Его ждала Империя... и одиночество. Рангольд усмехнулся, но усмешка его больше напоминала звериный оскал. Он готов был завыть на луну от невозможности что-либо изменить, от собственного бессилия. Ши'нтар... своевольный демон... но как он мог ожидать чего-то иного? Не зря же он так долго откладывал этот разговор... Катриэль... Катриэль, Катриэль, будь ты проклят! Рангольд в сердцах взметнул в воздух опавшие листья, и они закружились на ветру в причудливом танце. Любовь... Он был прав, прав тысячу раз, когда запретил себе даже думать о ней! Слово это и чувство были неразрывно связаны для него с двумя другими - разочарованием и болью... Лишь иногда он позволял себе задуматься над своей жизнью. И в эти редкие моменты его охватывало отчаяние. Он обрел Силу, он создал Империю Дайнир, он правил миром, но ради чего все это? Для чего, если своей собственной жизнью он распоряжаться не мог? Истины, которые он познал на Пути Этравена, давно уже утратили для него свой изначальный смысл. Он завершил свое обучение много циклов назад, и будь он проклят, если постижение Пути не казалось ему высшей целью. Тогда, но не теперь... До того, как он встретил Ши'нтар. До того, как он встретил Марайю. До того, как он стал другим... и изменил мир.
Он шел по песку вдоль кромки воды, наблюдая, как лунный свет играет на свинцовых волнах. Океан... Лилиан и Катриэль... и Ши'нтар... нанесенные раны были слишком глубоки, чтобы их могла исцелить месть или смерть. Он уже не чувствовал прежней обжигающей ярости и обиды, но по-прежнему не мог довериться никому... никому, кроме Ши'нтар и Джаэля. Даже Дамир и Аруна уехали, не пожелав иметь с ним ничего общего... но разве он не предвидел этого? Возможно, они были правы, отказавшись помогать ему? Возможно, он действительно приносит всем только горе и страдания? Но Империя процветает... а у него остался теперь только Джаэль. Даже Ши'нтар он не смог уберечь... с его губ сорвался долгий мучительный стон и, нетерпеливым движением распахнув портал, он шагнул сквозь звездную бездну навстречу своей боли.
Вестник Этравена
Неуловимое движение. Дрожь пространства на пределе восприятия.
Рангольд приподнялся на локтях, вглядываясь в теплую предрассветную полутьму. Взгляд его с легкостью проник за пределы спальни, за стены цитадели, неслышной тенью пролетел по равнинам и дальше, к Дайну... но не нашел ничего. Сонное спокойствие окутывало Кено-Сонь мягким покрывалом. Далеко на юго-востоке опаловые шпили столицы окрасились бледным пурпуром занимающегося дня. Аура Силы, открытая взгляду посвященного, сияла над Дайном привычным радужным ореолом. И все же... что-то изменилось. Что-то было не так, словно вкравшаяся в безупречный узор фальшивая нота неуловимо исказила мелодию ночи.
Рангольд моргнул и взгляд его обрел осмысленное выражение. Гибким движение он соскользнул со своего ложа, взметнув вихрь энергии, освежившей его и рассеявшей остатки сна. Он спал одетым, и еще один водоворот Силы, вызванный к жизни его нетерпеливым движением, разгладил складки на его одеянии. Тончайшие нити энергии вплелись в спутанные волосы, уложив их на плечи Рангольда мягкой обсидианово-черной волной, - иного способа ухаживать за ними маг не признавал. Оглядев себя в зеркале, он удовлетворенно кивнул. Он готов был вернуться в Дайн.
Он уже прикрыл было глаза, вызывая в памяти свои покои во дворце, но затем внезапно остановился и видение рассеялось, так и не обретя реальность. Взгляд его скользнул к окну, одному из четырех, и он, вздрогнув, ощутил, как снаружи повеяло Силой. Почти неощутимое дуновение, оно примчалось с севера, подобно арктическому ветру, вплелось в августовское утро ледяной струей... и развеялось без следа. Стряхнув оцепенение, маг подошел к окну. Дыхание его участилось, тонкие ноздри хищно раздувались, горящий взгляд вновь летел над равниной. На север, к отрогам Льдистых гор, и дальше, в Темный Дол, к вратам Этравена. Врата были закрыты и запечатаны, и он не увидел никого, кто мог бы пройти сквозь них. Посланник, если он существует, будет искать его в Дайне. Но прошлым вечером что-то помешало ему вернуться в столицу. Он остался в этой цитадели, принадлежащей только ему, недоступной даже взору посвященных, укрытой от потоков Силы, способных выдать его. Все эти долгие месяцы он ни на миг не забывал о предсказании Ши'нтар. И вот теперь оно, похоже, готово исполниться... Ши'нтар...
Маг невесело усмехнулся, качнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Она вернется! Он чувствовал, что она жива и, несомненно, почувствовал бы ее смерть... Она тоже могла бы позвать его... но невозможно спутать с чем-либо холодное, кристальное чистое сияние Силы Этравена.
Тревога, внезапно охватившая его, не проходила. Рангольд прошелся по комнате, бросил неуверенный взгляд на коллекцию разноцветных кристаллов, украшающую каминную полку... и отвернулся. Он мог бы вызвать Инатриона, но у него не было желания делать это. Разногласия с бывшим учителем зашли уже слишком далеко, и Рангольд не желал, чтобы минутный порыв был истолкован иттри как знак примирения. Нет. Он выяснит все, что нужно, сам. Как только прибудет во дворец.
Мысли его невольно вернулись к прошлому вечеру. Привычная прогулка по чужим мирам, против обыкновения, не вернула ему душевного спокойствия - наоборот. Он вдруг вспомнил, теплое дыхание незнакомки на своей коже, руку, коснувшуюся его руки... Лилиан... и Ши'нтар. Любил ли он кого-нибудь кроме нее по-настоящему? Лилиан никогда не верила ему. Тех, кто был рядом с ним теперь, этот вопрос не волновал. Они были счастливы завоевать расположение императора... в отсутствии его Советника. А он владел искусством обольщения в совершенстве и частенько забавлялся, пуская эти чары в ход - и отказываясь воспользоваться их результатами. Он знал, что его приближенные заключали пари за его спиной - пари на то, кто же все-таки сумеет его соблазнить. Но все это не задевало его души. Ши'нтар... ему не хотелось верить, что он найдется кто-то кроме нее, кто сумеет вновь околдовать его самого. Ши'нтар... Порой ему хотелось, чтобы она узнала о том, как ему было больно, хотелось поддаться, позволить своим придворным позабавиться... и тогда он вспоминал о Катриэле - и Лилиан...
Он прерывисто вздохнул. Итак... Этравен и Эолис сойдутся в очередной смертоносной битве. Он был теперь уверен в том, что Сила и предсказания Ши'нтар предупреждали именно об этом. Война. Вот, что их ждет. Древние враги столкнутся на Озамене, и Империя Дайнир, Империя Истинных Магов не сможет остаться в стороне. Слишком многие из них прошли школу Этравена - тот путь, что открыли они с Ши'нтар - и до сих пор верны своим наставникам. Этравен принимал учеников с Озамены... это казалось невероятным, но было правдой. Возможно, таким образом Инатрион решил отомстить ему за то, что Рангольд отказался видеть в нем наставника... Сражение будет ужасающим... возможно ли, что оно станет для императора Озамены последним? Он почти желал этого.
Рангольд вновь вздохнул. Он устал от войн. Пожалуй, только кайли способны наслаждаться боем в полной мере. Их ритуальные поединки, о которых так часто рассказывал ему Джаэль, больше походили на завораживающие до дрожи произведения искусства - искусства нести смерть, чем на банальные дуэли. Но в своих сражениях с иттри они вовсе не были столь утонченными. Тот, кто хоть раз видел, что остается на поле боя после сражения магов, больше не мог восхищаться их умениями. Он достаточно повидал этого после Сарги и того, что устроил на севере Орден Дионара. Те, кто оставался в живых, заражались ненавистью к магам и магии, ненавистью столь всепоглощающе глубокой, что способны были убивать голыми руками. И часто именно этому они посвящали остаток жизни. Охотники. Проклятье Магов. Рангольд их вполне понимал. Он не испытывал иллюзий по поводу того, как именно и для чего большинство магов применяли свои умения.
Взгляд его остановился на полке с помещенными в причудливые подставки прозрачными кристаллами. Еще один подарок и мира высоких технологий, эти устройства помогали устанавливать и сохранять телепатический контакт. Рангольд протянул руку и коснулся кончиками пальцев холодного стекла. Теоретически заключенная в нем энергия могла убить того, на кого была настроена. Он взял в руки один из кристаллов. В глубоком коричневом застыли зеленоватые искры. Дамир... Мертвый хрусталь был тяжел и холоден как лед. Почему?
