Маг окинул ее печальным взглядом. Она стояли у парапета на верхнем ярусе, глядя на всплывающий из туманной дымки раннего утра город. Вместо обычного темно-зеленого платья с расшитым золотом корсажем на Ши'нтар была серо-синяя шерстяная рубашка и костюм из мягкой черной кожи - жилет, куртка и штаны. На плечи был накинут теплый плащ, а за спиной висела дорожная сумка, скрывающая в себе гораздо больше, чем можно было предположить по ее размерам, и меч. Взгляд светлых глаз императора остановился на рукояти меча, торчащей над правым плечом, и он едва заметно нахмурился.
- Что это такое, Ши'нтар? - спросил он, кивнув на изящную рукоять. - Шарн? После стольких лет...
Она пожала плечами, ничего не ответив. Рангольд прекрасно знал, что это такое.
- Значит, после всего, что между нами было, ты все же решила оставить меня одного? - спросил он, не дождавшись ответа.
- Ненадолго, - Ши'нтар повела плечом - тяжесть меча, когда-то успокаивавшего ее своим присутствием, стала ей непривычна.
- Сколько времени ты не брала в руки Разрывающий? - спросил Рангольд, покосившись на меч.
- Не знаю, - сказала Ши'нтар тихо.
- А теперь - время пришло?
- Не знаю, - повторила она вновь, - но я чувствую, что скоро произойдет нечто такое, что изменит очень многое в этом мире. Я уже говорила тебе вчера...
- Этот мир меняется непрерывно, - вздохнул Рангольд, - и тебе это известно не хуже меня.
- Я не имела в виду эти изменения, - заметила Ши'нтар спокойно. - Изменения будут таковы, что никто не сможет от них укрыться. Вторжение... война, быть может...
- Так что, это все-таки Пророчество? - Рангольд саркастически выгнул бровь. - Ты мой Советник, моя правая рука - и ты нужна мне здесь! Я... я больше не прикоснусь к тебе, если ты этого не хочешь...
- Ран, - произнесла она мягко, - я должна идти. Вот, взгляни, - она протянула ему свернутый в трубку пергамент.
Эта необычная мягкость в ее голосе заставила мага похолодеть от дурных предчувствий. "Советник Ши'нтар! Жду тебя в таверне "Меткий стрелок", - прочел он, развернув свиток. И подпись - Дамир. Подпись... он однажды отправился в путь из-за такого вот письма - и это едва не стоило ему жизни. "Но Лилиан мертва, - напомнил он себе, - она мертва!" И все же...
- Что такого ты видишь? - спросил он с нажимом. - Что заставляет тебя отправляться неизвестно куда? В никуда... я прав? Где эта таверна?
- Я не знаю, - проговорила она, избегая его взгляда. - Полагаю, где-то на тракте. Но в любом случае... я должна вернуть себе меч. Вернуть возможность его использовать.
- О Боги, - выдохнул Рангольд, и в его светлых глазах гнев и боль сменились неподдельной тревогой. - Ты ведь избегала этого... и что это за записка?
- Ее доставили вчера вечером. Обычный посыльный.
- Удивительно, что он хотя бы подписался, - буркнул Рангольд. - Это действительно его почерк. Но с чего вдруг тебе ехать к нему? Он бросил нас... так какого демона ему теперь нужно?!
- Я не могу ничего тебе объяснить, - сказала Ши'нтар. - Я просто не знаю.
Рангольд мрачно кивнул - такое случалось с ней и прежде, и ни разу ее предчувствия не обманывали. Но сегодня... боги, ну почему именно сегодня?
- Скажи, Марайя все еще с тобой? - спросила она неожиданно. - После всего...
- Да, - опешил император. - А что?
- Ничего, - пробормотала Ши'нтар, - просто... не тратьте оставшееся время на споры.
- Оставшееся время? - Рангольд схватил ее за плечи, заставив смотреть себе в глаза. - Что значит - "оставшееся время"?!
- Так ты мог бы вызвать его сюда? - спросила Ши'нтар вместо ответа.
- Я-то мог бы, ты же знаешь, Путь существует. Но ему не выжить здесь, а мне - на Эолисе. Я ведь уже сказал тебе вчера, мы... - он замолчал, прикусив губу. Зачем, зачем она говорит об этом?!
Путь существует... почему-то от этих слов Ши'нтар пробрала дрожь. Означает ли это, что опасность связана с кайли? Или с другими, способными идти по Пути? Марайя Изар эрДжаэль мог бы провести на Озамене некоторое время без особого для себя вреда, но потом от него потребовалось бы либо вернуться, либо изменить свой облик и принять подходящую для этого мира материальную форму - навсегда. Рангольд не смог бы смириться ни с тем, ни с другим. Но если Джаэль останется на Эолисе, они могут потерять друг друга, когда все начнется...
- Тогда найдите нейтральный мир, - сказала Ши'нтар. - Я... мне не хотелось бы, чтобы ты был один.
- Я столько раз слышал от тебя этот совет, что возможно, последую ему, - сказал Рангольд с досадой. - Что еще мне остается? Может быть... Неужели тебе нечего больше мне сказать?
- Нет, - Ши'нтар опустила голову. - Кроме того, что я вернусь.
- Вернусь... и ты советуешь мне исчезнуть отсюда и прихватить с собой Джаэля... Нет, ты не веришь в свое возвращение. Но почему, Шиа? - не выдержал он. - Почему?
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом... о, этот взгляд...
- Я... ты должен был сказать мне, - прошептала она совсем не то, что собиралась. - Впрочем, нет, не должен. Конечно, не должен. Но ты мог бы...
- Не мог. Я не хотел, чтобы этот разговор стал реальностью... я не хотел, чтобы ты оттолкнула меня... - "...как сейчас", подумал он, опустив голову.
- Но... я думала, мы с тобой в одинаковом положении... Ты... я думала, ты и Джаэль...
- Я никогда не говорил тебе, что люблю его, - сказал он чуть удивленно, - по крайней мере, не в том смысле. Но мы действительно были в одинаковом положении. Ты для меня была еще менее досягаема, чем Катриэль для тебя. Катриэль, который даже сейчас значит для тебя больше, чем я, - добавил он натянуто. - Знаешь, я почти уже начал верить в то, что твоя музыка способна долететь до него, где бы он ни был. И это я запретил Джаэлю говорить с тобой о... о нас.
- Но...
- Ты чувствуешь себя виноватой перед ним... я знаю. Наверное, мы могли бы защитить их от азалидов. Но кто мог бы с легкостью простить его за Лилиан? Кто мог бы забыть об этом? А предвидеть появление Лилиан и Охотника и нападение... кайли ты или нет, но будущее для тебя такая же тайна, как и для остальных, несмотря на всю твою интуицию. Ты и без того не раз спасала ему жизнь.
- С твоей помощью, шанни... Но и он спасал мне жизнь.
- Ты не должна ни в чем винить себя... - начал было он и осекся. - Как... - прошептал он, вглядываясь в ее лицо, - как ты назвала меня? Это слово...
- Любимый, - проговорила она еле слышно, вновь отводя взгляд.
- Значит... это, что ты чувствуешь? И вчера... все было правдой?
- Как бы я могла солгать своему тье-шан? - спросила она с горечью. - Конечно, это правда. Но мне... мне нужно подумать обо всем этом.
- Время... все эти годы - неужели этого было мало?
- Все эти годы я считала, что это Катриэль нашел меня в бездне времени.
- А кто сказал, что это не так?
- Прошу тебя, Ран. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
- О да. Я понимаю, - произнес он глухо. - Я все же совершил ошибку.
- Мы оба слишком много выпили. Это не должно было быть... так. Но - ошибка? Нет, ошибкой было наше прошлое... все эти годы...
- Мне-то казалось, мы поняли друг друга... но нет?
- Не говори так, прошу тебя, - она отвернулась, чтобы скрыть слезы. - Я вернусь. Поверь, я... мне просто нужно подумать. О том, как мне теперь жить.
- А как мне теперь жить? Ты собираешься снова похоронить себя? Я не позволю тебе!
- Каким образом, позволь спросить?
- Каким образом? - переспросил он, похолодев. - Неужели тебе было плохо со мной?
- Мне было так хорошо, что это меня пугает. Но я не думала, что... Я так долго считала тебя только другом! Тайя... Я не замечала... А теперь...
- А теперь ты боишься того, что можешь полюбить меня? Полюбить кого-то кроме него? Ты кайли...
- Звучит как оскорбление, - прошептала она.
- Ты кайли до мозга костей. Ты считаешь это предательством. Я прав? Прав?!
