Он повернулся, чтобы уйти. Не слишком-то вежлив. Но, в конце концов, это ведь не он искупал ее в фонтане...
- Маг! - вырвалось у Ши'нтар, прежде чем она успела подумать о том, что делает.
- Да, Мастер?.. - он обернулся через плечо, и его удивительные глаза вновь полыхнули изумрудным огнем, заставив сердце Ши'нтар сжаться от боли. Разве ей не казалось, что она больше не способна ощущать ничего подобного? Последний год она прожила словно во сне, в воображаемом мире, притупляющем чувства... а теперь вдруг выяснилось, что реальность все еще существует.
- Вы же не можете идти в таком виде через весь город! - сказала она с досадой.
Он повернулся и подошел к ней. Ши'нтар молча ждала, чувствуя, как щеки заливает горячей волной. Хиар побери! Что это с ней такое?! Но не собирается же он в самом деле изображать из себя водяного? Отсюда до Академии добрых семь кварталов. Идиотизм! Если уж на то пошло, она могла бы и не отпускать мальчишку. Если бы ей не стало жаль воришку, тот, вырвавшись, не врезался бы в столик мага... или если бы его столик не стоял у самого фонтана... или если бы он не был так похож на того, кого она потеряла... проклятье!
- Мой дом неподалеку, - произнесла она решительно. - У меня найдется во что переодеться. Кстати, позвольте представиться...
- Ариана Ламариа Гордеи, - закончил он вместо нее, глядя на нее со смесью любопытства и недоверия. - Благодарю вас, но вы должны знать, моя госпожа, кого приглашаете. Я Катриэль...
- Катриэль Даини, - кивнула Ши'нтар, прищурившись, мгновенно сообразив, с кем имеет дело. - У вас редкое имя. Так вы соблаговолите?.. - она выразительно поглядела на лужу, собравшуюся у его ног. - Мы привлекаем внимание... это лишнее.
Зеленые глаза мага вспыхнули тем странным огнем, что так ее поразил, когда их взгляды встретились впервые, и он медленно кивнул. Начатое им сложное движение осталось незавершенным, а древние слова силы замерли на губах.
Он предложил ей руку, отметив, что она не колебалась, прежде, чем ее пальцы коснулись сгиба его локтя. Возможно ли, что она не знает о нем ничего, кроме имени? Ариана Ламариа, дочь мага, не владеющая силой. Мастер Академии, о чем говорит почти незаметная сейчас серебристая татуировка - спящий зверек с длинным пушистым хвостом, обернувшийся вокруг ее левой руки повыше локтя. Личный тотем, который возможно получить лишь успешно пройдя Испытание. А Испытание, как говорят, не легче - а может, и сложнее, чем то, которому подвергают магов. Ей двадцать шесть, и она - Клинок Айрнрода, а он, в свои двадцать девять, все еще ученик. Маленький хищник... разглядев ее тотем получше, Катриэль невольно вздрогнул. Он узнал этого зверька - но такого просто не могло быть! Он вновь посмотрел на Ариану. Она не выглядела опасной. Не слишком высока и будь она в платье... но на ней длинная - чуть выше колен - белая шифоновая рубашка, слегка расклешенная от талии, с широкими рукавами, разрезанными по всей длине и скрепленными крошечными золотыми пряжками на запястьях, короткий кожаный жилет со шнуровкой на груди, кожаные штаны и мягкие сапожки. Длинные темно-каштановые волосы, отливающие золотом, собраны высоко на затылке и заплетены в сложную косу. Золотисто-карие глаза на фоне смуглой кожи - сочетание, возможное только у Гордеи. Длинный серебристый меч за ее спиной казался слишком легким и тонким, но Катриэль знал, что сплав, из которого создано оружие, уникален, а сам меч идеально сбалансирован и предназначен лишь для одной руки в мире. Мастера Айрнрода никогда не расстаются с оружием и не носят тяжелых доспехов. Они обладают собственной защитой, которая сродни магической. А может, она все же научилась использовать силу? Ходили слухи, что, вернувшись после двухлетнего отсутствия, она сменила имя. Мастера иногда поступали так, обретая новые умения.
Но насколько же обманчив ее облик! Гибкая и тонкая, как ее меч, прекрасный - и смертоносный. Он сидел к ней спиной и не видел, как она отобрала у мальчишки краденый кошелек, но он знал, насколько проворны выкормыши Гильдии. То, что кто-то вообще заметил воришку - уже сродни чуду. А поймать его - в том, что она умышленно "не смогла удержать" вора, он был уверен - поймать его было вообще нереально. Ну а то, что в результате ее благотворительности он оказался в фонтане, поскольку маленький идиот сбил его с ног... в первый момент он ничего не понял, потом готов был обрушить на нее ту силу, которая была для нее недостижима, а теперь... ну, что теперь, Катриэль Даини, великий маг? Много ли найдется простых смертных - пусть даже Мастеров, которые пригласят тебя в свой дом? Тебя, которого даже маги сторонятся? Да, возможно она не знает - или ей просто не пришло в голову, что ты способен высушить свою одежду за несколько секунд, а ты теперь не сделаешь этого даже если тебе придется умереть от воспаления легких... что с того?
Он покосился на свою спутницу. Она, казалось, не обращала внимания на то, какими взглядами их провожают. Знаменитый Мастер Клинка под руку с магом... с мокрым магом, Хиар побери! Но волна ее силы, обращенная к нему, так чиста и горяча! Неужели она не осознает эту силу? И как она не похожа... на Лилиан. Перед ним на мгновение возникло лицо Магессы... вишневые глаза, серебристо-белые волосы и чувственный рот... Что, если бы Лилиан вот так пригласила его к себе? Готов он ради этого искупаться в фонтане? Еще пять минут назад он ответил бы - да, готов, и не только на это. Но не теперь. Собственно, Лилиан едва замечает его. Если бы Рангольд не представил его, она вообще не обратила бы на него внимания. Она - Магесса, одна из сильнейших на Озамене, а он... что он для нее? Какой-то ученик, пусть даже его способности выше, чем у других - потенциально. А она - кто она для него? Он не знает ее и, возможно, никогда не узнает. Прежде он надеялся, что став Мастером, сможет добиться от нее большего, чем просто равнодушное приветствие при встрече, но после последней бурной ссоры с Верховным Магистром об этом можно было забыть. Лилиан стала для него воплощением всего того, к чему он стремился, приехав в Айрнрод одиннадцать лет назад - и чего он не достиг. Горько усмехнувшись, он отогнал от себя ставшее таким привычным видение, обратив взор на Ариану.
- Мы почти пришли, - Ши'нтар окинула его обеспокоенным взглядом - несмотря на то, что день был солнечным, он наверняка продрог до костей.
"Проклятье, - подумал Катриэль, обжегшийся об этот взгляд, - ей что - действительно не все равно?" Она вернулась сегодня утром вместе с дипломатическим кортежем - весь город только об этом и говорит, а ее слава барда обогнала ее на полгода. Если даже она и слышала о Катриэле Даини раньше - то с какой стати она должна об этом помнить? Она Мастер, и так же недосягаема для него, как Лилиан... "И все же она знала, кто я такой, и не бросила меня там, у фонтана, - отчего-то он испытал странное волнение при мысли об этом. - Нет, - оборвал он себя, - она помогла бы любому, оказавшемуся в том же положении. Ничего личного. А я... я просто не привык, чтобы обо мне беспокоились!"
Они остановились перед высокой ажурной оградой из белого камня. В просветах между камнями мелькали зелень и осеннее золото листвы. По верху ограды стелился дикий виноград. Резные листья, уже успевшие одеться во все оттенки багрянца, трепетали под порывами ветра. Катриэль поежился, глядя на них, и вновь ощутил на себе тревожный взгляд Арианы. Да, погода в это время года обманчива, яркое осеннее солнце не могло его согреть... но этот взгляд... о, этот взгляд мог бы согреть даже в зимнюю стужу! "И мог бы испепелить," - подумал он отрешенно, глядя на ее сосредоточенное лицо.
Ши'нтар, между тем, пыталась открыть запечатанный магией ее брата проход в стене, служивший калиткой. Наконец стена расступилась перед ними, уступив скорее ее настойчивости, чем умению, и Ши'нтар ощутила привычную ноющую боль в висках. Поморщившись, она молча указала Даини на вход.
Магия. Катриэль удивленно приподнял брови, следуя за хозяйкой к дому. Ей так много времени потребовалось для того, чтобы воздействовать на ограду и заставить ее "узнать" себя? Но все же это магия... Умеет ли она что-нибудь еще? Он и сам не мог бы сказать, почему этот вопрос так волнует его. Он знал историю семьи Ламариа. Дед Арианы по материнской линии был воином, Мастером Клинка Гордеи. Он не был магом, и его союз с единственной дочерью одного из древнейших магических родов до сих пор вызывал толки. Тем не менее, их дочь, Мартия, была Магессой и вышла замуж за мага. Старший брат Арианы вполне успешно окончил Академию и, став Магистром, вернулся в родовой замок. А его сестру Магистры Академии обучать отказались. "Слишком сложно, - сказали они, - слишком непредсказуемо и опасно - для всех". Она обладала силой - но только не той, к которой они привыкли.
