- Мне интересно, Ран, - сказала она, отпив глоток из высокого бокала тончайшего стекла, покрытого искусной резьбой. - Скажи мне.
- Ну... - он покачал свой бокал в пальцах, - в моем родном мире прошло сто восемнадцать лет с момента моего рождения, - маг сощурил глаза, глядя на опускающийся за горизонт багровый диск, перечеркнутый темными полосами облаков. - Из них я действительно прожил чуть больше пятидесяти.
Брови Ши'нтар чуть заметно приподнялись. Благодаря Рангольду она успела достаточно хорошо познакомиться с наукой и технологией его родной планеты. Но ничто в них не объясняло его слов, а одурманенный вином мозг отказывался извлекать ответ из ее собственной памяти. Они сидели в саду уже довольно долго... это сказывалось.
- Когда я отправился в свои путешествия по мирам, я думал только о расстоянии, но не о времени, - пояснил Рангольд, небрежно махнув свободной рукой. - В различных областях пространства время течет по-разному. Это следует учитывать. Я был молод и неопытен... и очень удивлен, когда узнал об этом.
- Ты выглядишь на тридцать, - сообщила Ши'нтар, задумчиво разглядывая его. - Это в лучшем случае. Слишком молод для императора.
- А ты? - Рангольд расхохотался, в его глазах заплясали озорные искры. - Кто даст тебе больше двадцати? Ну, может, двадцать пять... в лучшем случае. Не маловато ли для великого визиря? - Ши'нтар запустила в него подушкой, и он умолк. - У меня будет лет семьсот-восемьсот, если никто не убиет меня раньше, - проговорил он после паузы, и в его голосе не было и следа веселья. - Но у тебя - намного больше, мой драгоценный демон.
- Не смей говорить мне об этом! - золотые глаза полыхнули гневом - у нее внутри все похолодело при мысли о том, что ей предстоит пережить его и остаться одной. - Не смей, - повторила она тихо, отпив большой глоток густой, как кровь, темной жидкости, способной свалить человека с ног после первого же бокала. Для организма кайли "Сиграэн" был всего лишь легким вином, но его количество уже превысило все мыслимые пределы, а ведь вечер еще не окончен...
- Двенадцать лет, Ши'нтар, - пробормотал Рангольд неожиданно. - Прошло двенадцать лет, а ты все еще не можешь смириться и отпустить его.
Он был пьян не меньше, чем она сама, а может и больше, иначе никогда не сказал бы ничего подобного. Ши'нтар побледнела. Двенадцать лет назад, в этот день... Ее рука потянулась к синталю, но тут же бессильно упала на подушки. Она закрыла глаза. Катриэль... имя отозвалось глухой болью в сердце. Двенадцать лет, неузнаваемо изменившие их... Рука коснулась струн... и вновь упала.
Трижды ее синталь крали, полагая, что именно в нем заключена ее сила. Рангольд каждый раз дарил ей новый - лучше прежнего. Этот последний, из темного, почти черного дерева, инкрустированного серебром и черными алмазами Гордеи, был красив настолько, что ее первыми словами, когда она увидела его, были: "Этот украдут просто так!" Рангольд тогда опешил, а потом, рассмеявшись, сказал, что подарит ей новый - такой, чтобы никто не осмелился притронуться к нему, опасаясь осквернить совершенство своим прикосновением. Рангольд... Какой красивый у него смех... и как редко его можно услышать. Ши'нтар незаметно посмотрела на задумавшегося мага, отметив едва заметную морщинку между бровей. Что его так огорчило? Она вновь перевела взгляд на синталь... нет, она не станет играть для него сегодня. Темные ресницы опустились, скрыв золото глаз.
- Двенадцать лет, - повторил Рангольд тихо. - Подумать только.
- Мне до сих пор кажется, что это было лишь вчера, - сказала она, вздрогнув.
Рангольд протянул руку и коснулся ее пальцев. Они были холодны как лед.
- Тебе холодно? - он придвинулся ближе, словно собираясь обнять ее, но она открыла глаза, и его движение осталось незавершенным. - Может быть, вернемся в комнаты?
- Какая разница? - по ее щеке неожиданно скатилась алмазная капля, сверкнув в свете загорающихся звезд. - Разве смогу я когда-нибудь согреться?
- О да, - проронил он, - сможешь.
Удивленная, она посмотрела на него... его глаза сияли как звезды.
- Двенадцать лет, - прошептал Рангольд, - вполне достаточный срок.
- Достаточный для чего? - спросила она внезапно пересохшими губами, понимая, что с ним творится что-то странное. Сколько он успел уже выпить своей янтарной отравы? Сколько выпила она сама, пытаясь забыть о том, какой сегодня день?
- Для этого, - отозвался он, и голос его дрогнул.
Не отрывая от нее глаз, он осторожно обнял ее и привлек к себе. Она слишком удивилась, чтобы сопротивляться. Его губы были горячими и сухими. Всего один поцелуй... но они балансировали на грани того, чтобы разрушить все, что создали за эти двенадцать лет.
- Назовешь ли ты меня его именем? - спросил Рангольд, отстраняясь.
Буря, бушевавшая в этот миг в его душе, отразилась в глазах, заставив Ши'нтар содрогнуться. Он тяжело дышал, пытаясь справиться с собой.
- А ты назовешь меня Джаэль? - прошептала она, все еще ощущая прикосновение его губ. Всего лишь физическое прикосновение, неспособное заполнить пустоту в ее душе...
- Боги! - он со вздохом откинулся на подушки и закрыл глаза. Его била дрожь. - Скажи, - произнес он с трудом сдерживаясь, - неужели тебе действительно никогда не приходило в голову, что я могу назвать Джаэля твоим именем?
- Но он любит тебя, и ты можешь позвать его... быть с ним, - потрясенная услышанным, Ши'нтар медленно провела пальцами по струнам синталя, и над террасой поплыл серебряный перезвон. Назвать Джаэля ее именем? О чем он говорит?
- Нет, не могу! - в ярости он выхватил у нее синталь и отшвырнул прочь. - Я не могу отобрать у него целый мир только для того, чтобы он был рядом со мной! Мне нечего дать ему взамен!
- Отдай ему свою любовь, - сказала она, глядя в его пылающие гневом и болью глаза, и чувствуя, как один за другим рушатся совершенные защитные барьеры, которыми он окружил свое сознание, - отдай ему себя... ему не нужно ничего кроме этого...
- Ты не понимаешь, о чем говоришь! - простонал он, не отрывая от нее взгляда, но его гнев внезапно угас. - О, Ши'нтар! Ты и в самом деле демон! Мое сердце, моя душа принадлежат тебе - они всегда тебе принадлежали, а ты просишь меня отдать их Джаэлю... Катриэль все еще интересует тебя больше, чем я? Неужели ты думаешь, я не могу коснуться тебя так, как он? Целовать тебя так? Неужели...
Он провел рукой по ее распущенным волосам, и по всему ее телу от макушки до кончиков пальцев на ногах пробежала теплая волна, мгновенно заставившая расслабиться напряженные мышцы и омывшая ее сознание сладостным теплом... давно забытым теплом!
- Слишком много вина, - ошеломленная, она попыталась было отстраниться, но не смогла - тело не слушалось ее.
- В самом деле? - его глаза горели безумным пламенем.
Кончики его пальцев скользнули по ее шее, и под кожей, следуя за их движением, растеклось пламя. Он склонился над ней и коснулся губами ее губ - коснулся сознанием ее сознания, погружая ее в блаженную истому. Он полностью уничтожил свою защиту, открываясь ей... и ее сознание рванулось навстречу прежде, чем она успела понять, что делает.
- Что мы делаем? - прошептала она потрясенно. - Рангольд...
Он не ответил. Отстранившись, он посмотрел ей в глаза, дав ей время самой осознать то, что произошло. Могла ли она ошибаться? Никто не мог так касаться чужой души, кроме се-нха... но он не был ее се-нха! Кроме тье-шан... Она похолодела. Возможно ли не понять, спутать тье-шан и те-нха? Се-нха, огонь души, ослепительная страсть... ее не спутаешь ни с чем. Тье-шан намного более глубока по своей сути... намного более совершенна... все в ней застыло, когда она вновь заглянула в светлые глаза, которые видели столь многое. Она никогда не задумывалась над тем, как ему удается с такой легкостью угадывать каждое ее желание. Ее тайя ... ее тье-шан... это все объясняло! Вот откуда это ощущение, не покидавшее ее все эти годы - ощущение того, что она знает его... что все это уже происходило с ними, того, что они связаны...
