Ни за что не поверю, что еда моего производства так плоха на вкус! Не смотря на истекший срок годности. Зверь, мгновенно отдернувшись от еды, изобразил на лице (пардон, нахальной морде) сначала удивление, перерастающее в изумление, затем – отвращение, потом – испуг за собственное здоровье. Наконец, посмотрев мне в лицо с явно читаемым презрением, он лапой пнул в меня моим же бутербродом.

Я от удивления (гримаса получилась ничем не хуже, чем у зверюги), выронил из рук вторую порцию. Звери меня так еще не оскорбляли! И, крикнув монстру в очередной раз: «Я тебя породил – я тебя и убью!», пошел в атаку.

Угораздило же меня создать тигрозайца! Он, сделав всего несколько прыжков, оказался в безопасности, и улыбался мне оттуда своей тигриной улыбкой. Что ж, остается констатировать, что и попытка номер одиннадцать также оказалась провальной.

Тигрозаяц являлся гибридом двух (думаю, даже не стоит уточнять – каких) животных. Создать его было достаточно просто. Но никто же не гарантировал, что зверь окажется паинькой. Он и не оказался. Вместо того, чтобы полностью подчиниться, тигрозаяц отказался признать во мне хозяина, попытался убежать и всячески противился всем моим действиям. Конечно же, я решил его деактивировать! Кодекс магов требовал, чтобы невостребованные создания уничтожались. Для этого нужно было всего лишь дотронуться до зверя и произнести обратное заклинание. Но как же поймать монстра, бегающего со скоростью зайца и наглостью тигра? Правда, оставался еще один вариант…

– Ладно, монстр. Я не буду тебя убивать.

Вздохнув, я создал энергетическую клетку вокруг тигрозайца. Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «Сдался, наконец?!».

Я медленно подошел к клетке, взял ее за ручку (которую, к своему собственному удивлению, не забыл создать) и побрел к опушке Волшебного леса.

Вообще-то, Волшебным лес называли только профессора и студенты Университета Магии, который находится неподалеку от него. Остальные жители Унии именовали лес исключительно Проклятым, Гнилым или попросту – Злым.

Кстати, забыл представиться – Гром, студент первого курса Унийского Университета Магии. Будущий маг-зверовед, надежда народов и государств… ни много, ни мало. Конечно, у нас на факультете Магии Превращений таких надежд более двух десятков… но это вовсе не означает, что у меня нет никаких шансов!

Пока я брел к опушке, успел передумать о многом. Например, о том, что если так пойдет и дальше – я имею ввиду, что зверей-гибридов студенты (да и некоторые профессора) будут продолжать отпускать в Волшебный лес – то вскоре нельзя будет и шага ступить, чтобы не наткнуться на какого-нибудь мутанта. Конечно, большинство созданных опытным путем зверей оказываются мирными. Просто… скажите, вот как можно уничтожить какую-нибудь созданную собственными руками абсолютно бесполезную, но страшно милую зверюшку? Да никак! Но содержать ее тоже никто не хочет. Стало быть, какой выход? В лес ее! «Там ей будет лучше». Хотелось бы верить…

Правда, иногда (чаще всего – в результате ошибок) появляются на свет монстры, уничтожить которых совсем не жалко, а вот поймать для расправы – ох, как непросто. Я покосился на тигрозайца: вот он, пример, и ходить-то далеко не надо. Зверь, в свою очередь, покосился на меня, да так, что я тут же отвел взгляд. Тигрозаяц, конечно, не василиск, превращать взглядом в камень не может, но рисковать все равно не стоит.

Я огляделся на ходу. Вокруг было весьма оживленно. То и дело пролетали вполне нормальные бабочки. Удивительно, эти создания, видимо, совсем никого не боялись. Они смело подлетали ко мне, делали несколько кругов (почета?) и улетали. Некоторые, правда, пытались познакомиться и с тигрозайцем. Только вот этот зверь рычал на них так, что бедные бабочки отлетали, несомые попутным ветром.

***

Опушка была занята. Какой-то студент, видимо, пытался отпустить на волю своего неудачного зверька. В Университете не принято мешать при расставании, поэтому я, издалека приметив чей-то силуэт, не стал афишировать свое появление. Вместо этого подкрался поближе и спрятался за Великим Дубом. Так студенты прозвали растущее на опушке дерево. Дуб был настолько большим, что придуманное кем-то прозвище тут же прижилось.

Из-за огромного дерева меня было совершенно не видно. Зато я смог услышать голос студента на опушке:

– Я тебе помогла. Теперь – уходи… Ты же понимаешь, я не буду тебя прогонять силой…

По голосу я понял, что на опушке стоит Танина. Но… с кем же она прощалась? Танина была одной из всего двух девушек, поступивших на наш факультет. Еще ни разу она не выпускала своих неудачных созданий в Волшебный лес – всем ее гибридам вскоре находилось применение. Неужели она создала что-то настолько бесполезное, что решила выпустить его на волю, даже не показав профессорам?

Я выглянул из-за Дуба. Да, это действительно была Танина. Девушка стояла спиной ко мне. Она разговаривала с кем-то, находившимся прямо перед ней. Но вот созданного ею гибрида я так и не увидел.

Мой Тигрозаяц, которому, видимо, надоело сидеть в клетке, громогласно зарычал.

Танина вздрогнула. Она, спешно оглядевшись, подалась вперед, быстро схватила кого-то и спрятала за пазуху.

Так-с, значит, ее неудачное создание было совсем маленьким. Может, Танина создала летучую мышь? В смысле, приделала крылья к обычной наземной крысе? Если так, то она еще не безнадежна. Но я очень сомневаюсь, что девушки даже ради учебы смогут преодолеть природный страх перед грызунами…

Естественно, что Танина, услышав рычание, поняла, что кто-то прятался за Дубом. Я, предварительно поставив клетку с тигрозайцем на траву, вышел из укрытия.

– Это… ты рычал?!

– Ага! Горло прочистил, сейчас петь буду. – Не понимаю, как можно спутать рев тигрозайца с каким-то звуком, издаваемым человеком. – Ты здесь зачем?

– Ну, думаю, затем же, зачем и ты… Покажи, пожалуйста, своего монстра.

– Почему сразу монстра? – Я притворился обиженным. – Может, я проявил чуткость и создал что-то доброе, красивое…

– Так уж и красивое?

– Ну… – потупился я. – Скажем так… На любителя.

– Точно, небось, для орков спецзаказ выполнял! – рассмеялась Танина, но, увидев, что мне не до смеха, успокоилась. – Ладно. Покажи, прошу же.

Я, помявшись больше для вида, обошел Дуб и взял клетку с тигрозайцем. Затем вышел к Танине.

Увидев зверя в клетке, она засмеялась. Ну, «засмеялась» – это мягко сказано. Танина хохотала как сумасшедшая. Она некоторое время держалась за стоящую рядом березу, но потом по стволу дерева сползла на землю. Видимо, выражение лица у меня было настолько… веселое, что девушка, едва взглянув на меня, зашлась новым приступом хохота. При этом она пыталась что-то сказать мне:

– Гром… я просто… в шоке… ты как же додумался… до такого. Он… оно… зачем тебе… это?

Я обиделся. Тигрозаяц тоже не разделял веселья Танины. Он, конечно, даже своим недалеким умишком (создавать полностью разумных созданий я вряд ли когда-нибудь научусь) понял, что именно его внешний вид вызвал приступ хохота. Зверек хищно взглянул на девушку и отвернулся. Я проявил солидарность со своим творением и, взяв клетку, зашел обратно за Дуб. Немного потоптавшись на месте, я присел на траву и поставил клетку рядом с собой.

Видимо Танина сумела справиться с приступом хохота и постепенно успокоилась. Она, на всякий случай продолжая держаться за Дуб, подошла ко мне. При этом девушка, как я заметил, все еще избегала взглядом тигрозайца.

– Танина, понимаешь, мне нужно его выпустить. Я не смог подойти к нему близко, чтобы уничтож… ну, то есть, деактивировать. Поэтому мне пришлось создать клетку. А после этого, сама знаешь, выполнять деактивацию нельзя.

– Да-да. Я все понимаю. – Танина успокоилась окончательно. – Давай отпустим его вместе. Пошли…

Мы вышли на опушку. Танина остановилась, я же прошел на несколько шагов дальше к лесу. Поставив клетку на траву, я развернулся, подошел к девушке и театрально взмахнул рукой. На самом деле, достаточно было сказать несколько слов, но с жестами заклинания выглядели эффектнее. Ведь нас учили и тому, как лучше себя показать. А жесты стояли на одном из первых мест в списке способов набивания собственной цены. Правда, в некоторых заклятиях без специальных пассов руками не обойтись.