– Ура! – радостно закричал я, ибо сумел-таки добраться до края поляны в целости и сохранности и, само собой, тут же спрятался за первой попавшейся елью. Шишига наступала теперь медленно и грозно.

Фокс же повернулся к Елении и спросил:

– А где гарантия того, что у купола в запасе нет и другого заклятия, которое сработает именно в таком случае – при лобовой атаке?

– Конечно, гарантии нет. Но если заклятие и существует, оно, скорее всего, рассчитано на неполный удар. Ведь любой нормальный маг сначала попытается прощупать почву, применив заклинания попроще. А когда спохватится, будет уже поздно. А у нас сил хотя и поубавилось, но в сумме ее все же больше, чем у одного мага. Попробуем?

– А есть выбор? – горько усмехнулся Фокс. – Меня очень смущает то, что в случае неудачи мы будем бессильны противостоять чему бы то ни было… Да и в случае удачи тоже. Хм… Ладно, давай пробовать.

Еления сразу же принялась плести заклинание, Такое колдовство требовало полного внутреннего сосредоточения, поэтому она прикрыла глаза. Хотя следовало закрыть и уши, поскольку совсем рядом творилось настоящее безумие, сопровождаемое громкими криками и грохотом: мы с Шишигой веселились во всю.

От Фокса требовалось только отдать оставшуюся у него Силу после того, как Еления закончит с заклинанием. А пока он решил понаблюдать, как там дела у меня. Фокс оглянулся и даже присвистнул: лес заметно поредел. Ну еще бы! Шишига перенесла в свой мир (при пособничестве меня и ее хвоста, само собой) не менее сотни деревьев. И, естественно, была этим недовольна.

– Ах ты, негодяй! – завывающим голосом кричала она, обращаясь не только ко мне, но и к хвосту. Неожиданно выяснилась интересная деталь – хвост обладал некоторой самостоятельностью и охотничьим рефлексом. Стоило мне пошуметь, и пошевелиться, как хвост бросался вперед (к огромному неудовольствию Шишиги, которая вовсю… гм… осуждала эту часть своего тела) и… захватывал в крепкие объятия очередное дерево, которое тут же исчезало. Так сказать, переносилось в другой, лучший мир…

Судя по настроению Шишиги, ее мир был не так уж и велик и с каждым выпадом хвоста шансы, что очередным дубом была насмерть придавлена какая-нибудь из обитающих в нем Шишиг, росли. Это понял и я, намеренно выбирая для укрытия деревья покрупнее.

После исчезновения вековой сосны (уже седьмой по счету после того, как за мной стал наблюдать Фокс), Шишига неожиданно спокойным голосом объявила:

– Хвост! Исчезнуть! Меняю тактику.

Хвост пропал. Это напугало меня ничуть не меньше его появления, ведь теперь нельзя было однозначно сказать – какую именно тактику предпочтет Шишига. А вот метод борьбы с хвостом мне очень даже понравился. Несмотря на некоторую сложность в реализации – ведь пришлось побегать.

Размашистым шагом, даже не глядя по сторонам, Шишига перешла на то место, где раньше находилась одинокая сосна. Я настороженно наблюдал за такой передислокацией противника, но на всякий случай не стал выходить из-за березы, которой намеревался выписать бесплатную путевку в шишигин мир.

Я спешно перебирал в голове все те деяния, которые обычно приписывали шишигам. Согласно поверьям, пересказанным преподавателями на лекциях, Шишига могла затащить человека в воду и утопить (но озера или иного водоема рядом, к счастью, не было), запарить до смерти в бане (я с удовольствием отметил про себя, что и бани рядом нет), хвостом заставить исчезнуть («Это мы уже проходили»), защекотать до летального исхода (вряд ли она станет пытаться это делать, раз уж и до этого догнать не смогла). Но большинство этих фактов касались только обыкновенной шишиги, а не Королевы.

Во-первых, вариант с хвостом был возможен только для нее, представительницы царской династии нечисти, а во-вторых, неизвестно, были ли у Королевы в запасе иные сюрпризы, или же она решит сейчас прибегнуть к единственному оставшемуся варианту – броситься вперед с воплем: «Защекочу!» Я даже улыбнулся, интересно было бы на это посмотреть.

Но Шишига вообще не предпринимала никаких действий. Она сжала руки в кулаки, приложила их друг к другу и, не моргая, смотрела на получившуюся композицию.

Мне это определенно не нравилось. Одно из двух – или Шишига колдовала, или же она блефовала.

Я ради интереса тоже сжал руки в кулаки и прижал друг к другу. Посмотрел сверху, с боков, снизу. Ничего интересного. «Значит, колдует» – заключил я.

Но вряд ли даже Королева Шишиг была способна освоить новые заклинания. Обычно нечисть использует некий ограниченный врожденный набор заклятий. Одним из наиболее известных для Королевы Шишиг была атака хвостом. Но не факт, что у нее не было в запасе и иных заклятий. Тоже врожденных. Судя по тому, что Шишига все так же усердно изучает свои руки – я уже начал раздражаться – одно из таких сюрпризных заклятий она и готовилась использовать сейчас.

Фокс в замешательстве наблюдал за происходящим на поляне. Вмешиваться в противостояние с Шишигой было глупо. Еления же еще не закончила создание атакующего заклинания. Фокс через плечо глянул назад. Судя по действиям Елении, она выплетает пульсар молний. На практике, самым простым был огненный пульсар. Но он являлся не более сложным в отражении, чем в создании. Наиболее сложно было выплести пульсар земли. Он вообще невидим, а ущерб причиняет колоссальный. Только вот опыта ни у кого из звероведов в создании таких заклинаний не было. Да и сил даже на слабенький пульсар земли у всех троих вряд ли бы хватило.

Фокс даже вспомнил, что в боях во время войн, стремясь причинить как можно более тяжелый урон противнику, маги собирались десятками и даже сотнями, чтобы сплести один-единственный пульсар земли. А получалось это у них далеко не всегда – уже не из-за недостатка силы, а «благодаря» неопытности и несогласованности действий.

Пульсар молний же был достаточно сильным, но сносным и в отношении необходимости вложения силы, и в сложности создания. Так сказать, компромиссный вариант. Но чем сильнее было заклинание, тем больше времени требовалось потратить на его выплетение – однообразные движения рук и постоянное повторение определенного набора слов. Именно поэтому Еления до сих пор создавала пульсар, и даже черед вложения силы не пришел. Фокс вновь повернулся лицом к полю боя.

Итак, в правом углу ринга – боец Шишига. Классы – нечисть и нежить. В левом углу ринга – боец Гром. Классы – студент, маг. Бойцы обмениваются многообещающими взглядами… «Что-то воображение разыгралось» – подумал Фокс.

Но тут из ближайших к поляне кустов – на противоположной от Фокса стороне поляны – поднялся Ллиорэль.

– Какими судьбами? – крикнул Фокс.

– Вас спасать пришел! – бодро откликнулся эльф.

– Это невозможно, – прошипела Шишига. – Никто не может пройти сквозь защитный купол. Тем более – без моего ведома.

– А я прошел вместе с ними, – кивнул Ллиорэль на звероведов. – Просто до поры до времени решил не показываться.

– А мы-то и не в курсе были, – несколько смущенно сказал я.

– Естественно. Кто, как не эльфы, умеет ходить бесшумно? – похвалился Ллиорэль. – Итак, кто здесь первый в очереди на уничтожение?

– Она, – дружно указали мы на Шишигу.

***

– Почти готово, – произнесла Еления, на секунду отрываясь от плетения заклинания. Она обвела взглядом поляну и ничего толком не поняла, ибо мы с Фоксом, а в придачу еще с Ллиорэлем и Шишигой о чем-то спорили, совершенно забыв про вражду. Еления прислушалась.

– А почему чуть что, так сразу я? – спросила Шишига.

– А кто тут главный злодей?

– Ну не я же! – добавил Фокс.

– Хорошо, предположим, что я, – согласилась Шишига. – Только вот как вы меня уничтожить собрались?

– Очень просто, – ответил Ллиорэль. – У меня вот лук есть, а остальные – маги. Сил у нас хватит.

– Ха! Ненадолго хватит-то. Вот у этих двоих, – кивнула Шишига в сторону Фокса и Елении,– силы скоро закончатся. А этот вот, – имелся ввиду я, – не шибко большую угрозу представляет. Ну а уж ты, эльф, мне и подавно не страшен.