Он, однако, повторил свои объяснения слово в слово, что заставило ее усомниться в его разумности.
Пол под ней внезапно задрожал, тело пронизала вибрация, а экраны вновь залило алой волной.
- Что происходит? - Ши'нтар припала к полу, путаясь удержать равновесие и избавиться от звона у шах. - Я не чувствую никого из тех, кто остался снаружи! - закричала она, обнаружив, что ее связь с Рангольдом и Джаэлем оборвалась.
"Стабилизация полей была нарушена, - отозвался голос. - Нас выбросило в экзопространство. Здесь никто не сможет обнаружить нас. И ты никого не можешь чувствовать отсюда".
- Это значит...
"Что для всего остального мира мы перестали существовать".
Рангольд висел в воздухе, но леденящий ужас, мгновенно сковавший тело и разум, заставил его со стоном рухнуть вниз. Их нет... нет нигде! Боль, взорвавшаяся в его сознании, была такой острой, что он закричал вслух. Порыв урагана швырнул его на землю, и протащил несколько метров, сдирая кожу, прежде, чем ему удалось остановиться, вцепившись в остатки травы. Это не задержало его надолго, но боль в окровавленных руках привела его в чувство и позволила оградить себя от давно уже вырвавшихся из-под контроля магов стихий. Распластавшись на земле, он закрыл глаза и, освободив сознание, понесся над равниной. Он слышал вопли умирающих и молитвы иттри, исполняющих последний обряд, он блуждал среди теней, где-то между жизнью и смертью, иногда сливаясь с кем-то... Все утратило для него смысл, все, кроме его поисков... И он нашел. Невероятно, невозможно, но он был одержим... Истерзанное тело, открытые глаза, глядящие сквозь мрак... какой-то иттри читал над ним молитву... крик, рвущийся из груди, замер у него на губах... Неправда. То, что он видит, неправда! Это зрение обмануло его... Джаэль вернется, он должен вернуться! "Зачем ты оставил меня одного, Джаэль!" - завопил он - и ринулся следом, туда, куда живым нет доступа, куда прежде он никогда не пытался проникнуть без помощи Ши'нтар...
Он не знал, что это за место... если это было местом. Он летел среди многих огней, которые, он знал, были раньше живыми... ему был нужен лишь один из них, но Джаэль намного опередил его! Ему показалось, он узнал его. Как? Кто знает... его демон-хранитель уходил все дальше. Он не слышал воплей Рангольда, безрассудно следующего за ним... к источнику света, более яркому, чем остальные? К... к чему? Огонек-Джаэль растворился в этом сияющем облаке, и Рангольд невольно замедлил свой безумный полет, ошеломленный увиденным. Такой мощной энергетической аномалии ему еще не приходилось встречать. Он попытался осознать, что это может означать, но не мог сосредоточиться ни на чем, кроме потери Джаэля... кроме того, что Ши'нтар, возможно, тоже где-то рядом... Он видел, что не все огни вливаются в облако - некоторые постепенно гаснут, растворяясь в пространстве, но смысл увиденного ускользал от него. Он закричал от боли и бессилия... паутина энергий универсума захватила его, и его собственный огонь стал гаснуть, растворяясь в ней. Он рванулся назад - скорее инстинктивно, чем осознанно... но та часть света, что успела угаснуть, не вернулась назад. Но вселенная откликнулась на его порыв. С невероятной скоростью его бросило вниз, к земле, к беспомощному телу, оставшемуся на ней, и нить, связавшая его со смертью и безумием, стала вдруг чудовищно реальной...
Он брел по усеянной телами равнине, но глаза его были слепы, и он не разбирал дороги. Он рухнул на колени перед мертвым телом, одним из сотен, оставшихся здесь, и осторожно обнял его, прижав к груди. Он истекал кровью, но не замечал этого, как не замечал ничего вокруг. Побелевшие губы были плотно сжаты, а в сознании звенел отчаянный крик. Он тихонько покачивался, не чувствуя боли, не зная о том, что битва окончена. Закат разливался над изувеченной равниной, обливая тела погибших кровавым светом. Уцелевшие бродили меж ними, ища друзей и свершая обряды. Оставшиеся в живых кайли и практически все иттри исчезли. Рангольд не замечал ничего. Этот день оставил ему жизнь, но уничтожил душу... а знание, открывшееся ему, отняло разум. Правитель Дайнир, Рассветной Империи, Маг Этравена, потерявший обоих своих демонов... нет, он больше не желал быть ни императором, ни магом.
Он желал бы быть Богом, Владыкой над жизнью и смертью... он желал вернуть Джаэля... он не смел даже подумать о том, что случилось с Ши'нтар... он проклинал их упрямство - оба настояли на том, чтобы сражаться вместе с ним!.. проклинал себя, за то, что не уследил за ними... он ненавидел себя за то, что не умер в неведении, и ему было больно... так больно...
Он не почувствовал, как нечто коснулось его сознания - таким легким было поначалу это прикосновение. Нечто слилось с ним, разделив его боль, и Рангольд почти пожалел этого несчастного - какой-то крошечной частичкой души, чудом сохранившей рассудок... ему даже в голову не пришло, что это прикосновение может быть нападением, а если и так - он приветствовал бы смерть... и он открылся навстречу - не было никаких преград, никаких барьеров и блоков - лишь безмерная боль и одиночество, чудовищная пустота, которую нечем заполнить... Он услышал чужой стон, вторивший его собственному... ему было все равно. Он желал смерти - благодаря ему стало возможным это коллективное самоубийство, он стал врагом Этравена, стал врагом Эолиса, убивая всех без разбора... она все потерял... он молил о смерти - и она пришла.
Он позволил тихим теплым волнам захватить власть над собой, отдался на милость чужой - и, вместе с тем такой знакомой - воли... воли одного из кайли... если не любовь, так хотя бы смерть из их рук... спасибо и за это...
А потом чьи-то руки разжали его сведенные судорогой пальцы, подняли его тело и понесли... он уже не чувствовал этого... не чувствовал ничего.
- Ты можешь вернуть нас обратно?
Нет ответа.
- Ты можешь вернуть нас?!
"Я не знаю".
Не знаю... проклятье! Тяжело вздохнув, Ши'нтар поднялась с пола и отправилась на поиски того, кому принадлежал голос, чтобы, если понадобиться, заставить его подчиниться. Попутно она задавала ему вопросы, ответы на которые интересовали ее больше всего. Задавала вслух. Он отвечал.
- Как ты узнал, что я здесь?
"Почувствовал, когда ослаб контроль. Я - телепат, псионик."
Ши'нтар уже слышала эти определения от Рангольда и поняла, что он хотел сказать.
"Похоже, они не все у меня отняли..." - добавил голос неожиданно - с едва заметным оттенком удивления, от которого Ши'нтар мороз продрал по коже.
- Ты управляешь машиной, которая открывает Врата?
"Я и есть эта машина, - последовал ответ. - Я - ее сердце и разум".
- Искусственный интеллект? Информ?
"Нет".
Казалось он пришел в замешательство, но Ши'нтар не была уверена - его эмоции были очень слабы, а ее способность к эмпатии в этот момент была заморожена холодом и трансформацией - вместе с остальными чувствами.
"Я не знаю", - признался он минуту спустя, и Ши'нтар озадаченно выгнула брови.
Довольно скоро коридор привел ее к арке в стене, ведущей в помещение, освещенное лучше, чем центральный пост. Пандус уходил дальше наверх, но Ши'нтар решила, что там, скорее всего, размещены компьютеры и их энергопреобразователи. Она шагнула сквозь арку - наверное, до того, как она нанесла свой первый удар, здесь тоже имелось защитное поле, но теперь оно исчезло. Свет в этой комнате был направлен снизу вверх, а у стен и пола стелились тени, так, что лишь оказавшись в центре комнаты, она поняла, в чем дело. Свет шел из невысокого резервуара, закрытого прозрачной крышкой из материала, напоминавшего обычное стекло, но, несомненно, таковым не являвшегося. Стенки резервуара были созданы из незнакомого ей черного металла, а внутри клубился туман, порождавший странные тени и отсветы, наполнявшие комнату. От стенок резервуара веяло могильным холодом, и по полу струились липкие ручейки тумана.
