- А Дамир? - спросила Аруна, прищурившись.
- Что Дамир?
- Кто он для тебя? Для него тоже есть понятие у кайли?
Ши'нтар слабо усмехнулась.
- Нет, - сказала она, глядя на колышущиеся в потоке воды прибрежные травы. - Мы оказались удачным дуэтом. Он научил меня некоторым вещам, о которых не имели понятия маги в Академии. Он мой друг. Просто друг. Он считает своим долгом защищать меня... но это никогда не было моим решением. А ты? Как ты к нему относишься? - спросила она в свою очередь, воспользовавшись моментом.
Аруна бросила на нее насмешливый взгляд.
- А как я могу относиться? Он... завораживает, - произнесла она, невольно вздрогнув. - Ни один мужчина моего народа не может быть настолько...
- Настолько что?
- Знаешь, - Аруна вяло ковырнула мечом склонившийся к воде клочок травы, - прежде мне было незнакомо это чувство. Я всегда была сильнее. Я королева! А он...
- ...заставляет тебя чувствовать себя слабой?
- Нет. Но я словно несмышленое дитя ловлю каждое его слово! - заявила Аруна сердито.
Ши'нтар, не выдержав, рассмеялась.
- Что смешного? - осведомилась Аруна раздраженно.
- Прости, просто мне знакомо это состояние.
- С чего бы?
Аруна явно старалась, чтобы чувства не отразились в голосе, и любого другого она могла бы обмануть - но не Ши'нтар. Разве может воин скрыть свое состояние от эмпата? Даже Дамиру не всегда удавался подобный трюк. Она ревновала. Прекрасно. Ши'нтар улыбнулась про себя. Она практически не сомневалась в том, что любого из мужчин своего народа Аруна отдала бы ей, и глазом не моргнув. Они слишком мало значили для нее. Ши'нтар была рада за Солана. Они многое пережили вместе, но теперь все изменилось. Каждый из них изменился. Впервые на памяти Ши'нтар воин и маг Дамир Солан перестал принадлежать себе самому.
- Как я уже сказала, было время, когда он заново обучал меня владеть оружием и силой. И хотя я была Мастером, каждое его слово становилось для меня откровением, - сказала Ши'нтар, и ее улыбка погасла. Эти времена прошли и никогда не вернутся. Их ждут разные дороги - даже не будучи Пророчицей, она чувствовала это.
- А теперь тебе больше нечему учиться у него? Ты больше не воин?
- Наверное, нет. Но я по-прежнему могу убивать, - сказала Ши'нтар помрачнев. - Только иначе.
- Тебе придется вновь научиться владеть твоим мечом, - сказала Аруна, сощурив свои яркие глаза.
- К чему? - Ши'нтар пожала плечами.
- Потому что для рассуждений о смысле жизни не всегда есть место и время, - сказала воительница, и голос ее прозвучал непривычно мягко. - А я не всегда смогу быть рядом, - она посмотрела на подругу и Ши'нтар вернула ей взгляд - словно мятежное янтарное солнце взошло в безмятежно-голубых небесах.
Аруна, в отличии от нее самой, всегда знала, что ей нужно, и ее мало интересовали вопросы метафизики. Даже близкое знакомство с магией кайли не смогло переменить ее мнения на этот счет. "Этот мир тоже может дать тебе немало, - любила она повторять. - Мужчины, слава, власть... безупречное владение оружием. Разве ты никогда не чувствовала, как дух поет, вторя стали? Разве ради этого не стоит жить?"
Конечно, Ши'нтар было знакомо это экстатическое состояние, но она утратила вкус к нему - так же, как ко многому другому. А Аруна после стольких битв все еще способна была как ребенок радоваться восходу солнца и приветствовать новый день с сердцем, полным восторга от того, что она живет, и ее окружает жизнь. Она была пламенем, способным обжигать. Ши'нтар же, подобно песням, к которым обратился за исцелением ее дух, была теперь всего лишь отблеском пламени. "Ты слишком много думаешь, - говорил ей ее наставник Джеллат. - Слишком много, даже для будущего Мастера". Если бы только он видел ее сейчас... видел, в кого она превратилась... что бы он сказал? Она пыталась не думать вовсе... но разве одного желания для этого достаточно?
- Почему ты не дашь волю чувствам? - спросила Ши'нтар неожиданно. - Ведь будь на его месте кто-нибудь другой...
- О, другой давно принадлежал бы мне, так или иначе, - махнула рукой Аруна, - но что в этом хорошего? Они слишком слабы. Мне... неинтересно.
Ши'нтар покачала головой, глядя на стремительно бегущую воду. В этот момент ветер окончательно разогнал предрассветные облака, и солнечные лучи заиграли в воде мириадами огней. Ши'нтар плавно повела рукой, и водная гладь на мгновение успокоилась, превратившись в жидкое золото.
- Так что же сейчас тебя останавливает? - спросила Ши'нтар, прищурив золотистые глаза.
- Я... - начала было Аруна, но замолчала, покосившись на застывшую реку.
Ши'нтар, даже без своей эмпатии, понимала, что чувства Аруны, обычно такие ясные и чистые, сейчас перемешаны так, что ей сложно в них разобраться. Отчасти поэтому она и задала подруге тот вопрос о Дамире. Что она ощутила бы, потеряв его? Смогла бы она сохранить вкус к жизни? А ведь это может случиться тогда, когда меньше всего ждешь...
- Я боюсь, - призналась Аруна наконец. - Да, - она раздраженно вонзила меч в землю, - боюсь, что с Дамиром я уже не буду... проклятье, с ним я больше не буду свободна!
- Ну, - Ши'нтар искоса посмотрела на нее, - возможно, в этом есть своя прелесть, ты не думаешь? Он сделал то, чего не удавалось другим, да?
- Что такого он сделал? - буркнула Аруна.
- Прикоснулся к твоей душе... а те, другие, могли всего лишь доставить тебе удовольствие - в лучшем случае. И что ты теперь чувствуешь?
- Желание утопить тебя! - выпалила воительница, и Ши'нтар полетела в реку.
Аруна с хохотом сорвалась с берега, ее гибкое тело изогнулось, и без всплеска вошло в воду. Пока она наслаждалась, играя и борясь с ожившим потоком, Ши'нтар выбралась на берег, небрежным движением заставила воду покинуть ее одежду и волосы и уселась на прежнее место, расправляя складки плаща и краем глаза наблюдая за подругой. После того, как чувства умерли в ней, пролившись вместе со слезами о Катриэле, она неожиданно открыла, что ей стало гораздо проще управлять стихиями воды и огня. Дамир сказал по этому поводу, что если раньше она не могла сконцентрироваться даже на простейшем заклинании, то теперь она пребывает в прострации постоянно. Она больше не чувствовала, подобно Аруне, приближения чуда - рождение нового чувства, наполняющее душу ужасом и восторгом и знала, что больше никогда не узнает этого ощущения. А взамен она обрела способность исцелять и убивать - словом и музыкой. И некоторые другие способности - еще более странные и жуткие, учитывая ее практически полную неспособность сознательно ими управлять.
Аруне требовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах, а все, о чем могла думать Ши'нтар - что порой именно время оказывается самым страшным врагом. Время... как мало его оказалось у них с Катриэлем. Было ли его когда-нибудь достаточно? Она вынула из лежавшей рядом сумки синталь и принялась наигрывать новую мелодию. Разум или желание не имели отношения к тому, что делали со струнами ее пальцы, и не вся мелодия была заключена в синтале. Музыка поплыла над волнами, лаская их своей печалью, и Ши'нтар, прикрывшая глаза и погрузившаяся в себя, не видела, как Аруна, дрожа от озноба, вызванного вовсе не холодом воды, а тем, что заставило волны вновь смирить свой стремительный бег, оставила свои игры и, подхватив меч, неслышно скрылась в прибрежных зарослях. Ши'нтар играла не для живых, глядя мысленным взором в изумрудные глаза полные печали и нежности. Эта музыка предназначалась лишь для тех, кто ушел.
Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем голос, раздавшийся у нее за спиной, вырвал ее из транса и разорвал медленно колышущиеся над водой вуали энергий, сплетенные ее песнью. Видения погасли, растаяв во мраке вечности. Тепло прикосновений, за которые она готова была отдать все на свете, сменилось холодом осеннего утра.
- Ши'нтар! - Дамир Солан использовал волну силы, заставившую ее услышать его.
