Резкий толчок бросил Эмили вперед – это джип с лязгом ударился о задний бампер «феррари». К счастью, ремень безопасности удержал ее на сиденье.
Весовые категории были явно неравными. Если бы гонка происходила на шоссе, Люк без труда оторвался бы от преследователя, но горный серпантин не давал возможности воспользоваться преимуществами «феррари». Мчаться ночью по горному серпантину на большой скорости очень опасно, но другого выхода не было. У «феррари» более мощный двигатель, но джип тяжелее, и Эмили понимала, что, если Люку не удастся оторваться от преследователя, тот столкнет его с дороги. О последствиях ей даже думать было страшно.
Говорят, в минуты смертельной опасности перед глазами человека проносится вся его жизнь. И перед глазами Эмили действительно пронеслось ее прошлое, но не вся жизнь, а только те моменты, которые были связаны с Люком. Танец на ее дне рождения, поцелуй в патио виллы Пинья, прогулка на гондоле по венецианским каналам… За эти короткие секунды она пережила и поняла больше, чем за годы размеренного существования. Если бы вмешались сверхъестественные силы и Эмили нужно было бы сделать выбор, кому из них двоих остаться в живых, она бы предпочла погибнуть, только бы Люк остался цел и невредим.
Эмили с ошеломляющей четкостью осознала, что, если Люк погибнет, ей не жить. Главное, чтобы он остался жив, а остальное неважно. Пусть он меня не любит, пусть даже женится на другой женщине, думала Эмили, главное, чтобы я знала, что он где-то живет и дышит.
Как только она это поняла, страх за собственную жизнь ушел.
– Держись крепче! – приказал Люк и до отказа выжал педаль газа.
«Феррари» с ревом рванулся вперед. Только бы не попалась встречная машина! Джип стал отставать. Люк едва успел сбавить скорость перед очередным витком серпантина, «феррари» занесло, на какую-то долю секунды заднее колесо повисло в воздухе, но катастрофы удалось избежать, и вот уже Люк, выехав на прямой участок, снова набрал скорость.
Воздух содрогнулся от страшного скрежета и треска. Люк немного сбавил скорость и посмотрел в зеркало заднего вида. В первое мгновение он не увидел своего преследователя. Но, когда справа от дороги с шумом рухнула высокая сосна, Люк все понял. На том же повороте, где «феррари» занесло, водитель джипа не справился с управлением и врезался в старую сосну, росшую у обочины. От удара дерево треснуло и через несколько секунд упало. Люк затормозил.
– Оставайся в машине, я пойду посмотрю, что с этим маньяком.
Эмили схватила его за руку.
– Люк, не ходи, он опасен!
– После такого удара? Сомневаюсь. Я хотя бы посмотрю, жив ли он, если жив, то вызову ему «скорую», а заодно и полицию.
Люк вышел из машины и зашагал к джипу. Эмили хотела пойти за ним, но от волнения у нее дрожали руки и она никак не могла расстегнуть ремень безопасности. Когда она наконец с ним справилась, Люк отошел уже далеко от «феррари». Ночь была лунная, и по дороге можно было идти без фонаря. Эмили шла и смотрела по сторонам в надежде найти какую-нибудь палку или камень, которые можно будет пустить в ход, если жизнь Люка окажется в опасности. В конце концов ей удалось найти обломок кирпича. Она подняла его и поспешила к джипу.
От удара о ствол дерева правая сторона капота джипа была смята в гармошку, будь на месте джипа другой автомобиль, от него мало что осталось бы. Но водитель почти не пострадал, его спасли ремень и подушка безопасности. Пока Люк шел от своей машины до джипа, его водитель – невысокий плотный мужчина – оправился от шока, выбрался из кабины и бросился на Люка с кулаками. Но это было со стороны незнакомца большой ошибкой. Хотя он и выглядел массивным, настоящей силы в нем не было, Люк был моложе, выше ростом и превосходил его в ловкости.
Видя, что Люк дерется с водителем джипа, Эмили прибавила шаг, она еще не знала, как у нее поднимется рука ударить человека обломком кирпича, но была полна решимости помочь Люку. К счастью, ее вмешательство не потребовалось – Люк повалил противника на землю и оседлал его, сев поперек живота. Люк склонился над врагом и тут же выпрямился, узнав его.
– Бруно Пирелли?! – вскричал он. – Ты что, рехнулся?! Ты нас чуть не убил!
Это имя Эмили уже где-то слышала, только не помнила, где и в какой связи.
Бруно разразился потоком ругательств, а когда выдохся, прохрипел:
– Пусти…
В ответ Люк разразился гневной тирадой, Эмили поняла только конец фразы: «…убить меня, а заодно и девушку, с которой ты даже не знаком…». В конце монолога Люк надавил коленом на объемистый живот Бруно и замер в ожидании. По-видимому, он хотел взять с противника слово, что тот больше не будет пытаться на него напасть.
– Ладно, обещаю, – пробурчал Бруно.
Люк отпустил его и встал. Бруно тут же вскочил с проворством, неожиданным при его внушительной комплекции. Увидев, что Люку, судя по всему, ничто не угрожает, Эмили бросила кирпич на землю. Бруно кипятился, отчаянно жестикулировал и едва ли не через слово упоминал имя Орнеллы. Он был очень возбужден, чувствовалось, что он спешит выложить то, что давно накипело у него на душе.
Люк невозмутимо слушал его, время от времени качая головой или пожимая плечами. Казалось, он не понимает, из-за чего Бруно так раскипятился.
Слушая жаркий спор двух мужчин, временами грозивший снова перейти в драку, Эмили разбирала только отдельные слова. Хотя она и преуспела в изучении итальянского языка, ей легче давалось чтение, чем разговорная речь, к тому же мужчины говорили слишком быстро, глотая слоги и в изобилии употребляя выражения, которых нет в словарях. По отдельным словам и обрывкам фраз, которые Эмили удалось уловить, она поняла, что речь идет об Орнелле.
О том, что Орнелла вышла замуж за богатого мужчину гораздо старше ее, Эмили уже знала, и это помогло ей понять остальное. По-видимому, Бруно любил Орнеллу и теперь, когда она стала вдовой, выжидал приличествующее время, чтобы сделать ей предложение. Люк, как он считал, встал у него на пути, вот он и решил устранить препятствие, убив Люка. Эмили не понимала, о чем тут можно спорить, – неужели Бруно всерьез считает, что может тягаться с Люком?
Чудак, с горечью думала Эмили, неужели он мог хоть минуту надеяться, что женщина – любая женщина, не только Орнелла – предпочтет Люку другого мужчину, если у нее есть выбор? И дело не в богатстве, Люк – самый красивый, самый сексуальный, самый мужественный, самый обаятельный мужчина на свете. Разве женщина, находясь в здравом уме, может предпочесть Люку кого-то другого? Только дурак в этом усомнится. Будь она сама на месте Орнеллы, она не раздумывала бы и полсекунды.
Когда Бруно сник, как надувной медведь, из которого выпустили воздух, Эмили стало все ясно: противник Люка признал поражение и смирился с судьбой. Иначе почему бы он перестал спорить? По-видимому, Люк открыто объявил о своем желании жениться на Орнелле, и Бруно понял, что у него нет надежды.
Вместе с горечью Эмили испытала и странное облегчение: теперь, когда Бруно понял, что для него все потеряно, он больше не будет пытаться убить Люка. Люку больше ничто не угрожает, он женится на любимой женщине и будет жить с ней долго и счастливо.
Эмили понурила голову и побрела по дороге. На нее внезапно навалилась свинцовая тяжесть, казалось, ночное небо давит на нее своим весом, а она, как атлант, держит его на своих хрупких плечах.
Нужно как можно быстрее вернуться в Англию, думала она. Меня ждет пустое, безрадостное будущее без Люка, но долгими одинокими вечерами и ночами мне послужит утешением, хотя и слабым, мысль, что Люк обрел свое счастье. Эмили свернула с дороги и стала спускаться по склону. Она рассудила, что сможет сократить путь, если пойдет напрямик и срежет пару витков серпантина, а там и до виллы недалеко. Вскоре голосов не стало слышно, в ночном воздухе раздавалось только стрекотание цикад. Спускаться по крутому склону в туфлях на высоких каблуках оказалось очень неудобно, Эмили разулась, взяла туфли в руки и пошла дальше босиком. Мелкие камешки кололи ступни, бурьян цеплялся за колготки, но Эмили было все равно. До мелочей ли тут, когда вся ее жизнь рушится?
