- Однажды я уже приняла за Рангольда другого... того, кто тоже был моим се-нха.

- Да... - он опустил голову. - Се-нха и тье-шан в одной жизни. Невероятно... ужасно!

- У меня оказалась слишком длинная жизнь, - обронила она с горечью. - Мне хотелось бы любить тебя... позволить себе поверить...

- Но ты не можешь, - проговорил он тихо. - Ты сомневаешься... я... понимаю.

- Нет, не понимаешь, - возразила она мягко. - Мой император мертв... но на Иллиарне я верила в то, что ты - это он. И я... я любила тебя, моего хранителя. А потом... потом я вновь тебя потеряла... и нашла... Раэрн... Ран... я не знаю, что мне делать.

- Нам нужно время для того, чтобы принять решение, - сказал Раэрн, обняв ее и осторожно притянув к себе. - У нас обоих не было надежды - до вчерашнего вечера. Я до сих пор не могу поверить... когда-нибудь, надеюсь, ты расскажешь мне, как это стало возможным. Но мы не сделаем ничего такого, о чем придется сожалеть. Нам больше некуда спешить... верь мне.

Ши'нтар вздрогнула, услышав эти его слова. Перед ее внутренним взором мгновенно возникли освещенная светом окон бального зала терраса и маг в зеленых с серебром одеждах, а в ушах зазвучал мягкий голос: "Верь мне..." О, верь мне, Ши'нтар... На глаза навернулись слезы, и Ши'нтар судорожно вздохнув, подняла голову, заглянув Раэрну в глаза.

- Ты дрожишь, - прошептал он, укрывая ее своим плащом.

- Мне... страшно.

- Не бойся, любовь моя, - он чуть заметно улыбнулся, укачивая ее в своих объятиях - так, как тысячи раз представлял себе, - не бойся, я с тобой... - сколько раз он говорил ей эти слова? Там, на Иллиарне, будучи всего лишь тенью в ее сознании...

"Если бы ты только знал, Аэльдри, лаор, - подумал он, глядя в темные небеса сияющими глазами, - если бы я сам мог знать, к чему приведут мои поиски... я вновь отдал бы все свои способности и все мои жизни за одно-единственное мгновение рядом с ней..."

Он позволил своему взгляду скользнуть дальше, сквозь пространство и время, не заботясь больше о том, что его магию смогут заметить. Он почувствовал, как сила Ши'нтар мягко слилась с его собственной и их объединенное сознание помчалось к Иллиарну, туда, где были заключены миллионы других душ, ждущих освобождения. Миллионы душ, потерянные, задающие себе мучительные вопросы... миллионы душ, взывающих к несуществующим богам... и в этот миг они точно знали, что им делать дальше...

1996 - сентябрь 2004