Музыка оборвалась жалобным диссонансом. Ши'нтар опустила голову, пытаясь прийти в себя, утирая тыльной стороной ладони дорожки непрошенных слез на щеках.

- Может хватит? - поинтересовался Дамир раздраженно. - Я третий раз пытаюсь костер разжечь! Но даже огонь гаснет от такого!

- Уходи отсюда, - произнесла Ши'нтар хрипло.

- Ты уже час здесь сидишь, - сообщил Дамир, несмотря на ее пожелание усаживаясь рядом. - Какого демона тебе надо? Все аборигены разбежались, и неудивительно - еще немного, и я последовал бы их примеру. Я... я понимаю, что ты чувствуешь, но...

- Я не в настроении это обсуждать, - огрызнулась Ши'нтар.

- Да неужели? - Дамир нахмурился. - Дай-ка сюда синталь.

- Вот еще!

- Я говорю, давай его сюда.

На этот раз Ши'нтар повернулась, одарив его испепеляющим взглядом, но удержалась, вовремя вспомнив, кто перед ней. Дамир здорово рисковал, придя сюда. Теперь, когда она находилась таком состоянии, ее слова способны были убивать.

Они впервые увидели силу ее голоса в действии через пару дней после гибели Катриэля и Охотника. Тогда они не поверили своим глазам, но день спустя, когда очередной отряд азалидов вырос на их пути словно из-под земли, Ши'нтар в ярости схватила синталь, ударила пальцами по струнам - такого жуткого диссонанса Дамир в жизни не слышал - а потом повернулась к опешившим демонам, забывшим о своем оружии, и издала звук, на который человеческое горло вряд ли было способно. В этом звуке было гораздо больше, чем просто колебания воздуха. Дамир и Аруна едва не ослепли, от азалидов остались превратившиеся изнутри в кровавую кашу тела - Дамир счел нужным провести вскрытие одного из них для того, чтобы иметь представление о том, с чем они имеют дело. И лишь Алира, первой сообразившая, что происходит, отделалась легким испугом, успев выставить защиту. А потом был другой момент - когда, увидев на дороге тяжело раненого ребенка на руках у рыдающего окровавленного отца и обожженный труп женщины рядом с ними, Ши'нтар, словно в трансе извлекла из сумки синталь - никто из ее спутников несмотря на недавний жуткий опыт не решился отобрать у нее инструмент - и сыграла нечто такое, отчего кошмарные ожоги и рваные раны от когтей затянулись у отца и у сына с одинаковой легкостью, а потом просто опустила руки и пошла дальше, не сказав никому ни слова. Действие этого заклятия, также, как и многих других, которыми она теперь владела, не было избирательным - у Дамира, Аруны и Алиры не осталось на теле ни одной незажившей царапины.

С тех пор Дамир следил за ее синталем серьезнее, чем за мечом, к которому она прикоснулась после своей последней битвы лишь однажды - вложив его в ножны.

Конечно, голос и синталь были всего лишь инструментами - такими же, как слова заклинаний для мага, позволяющие настроиться на верную комбинацию изменения пронизывающей мир энергии. То, что она делала на самом деле не имело отношения собственно к звуку. Но все же синталь был ей необходим - пока.

- Ага, - заметил Дамир, отметив, что Ши'нтар справилась со своим смертоносным порывом, - уже лучше. Давай, убери инструмент. Ты же не хочешь, чтобы все в округе попадали замертво, включая твоих друзей? Неужели... боги, Ши'нтар, неужели ты действительно думаешь, что Катриэль услышит тебя? - спросил он совсем другим тоном. Очень тихо. Очень неуверенно. - Ведь это для него ты играла, - это даже не было вопросом - он просто знал, что это так.

Ши'нтар молча покачала головой, но синталь все же убрала. Он был прав - музыка могла нести смерть также, как исцеление. В ее руках - с одинаковой легкостью... приходилось признать, что она и раньше об этом подозревала. Ведь могла же стать бардом - но нет. У нее нашелся миллион причин не делать этого. Так, песенка-другая в придорожном трактире... не более. Только одного она не могла, ее музыка - вернуть ей того, кто был ей дороже жизни.

- Идем, - Дамир легко вскочил на ноги и протянул ей руку. - Пора завтракать и отправляться, если ты действительно хочешь кого-нибудь найти.

"Не хочу," - возразила она мысленно. Она слишком сильно боялась - боялась того, что Рангольд будет мертв к тому времени, как они доберутся до убежища Лилиан, или - эта мысль была еще более невыносимой - превратиться в бессловесного раба.

- Ши'нтар?..

Она посмотрела ему в глаза, отрешившись, наконец, от своих мыслей, и тряхнув волосами, неохотно встала.

- Будем надеяться, что мы успеем, - сказал Дамир со своей обычной проницательностью. - Что он выдержит.

...Замок они увидели издалека. По ваэндорской традиции он был выстроен на вершине холма. Не слишком высокого, поросшего густым лесом, кое-где заболоченным из-за реки Мора, чьи воды омывали подножие холма. Подобраться к замку незамеченными они смогли без особого труда - у каждого из них имелся богатый опыт жизни в лесах. Укреплений не было - замок окружала лишь высокая каменная стена, за которой был разбит сад. Это наводило на мысли о том, что у замка имеется защита другого рода, но маги и магия не приветствовались в Ваэндоре. Здесь почитали Дионара, чьи жрецы пользовались магией лишь для целительства, объявив все остальные проявления силы вне закона. Мало того, они считали, что использовать эту силу имеют право лишь посвященные в Орден Светоносного Дионара. Тем не менее, Дамир и Ши'нтар все же ощутили наличие магической защиты. Но контуры были слишком слабыми - их явно давно уже никто не подпитывал энергией. Замок был пуст.

- Ты все же думаешь, что он там? - поинтересовался Дамир, скептически глядя на Ши'нтар, не сводившую глаз с замка. - Я ничего не чувствую, кроме того, что не так давно здесь жили люди.

- Да, он там, - она действительно была уверена в этом.

- И ты все еще хочешь идти туда одна?

Ши'нтар молча кивнула. Не стоило рисковать всем сразу - это место вполне могло оказаться ловушкой. Аруна и Алира ждали их у подножия холма, разбив лагерь на поляне, поросшей высокой сочной травой, пообещав приготовить ужин к их возвращению. Но сейчас Ши'нтар пришло в голову, что и Дамиру совершенно нечего там делать. Лишь ей одной нечего было терять. Она сделала шаг по направлению к воротам - они стояли у кромки леса, но Дамир схватил ее за руку, заставив остановиться.

- Если ты не подашь никакого знака в течении четверти часа, я пойду за тобой, - сказал тоном, не терпящим возражений.

Ши'нтар в ответ лишь пожала плечами.

- Бессмысленный риск, - сказала она. - Не будь дураком.

Дамир одарил ее долгим взглядом темных глаз, отразившим все, что он думает по этому поводу, сунул в рот травинку и демонстративно сложил руки на груди, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева. Через четверть часа он войдет в замок, даже если ему придется идти по трупам.

Ши'нтар тяжело вздохнула. Его не переубедить - слишком хорошо она изучила его характер. А в замке нет никого кроме Рангольда, но кто знает, что с ним? Если он так же безумен, как она сама, то кто знает, какой прием их ждет? Помедлив еще мгновение и убедившись, что Дамир непреклонен, она в сердцах сплюнула себе под ноги и зашагала к замку.

Тайя Рангольд

Замок встретил ее тишиной и аурой страданий и пролитой крови. Она медленно прошла через просторный холл, толкнула тяжелые створки и перешагнула порог главного зала. Ждать пришлось недолго - он, конечно, не мог не почувствовать, что она здесь. Но когда он появился на ведущей к широкой лестнице галерее второго этажа, она едва его узнала.

- Ши'нтар! - Рангольд медленно спустился по лестнице ей навстречу. - Как ты сюда попала?

- Но ты же не думал, что я не найду тебя? - спросила она, чувствуя, как кровь превращается в лед при мысли о том, что он мог и не желать этого.

Он мгновенно изменился в лице - радостная улыбка, появившаяся, когда он увидел ее, исчезла, и Ши'нтар успела заметить отблеск боли в серо-зеленых глазах, прежде, чем темные ресницы, опустившись, лишили ее такой возможности. Именно так он и думал. Именно на это надеялся. Она посмотрела на него внимательнее, и ее охватило нехорошее предчувствие, отодвинувшее куда-то на задний план радость от того, что он жив и не стал идиотом. Взгляд задержался на темных кругах под глазами, на потрескавшихся губах... искусанных в кровь губах? Его обычно аккуратно зачесанные назад и собранные в хвост гладкие волосы цвета воронова крыла в беспорядке рассыпались по плечам. В руке он держал почти пустой бокал с какой-то янтарной жидкостью - заметив ее взгляд, он поставил его на низкий причудливый столик.