постановки, и буксир отвел плотик на глубины до шести метров. Погода была прекрасная — полный штиль. Встали на якорь, и курсанты приступили к работе.

После того как группа курсантов поставила шесть мин, я пошел на шлюпке проверить точность заданного углубления. Все было нормально.

Начали готовить к постановке остальные мины. Капитан буксира обратился к старшему группы лейтенанту Костикову с просьбой разрешить ему сходить в порт.

— До обеда еще часа два, — говорил он. — Пока вы ставите мины, да выбираете их, я успею возвратиться.

Костиков согласился, и буксир ушел в порт.

Погода в Баку обычно устойчивая, особенно летом. Но порой дуют сильные ветры. Кораблям они не страшны. Совсем другое дело небольшой минный плотик, не имеющий своего хода. Именно это обстоятельство и не было учтено.

Ветер обрушился неожиданно. Через пять минут он усилился до того, что стал раскачивать плотик. Мины не успели закрепить, да в этом раньше и не было необходимости, и они начали угрожающе перекатываться по палубе. Курсанты с трудом удерживали их.

— Срочно крепить мины! — приказал Костиков курсантам.

Я с двумя курсантами спустился в трюм и стал крепить мины.

А плотик раскачивало все сильней и сильней. Он удерживался на месте якорем. Чтобы уменьшить на некоторое время качку, Костиков решил вытравить якорь-цепь — пока плотик двигался по ветру, его не так болтало.

— Стоп травить! — скомандовал лейтенант, когда якорь-цепь была вытравлена на тридцать метров.

Плотик замер на месте. Но крутая волна заливала его водой.

Берег был близко. Плотику угрожала авария. Что делать? Решили выбрать якорь и отдаться воле волн.

Но и выбрать якорь — дело непростое. Сильный ветер так натянул якорь-цепь, что она вот-вот лопнет. Пустить в ход лебедку было опасно — якорь-цепь могла не выдержать.

— Выбирать якорь вручную! — распорядился Костиков.

— Есть! — послышался ответ.

Пятнадцать курсантов стали подтягивать плотик к якорю. Все промокли до нитки, но работали молча.

И вот якорь оторвался от грунта. Ничем не удерживаемый плотик с большой скоростью понесло прямо к берегу.

— Не волноваться! — крикнул лейтенант. — Как подойдем к берегу — отдадим якорь.

До берега оставалось метров триста. Отдали якорь. Плотик вновь начало трепать из стороны в сторону. На трехметровой глубине якорь-цепь следовало бы вытравить на десять метров, а ее вытравили на все сорок. Оставалось ждать буксира.

Курсанты видели, что в бухте у причала стоит какой-то катер. Стали подавать сигналы, но никто на них не обращал внимания.

Наконец катер вышел из бухты. Подошел поближе к плотику. Договориться не удалось. Старшина катера заявил, что на буксир взять не может — в такой ветер ему не вытянуть тяжелый плотик.

Ветер усиливался. Якорь уже не держал, и плотик дрейфовал. Нас понесло мимо бухты на камни.

Катер, хотя ничем не мог помочь, от нас не отходил. Тогда Костиков попросил старшину завести с плотика буксир на мол. Старшина согласился.

Два курсанта бросились с тросом в воду и передали его на катер. Хотя и с большим трудом, но буксир удалось закрепить за кнехт на молу.

Теперь у нас стало уже две точки опоры — якорь и кнехт. За трос курсанты начали подтягивать плотик к молу. Все вздохнули с облегчением, когда под ногами почувствовали землю.

Время было два часа дня. Давно прошел обед, а курсанты, мокрые уставшие, еще долго возились, пока с помощью буксирного конца не завели плотик в бухту.

В этот же день мы собрались на разбор минной постановки. Сейчас, когда вспоминаешь учебу и работу по ликвидации минной опасности, невольно приходят на память стихи замечательного поэта-подводника Алексея Лебедева, погибшего в ноябре 1941 года во время боевого похода. Подводная лодка, на которой он плавал штурманом, подорвалась на вражеской мине. Поэт писал о нас, минерах:

Но тогда мы, конечно, не знали этих стихов, да и было не до лирики. Мы все прекрасно понимали, что нам нужно еще учиться и учиться этому сложному делу. На разборе в основном отчитывали лейтенанта Костикова за то, что отпустил буксир. Нельзя было этого делать, ведь плотик неуправляемый и без мотора. А без руля и ветрил его могло унести куда угодно. Указали и на ошибку, когда на трехметровой глубине вытравили якорь-цепь на сорок метров, а положено не более трех глубин, да к тому же вообще снялись с якоря.

Но вот поднялся начальник кафедры навигации капитан 1 ранга Павлов. Его выступление немного приободрило.

— Кат худа без добра, — начал он. — Во время этого «плавания» курсанты получили хорошую закалку, померялись силами с морской стихией и, что отрадно, — вышли из этой схватки победителями. Ну, а урок, я думаю, запомнится на всю жизнь. Сегодня многие поняли, что с морем шутки плохи. Недаром и в песне поется: «Только смелым покоряются моря». Какой же вы, товарищи курсанты, обязаны сделать вывод? — спросил Павлов и сам же ответил: — А вывод один: будущие командиры должны многое знать, не забывать о кажущихся мелочах. До сих пор, возможно, некоторые считали, что якорь — это просто игрушка, с ним можно обращаться на «ты». Но надо запомнить на всю жизнь, что ни один корабль не выходит в море без якоря.

Все курсанты согласно закивали головами.

— Якорь — это спасение. Так говорили старые моряки. — Павлов улыбнулся, вспомнил подходящий для данной ситуации эпизод и решил его рассказать: — Раз уж речь зашла о якоре, послушайте одну историю. Еще до революции девятьсот пятого я плавал гардемарином на броненосце «Ростислав». И вот в Севастополь прибыл сам император со свитой, чтобы произвести смотр эскадре, и на одном из кораблей отправился в Ялту. О прибытии царя всем было известно заранее. На кораблях драились медяшки, палубы, наводились блеск и чистота. После осмотра царем пяти броненосцев и крейсера почти вся эскадра вышла в Ялту. В районе Ливадии ход уменьшили до тринадцати узлов, а затем до восьми. С мостика броненосца старпом приказал: