– Не спеши, – похлопал Кевина по спине Иван. – Если сейчас вернемся, нас тут же снова куда-нибудь запрягут. Любую работу здесь нужно делать как можно дольше. Заменили насос, теперь можно часа три отдыхать.

– А потом? – спросил Кевин.

– А потом вернемся, пообедаем и весь остаток дня будем ремонтировать эту железяку. – Иван толкнул ногой снятый насос. – Так что не напрягайся, здесь спешить некуда.

Все так и произошло. Несколько часов всей компанией сидели в тени насосной станции и травили байки, Кевину очень понравились его новые приятели. Он, судя по всему, тоже пришелся ко двору, Михаэль даже разрешил называть себя Малышом. Ближе к обеду они вернулись на базу, пообедали. Остаток дня провели в своем ангаре, ремонтируя насос. После ужина, вновь оказавшись в своей камере, Кевин облегченно вздохнул – все сложилось не так уж и плохо. Точнее, могло быть гораздо хуже…

Так начался его тюремный срок. И если первую неделю Кевин чувствовал себя еще достаточно скованно, то вскоре полностью освоился с новыми порядками. С работой тоже проблем не возникало – обладая цепким умом, Кевин быстро схватывал все тонкости, Иван был очень доволен учеником. Кевин тоже успел привязаться к Ивану, ему нравился этот высокий добродушный человек. Поэтому, когда Ивану объявили об окончании срока, Кевин воспринял это с толикой сожаления.

– Ничего, Кевин, – похлопал его по плечу Иван. – Ты еще молод. Когда выйдешь, тебе не будет и тридцати. Жизнь только начинается. Главное, держись за это место и не делай глупостей.

За ужином Ивана поздравили с освобождением, однако домой он отправился только через четыре дня – корабли на Гемму прилетали раз в неделю. Кевин остался с Малышом и Парксоном.

Снова потянулись унылые серые будни. Если в первые дни Кевин еще радовался тому, что ему, в сущности, повезло попасть к ремонтникам, то уже через месяц после отъезда Ивана от этой радости не осталось и следа. Семь лет и десять месяцев по земному времени, это порядка шести лет здесь, на Гемме. Очень большой срок, совершенно нереальный. Кевин старался не думать о том, что ему придется жить в этой раскаленной пустыне так долго, но тоскливые мысли упрямо лезли в голову.

Не удивительно, что он начал задумываться о побеге. В своих мыслях Кевин был не одинок, поэтому разговоры о возможном побеге стали для него, Малыша и Джона одной из излюбленных тем. Да, все знали, что сбежать отсюда нельзя. Но упрямо пытались найти способ вернуть себе свободу.

Кевин не думал, что побегом нарушит какие-то законы – о каком законе может идти речь, если сюда его упрятали в нарушение всех прав? Острое осознание своей невиновности заставляло его вновь и вновь искать выход.

– Ну хорошо, – продолжил Кевин во время очередных посиделок. – Сигнал на ошейник приходит каждые пять минут, так? Ошейник выдает ответный сигнал, определяются координаты. Но что будет, если за эти пять минут удрать с планеты?

– Мы уже думали об этом, – кивнул Парксон. – Загвоздка в том, что для этого понадобится очень быстрый корабль, способный меньше чем за пять минут выйти на орбиту. Это может сделать только истребитель, да и то при чудовищных перегрузках. Истребителей здесь нет. Все другие корабли поднимаются слишком медленно.

– Ладно, а если взять обычный грузовик? Он поднимается минут двадцать пять. Когда система среагирует на побег?

– Когда корабль поднимется выше километра, – отозвался Парксон. – Нахождение выше километра трактуется как побег.

– И что сделает система? Выдаст разряд?

– Да. При этом она определит, где именно ты находишься, командиру корабля сообщат, что он везет беглеца. Корабль посадят, тебе добавят срок и переведут в рудник или на химию. Там твои восемь лет покажутся тебе бесконечностью.

– Единственный выход – ввести в ошейник открывающий его код, – сказал Михаэль. – А для этого нужна соответствующая аппаратура. У нас ее нет.

– Но она есть в тюремном блоке, – возразил Кевин. – Разве не так?

– Так-то оно так… – поморщился Парксон. – Только до нее ты никогда не доберешься, там полно охраны. Да и мало добраться, надо еще знать, что и как делать.

– Ты бы смог разобраться с аппаратурой? – Кевин взглянул на Малыша.

– Смог бы, – кивнул тот. – Но вход в систему наверняка защищен паролем. Для взлома нужны соответствующие программы, здесь их у меня нет.

– А ты можешь создать их сам?

– Могу, конечно. Но не в этих условиях. Это нереально, Кевин.

– Очень жаль… – вздохнул Кевин. – Ладно, забудем.

Но забыть о свободе было непросто, Кевин все время думал о побеге. Уже на следующий день он предложил приятелям новые варианты.

– Что, если мы экранируем ошейник? – предложил он. – Замотать фольгой или чем-то подобным. Тогда система нас потеряет.

– Экранировать? – Парксон поскреб шею. – О таком я пока не думал… Нет, все равно не выйдет. Люди пытались бежать на корабле, там толстая броня. И все равно не помогало, сигнал проходил.

– Хорошо, а если сжечь чип? Скажем, мощным электромагнитным импульсом? Мы смогли бы что-нибудь соорудить для этого.

– Тогда ты просто останешься без башки, – ответил за Парксона Михаэль. – Ведь импульс пройдет не только через чип, но и через цепи детонатора.

– Это плохо… – Кевин провел рукой по волосам. – И все равно я не верю, что отсюда нельзя убежать. Что будет, если ошейник немного поджарить?

– То, что от тебя после этого останется, закопают на кладбище, – проворчал Джон, потом взглянул на часы. Они показывали местное и земное время, такие часы выдавали каждому заключенному. – Хватит прохлаждаться, пора работать…

В очередной раз вернувшись вечером в свою камеру, Кевин улегся на кровать и почему-то вспомнил отца Леонида. Последнее время он о нем совсем не думал, встреча с этим человеком уже казалась Кевину чем-то очень далеким. И вот теперь образ старика сам собой всплыл в памяти. Причем не просто всплыл – лежа с закрытыми глазами, Кевин видел образ отца Леонида настолько ярко, что, кажется, мог бы даже к нему прикоснуться. Видение не исчезало. Кевин открыл глаза – и подскочил, волосы на голове ощутимо зашевелились. Отец Леонид стоял прямо перед ним и едва заметно улыбался.

– Ты все делаешь неправильно, Кевин, – сказал он. – Ты ищешь выход при помощи разума, а это очень ненадежный путь. Попробуй изменить тактику – доверься Силе. Не надо ничего планировать, удача сама найдет тебя. Учись доверять Силе, для тебя сейчас это главная задача…

Секунду спустя по спине Кевина вновь поползли мурашки – облик отца Леонида стал призрачным, затем совсем потускнел и исчез.

Кевин тяжело сглотнул, его заметно трясло. Сел на край кровати, внимательно огляделся. Пусто… Что это было – сон, галлюцинация? Но ведь он видел отца Леонида так ясно. И не только видел, но и слышал!

Встав, Кевин подошел к раковине, умылся, сделал несколько глотков. Холодная вода привела его в чувство. Посмотрел на руки, они заметно дрожали. Снова вернулся к кровати, присел.

– Отец Леонид! – тихонько позвал Кевин. – Вы здесь?!

Ответа не было. Подождав какое-то время, он лег, чувствуя, как колотится сердце. Никак и вправду – привиделось?..

О том, что он видел, Кевин никому не сказал. Однако с этого дня он больше не строил планов побега, чем даже слегка заинтриговал Парксона.

– Что молчишь, Кевин? – с усмешкой спросил его тот несколько дней спустя. – Давай, выкладывай нам свои новые проекты, это интересно. Или перегорел уже?

– Наверное, перегорел, – ответил Кевин. – Что-то ничего не идет в голову.

– Жаль, – вздохнул Джон. Правда, на губах у него при этом вновь мелькнула усмешка. – Но ты думай, у тебя голова хорошо варит. Глядишь, и надумаешь чего. Вот, кстати – придумай, как превратить это корыто в истребитель… – Парксон пнул помятый борт их грузовичка. – Мы бы тогда прямо на нем и улетели.

Сидевший рядом Михаэль тихо засмеялся, однако ничего не сказал. Кевин тоже улыбнулся. Он уже давно нашел с приятелями общий язык и потому не обижался на их шутки и подтрунивания – впрочем, как и они на его. Все это вносило хоть какое-то разнообразие в уже ставшие привычными серые будни.