- Так увези его отсюда! - Ши'нтар обернулась к ней, сверкая глазами. - Не позволяй ему этого!

- Это будет предательством по отношению к нему - и по отношению к тебе. Раз уж он не позволяет мне защитить тебя...

- Да с чего вы взяли, что мне нужна защита? - вырвалось у Ши'нтар. - Видят боги, я отказалась от императорского эскорта не для того, чтобы впутать в это вас!

- Мы твои друзья, - напомнила Аруна.

- Вот именно! - Ши'нтар вновь забегала из угла в угол. - Послушай, - произнесла она с нажимом, - в том месте нет ничего необычного. Значение имело лишь то, что там произошло. Дамиру нечего там делать!

- Ши'нтар... - Аруна присела на край ее кровати. - Не знаю зачем, но, похоже, ему это необходимо. Прошу тебя, скажи мне, что это за место?

- Берег озера Лерра, - буркнула Ши'нтар, не глядя на нее.

- Я оберегаю твое тело - а ты мое сознание... - Аруна печально кивнула. - Знаешь, он боится, что я уйду раньше. Он маг, так что это понятно. Но и я тоже боюсь потерять его. И все же, я думаю, нам нужно наслаждаться каждым отпущенным нам мгновением - хотя бы для того, чтобы оставшийся мог вспоминать об этом. Я не могу остановить его, даже если бы хотела - когда-то он смог победить меня, сможет и сейчас. Его любовь ко мне почти осязаема, и он превратит ее в оружие, если потребуется.

- Я не понимаю, зачем ему нужно ехать со мной, - сказала Ши'нтар, садясь рядом с ней. - То место сродни Измененным Землям или садам Джедда - оттуда открываются дороги в иные миры. Но говорю тебе еще раз - это не имеет ни малейшего значения. Мне просто нужно вспомнить то, что умерло во мне много лет назад и попытаться понять, могу ли я жить дальше - и как именно. Мне нужно вернуть себе воспоминания и созданный мною меч. Мне нужно... мне нужно вновь научиться любить, - проговорила она тихо.

- Что с тобой случилось у этого проклятого озера? - спросила Аруна, сжав ее руку. - Когда мы встретились вновь, мне показалось, что ты не человек, а нечто иное, существо, не принадлежащее более этому миру. Это читалось в твоих глазах также ясно, как если бы было написано у тебя на лбу.

- Ну так ты была права, - Ши'нтар уставилась на острые носки своих сапог. - Я не человек.

- Это-то мне, как раз, известно, - Аруна искоса взглянула на нее.

- Да ну? - удивилась Ши'нтар. - И кто же столь любезно тебя просветил?

- Разве есть варианты? - усмехнулась Аруна. - Но было ведь что-то еще, да? Что-то, ради чего ты теперь возвращаешься. Это... это как-то связано с Рангольдом? Это его ты хочешь научиться любить?

- А ты действительно хочешь знать? - Ши'нтар бросила на нее косой взгляд.

- Конечно, - отозвалась Аруна мягко. - Но я не понимаю... мне казалось, ты всегда его любила.

- Похоже, это было очевидно для всех, кроме нас двоих, - проронила Ши'нтар с горечью.

- Она уйдет, а мы останемся, - говорил Дамир, когда две недели спустя они ехали вдвоем по припорошенному первым робким снежком тракту, расставшись с Аруной на выезде из Дармита, и слезы смешивались на его лице с тающим снегом. - Но как я смогу жить без нее? Скажи мне, как?

- Я ведь до сих пор жива, - отозвалась Ши'нтар со вздохом. - Помнишь, как ты уверял меня, что в этом есть смысл?

- Но я ошибался, не так ли? - спросил он, не глядя на нее.

Она оставила вопрос без ответа. Что осталось от нее прежней после всех этих лет? Что осталось от нее после смерти Катриэля? Рядом с Даини ей казалось, что она способна возродиться, но потеряв и его тоже, ее душа превратилась в пепел. Существо, которым она стала, перестало воспринимать красоту мира - она просто проходила мимо, и ее это устраивало. После отъезда Дамира и Аруны, Рангольд был единственным, кто ее интересовал... и он всегда был тем единственным, кто был ей нужен, но она умудрилась не замечать даже этого. Он один мог разрушить сумерки ее мира... вот только она не желала, чтобы в этом мире снова взошло солнце. Рангольд... она все еще не могла простить себе того, что не поняла, кто он для нее!

- Будь ты проклят, Солан, зачем тебе думать и говорить об этом? - она судорожно вздохнула, чувствуя, что опасность возвращения становится все более реальной. В ее мире, притупляющем боль, давно уже не было места для сильных эмоций. Тайя... лишь однажды она чуть было не разрушила свое оцепенение - когда Лилиан попыталась убить его. Когда он едва не умер у нее на руках... и все же, этого не хватило! - Зачем тебе говорить об этом со мной?

- Потому что рано или поздно наступит время, когда останемся только мы, а все, кого мы знали и любили, все, кто был нам дорог, умрут. Почему мы должны были оказаться в этом мире, где жизнь так быстротечна?

- Раньше тебя это не волновало, - заметила она хмуро.

- Мы потеряем все - и что тогда?

- Спрыгнуть с башни? - предположила Ши'нтар, начиная злиться. - Ты изменился, Дамир, - сказала она, глядя в его удивленные глаза. - У тебя есть сын, и в нем течет твоя кровь - кровь иттри. Разве этого недостаточно?

- Он очень похож на Аруну, хотя и проявляет больше склонности к магии, чем к мечу. Он - моя единственная надежда, это так. Но он никогда не сможет заменить мне Аруну.

- Он и не должен, - буркнула Ши'нтар.

- Конечно, - смутился Дамир. - Просто я... я даже представить боюсь...

- Так и не представляй! - взорвалась Ши'нтар. - Не трать на это времени! А если тебе так уж необходимо изводить себя раньше времени, что ж - представь, что она умерла у тебя на руках через пять минут после того, как вы встретились, и ты даже имени ее не знаешь! - ударив коня пятками, она резко вырвалась вперед, и не оглядываясь, понеслась прочь.

Он догнал ее минут через десять, когда она сбавила темп.

- Кайли лучше всех знают, что такое потери и боль, - сказал он, отдышавшись. - Скажи, как они могут любить, зная, что всему этому придет конец?

- Ты все еще не понял? - Ши'нтар гневно сверкнула глазами. - Избавь меня от этих рассуждений, иттрианин!

- А... это правда - то, что говорят о Рангольде?

- Что именно? - Ши'нтар повернулась в седле, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Что он... что у него есть любовник кайли?

Ши'нтар фыркнула.

- Нет, - сказала она, - неправда. - Хотя... если считать ее его любовником-кайли...

- Возможно, я не так выразился - но он действительно связал себя с кайли?

Еще того не легче! О да, он себя связал... но какое тебе дело? Какое тебе дело до того, кого ты так легко осуждаешь, Дамир Солан?

- Ты ведь был его другом, - Ши'нтар усмехнулась. - Возможно, тебе следовало все же поехать в Дайн и спросить его, если тебе так уж интересно, вместо того, чтобы пытаться вытащить это из меня.

- Я был его другом, - отозвался Дамир, тяжело вздохнув. - И судя по тому, что ты уходишь от прямого ответа, то, что я слышал - правда.

- Можешь предполагать все, что твоей душе угодно, но я не собираюсь это обсуждать. Тебе не кажется, что ни у меня, ни у тебя нет такого права?

- Вот теперь передо мной прежняя Ши'нтар, - хмыкнул Солан, тряхнув волосами.

- Ошибаешься, - сказала она сухо.

- Скажи, - он посмотрел на ее застывшее лицо, - кайли действительно способны исцелить любую боль - даже боль души?

- С той же легкостью, с какой наносят раны, - прошептала она, борясь с внезапно подступившими слезами. Сколько ран она нанесла ему за эти годы? Хватит ли ее дара на то, чтобы исцелить их?

- Я понимаю теперь, почему ты осталась с Рангольдом, - сказал он вдруг.

Ши'нтар промолчала, но рука ее крепче сжала поводья.

- Он не задавал тебе вопросов, - продолжил Солан, прищурившись. - Он позволил тебе стать такой.

- Какой? - осведомилась она холодно.

- Мертвой, - сказал Дамир и больше не произнес ни слова до самого вечера.

- Могу я задать тебе еще один вопрос? - поинтересовался Дамир на следующее утро.

Они вновь были на тракте. Кони шли шагом - ни один из них не спешил вновь оказаться в Диких Лесах.