То, что находилось внутри, вызвало у Ши'нтар шок. Тело того, кто, возможно, был когда-то человеком... но теперь каждый дюйм его пронзали пучки тонких зеленоватых нитей, уходящих в основание резервуара. Эти кошмарные побеги пронзали плоть насквозь. Даже ноздри, рот и гениталии были плотно оплетены ими. Отдельные пучки более тонких нитей уходили под едва приоткрытые веки, соединяясь, видимо, с оптическими нервами. Еще один пучок - намного более разветвленный, чем остальные, охватывал голову, и нити, растущие из него, уходили внутрь черепа. В тех местах, где они пронзали кожу, виднелись багровые кровоподтеки, местами сливавшиеся в сплошные синеватые пятна. На теле не было волос, кроме длинных ресниц и бровей, которые были абсолютно белыми. Само тело застыло в мертвенной неподвижности, зато шевелились оплетавшие его волокна. Беспощадный ослепительно яркий свет обливал кожу, и она казалась матово-прозрачной, а под ней виднелись черно-зеленые волокна, словно вены змеившиеся по всему телу. Цвет глаз определить было невозможно - Ши'нтар все еще пыталась понять, кто же он такой - хотя густые ресницы иногда вздрагивали, приоткрывая паутину волокон, заменивших собой роговицу.

"...пожалуйста, ответь, - услышала она далекий голос, видимо все это время не перестававший звать ее, - ответь... где ты?" В глазах у нее помутилось, желудок подкатил к горлу... нет, он все-таки не был машиной... не был информом... но лучше бы это было не так!

С трудом сглотнув вязкую слюну, Ши'нтар заставила себя отвернуться от резервуара.

"Что случилось? - спросил ее голос, видимо вновь ощутив ее присутствие. - Ты не ранена?"

О да... ранена... кто мог бы спокойно смотреть на это - кроме иттри?! Раса, позволявшая себе творить такие вещи, с ее точки зрения, вполне заслуживала того, чтобы быть уничтоженной полностью и навсегда! И теперь она раздумывала над тем, что произошло бы, не закрой она Врата... а вдруг кайли сумели бы взять верх над предателями? Но другая мысль охладила ее - что если этот несчастный был добровольцем? Она помотала головой, пытаясь прийти в себя. То, что она слышала об Этравене от Рангольда, теперь обрело для нее реальный смысл. Так вот каковы их машины, поставляющие планете необходимую энергию для магических преобразований! Вот чем так не хотел пользоваться ее тье-шан! Значит, вот на что способны "ангелы" закона и порядка... что ж тогда говорить об остальных?

- Кто ты? - спросила она, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы.

Ответа не последовало.

- Что ты такое? - попыталась она вновь.

"Врек", - сообщил голос.

- Врек? - переспросила Ши'нтар удивленно.

"Экзопространственная капсула", - пояснил он, запутав ее еще больше.

- Что такое экзопространство? - спросила она, пытаясь переварить услышанное.

"Вероятностное древо всех возможных переменных Универсума".

- Кошмар, - пробормотала Ши'нтар, чувствуя, как голова начинает раскалываться от боли, впитывая начавшую поступать из подсознания информацию о структуре Универсума.

Мало того, что она не привыкла поддерживать столь длительный телепатический контакт - они не делали этого даже с Рангольдом - так еще информация, которой снабжал ее голос, выворачивала мозг наизнанку, поскольку пленник капсулы сопровождал свои пояснения соответствующими зрительными образами. "Метаобразы", - прошептал ей голос Рангольда, отпечатавшийся в памяти. Передача мысли, влияющей на весь спектр чувств, доступная лишь очень сильным псионикам.

То, что предстало перед мысленным взором Ши'нтар при слове "экзопространство" с трудом поддавалось какому-то описанию вообще. Из всей этой мешанины образов она уяснила лишь одно - врек - пространственно-временная структура-капсула - был способен создавать временную связь между двумя точками двух любых миров Универсума. Иными словами, врек создавал порталы - врата между мирами. Сразу два таких портала - на Эолис и на Этравен было открыто им с Озамены.

Ши'нтар подозревала, что этим возможности машины, пилот и оператор которой был превращен в дикий гибрид растения с человеком, не ограничиваются, но сейчас это мало ее интересовало - лишь бы он смог вернуть их на Озамену!

Пилот просил ее о милосердии, но вряд ли он был бы столь опрометчив, если бы представлял себе, во что именно превратился - в то, что он сам, добровольно, сотворил с собой такое она практически не верила. Впрочем, он ведь мог и не знать в точности, что его ждет, когда дал свое согласие... она поймала себя на мысли о том, что пытается оправдать создателей машины и разозлилась. В одном она была уверена - иттри этот свой врек обратно не получат. Вот только что ей сделать для этого?

"А кто ты?" - спросил голос неожиданно.

- А как ты думаешь, кто я? - спросила Ши'нтар с любопытством.

"Одна из Предателей", - отозвался он после некоторой паузы... не слишком уверенно, как ей показалось.

Ши'нтар было известно, что для кайли предстоящая битва перестала быть тайной задолго до того, как она состоялась. Что заведомо обрекло гениальный план иттри перейти на защищенный от проникновения извне Эолис с наиболее приспособленной для этого Озамены. И дело было не только в том, что кое у кого из союзников иттри имелись симбионты из расы демонов, но и в том, что среди самих иттриан осталось не так уж много тех, кто, подобно Инатриону, считал древнюю войну священной. Пилот принял ее за иттрианку, потому что для Старших рас слово "Предатели" было синонимом слова "иттри". Но, возможно, он имел в виду одну из тех, кто предупредил кайли и предал свой собственный народ.

- Я не иттрианка, - сказала она, ожидая его реакции.

Ей не хотелось ссориться с ним - возможно, он сможет помочь добровольно... это было бы наилучшим выходом из ситуации, учитывая, что они застряли неизвестно где и когда.

"Система контроля могла бы уничтожить тебя после этих слов, - произнес он, - но я чувствую, что мои создатели не установили внутри того оружия, что соответствует техническим параметрам корабля. У них... было мало времени".

"Еще бы, - подумала Ши'нтар мрачно. - Слишком торопились... да и кто мог предвидеть попытку захвата? И кроме того, они, похоже, не слишком качественно промыли пилоту мозги". Лилиан Хема сочла бы это халтурой. Пилот явно знал больше, чем нужно... и Ши'нтар собиралась воспользоваться этим обстоятельством.

- Как тебя зовут? - спросила она, надеясь пробудить остатки его личности.

Он не ответил, но она уловила слабый образ - бледную тень его прежних посланий - стройный человек с гладкой золотистой кожей и густыми белоснежными волосами - видимо это было отражение в зеркале. Глаза его были ярко-синими и кристально-прозрачными, без четко выраженной радужки, со зрачком густого темно-синего цвета. Образ пропал так быстро, что она едва успела зафиксировать его в памяти. Итак, иттрианином он не был, а, стало быть, не был и добровольцем.

Когда-то он был сантхи, умеющим бродить по измерениям, как и предсказывал Рангольд, подозревавший нечто подобное после заявления Инатриона. Вообще-то подобные способности проявлялись у сантхи достаточно редко. Эта самая спокойная из трех изначальных рас отказалась от контактов с иттри после того, как те попытались уничтожить кайли. Не помогали они и кайли, соблюдая нейтралитет в вечной войне ангелов и демонов. Но кайли все еще выбирали себе партнеров среди сантхи и принимали их призывы. Что касается иттри... сантхи со своим достаточно мягким характером и высокими способностями наверняка рассматривались ими как превосходный материал для создания машин, подобных вреку.

- Ты способен читать мои мысли? - спросила она так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

"Только направленные и в очень слабой степени."

- Но ты очень четко передаешь.

Это было достаточно странно... хотя, если подумать, вряд ли иттри рискнули бы оставить псионику все его способности в изначальном виде, в особенности способность читать мыслеобразы. Опасались, видимо, что он взбунтуется и выжжет им мозги.