– Да, все верно. Мы почувствовали вашу телепортацию, и, конечно, поспешили сюда. Декана вашего здесь, кстати, нет. Мы все магические вспышки замечаем и проверяем. Нынче в Светозаре неспокойно. У города появился враг. Уже несколько эльфов погибло. Мы так расслабились. За последние несколько веков род эльфов все уменьшается и… как бы это сказать… деградирует. Большинство даже не умеет стрелять из лука! Да, многие из нас – маги, но только начального уровня. В общем, все плохо… А тут еще и этот пакостник…

– А что случилось-то? Неужели эльфы никак не могут одолеть своего врага? Или вы даже не пытались?

– Пытались, – вздохнул Ллиорэль.

– И что?

– Ничего. Больше тех эльфов, которые, как ты утверждаешь, «не пытались», никто не видел. Это оказалось опасно. Я вам уже говорил – никто, и ничто связанное с магией не может попасть в Светозар незамеченным. Два года назад ваш декан действительно бывал у нас. Мы сразу узнали об этом. И помогли тогдашним звероведам. Хм… возможно, именно поэтому он не рискует прятаться у нас больше. А в этом году его не было. Зато в пригород (я очень надеюсь, что только туда, а не в Светозар) проникло совсем другое существо. Его не сразу определили, все началось позже.

На лесной тропе один мой знакомый, Павлэль, нашел посох. Несомненно – волшебный, но не рискнул трогать его, предпочтя сообщить в городской совет магов. А пока он ходил в город, посох обнаружили дети. Они, конечно, оказались менее осторожными… И сын Милины, нашего главного мага, приподнял этот странный предмет… Больше ребенка никто не видел. Как говорили другие дети, произошла вспышка, все маги в городе почувствовали выброс Силы… Малыш пропал, посох каким-то непостижимым образом попал на верхушку сосны.

Немного позже его пытались достать. Те, кому это удавалось, спустя некоторое время пропадали бесследно. Кто-то уже через пару минут, кто-то через сутки. А посох вновь оказывался на той же сосне. Исчезло уже четверо эльфов. Больше мы не рискуем трогать посох. Многие даже боятся гулять в том лесу, где он находится. Ллиорэль вздохнул.

– А вы говорите: «Не пытались»… Правда, теперь мы точно знаем, с кем имеем дело. С Шишигой.

– Но… – удивилась Еления, – Шишига, насколько я знаю, чисто «людская» нечисть. Она не связывается с другими расами. И, к тому же, посох… Вы точно уверены, что во всем виновато именно это создание?

– Да. Скорее всего, это необычная Шишига, раз связалась с эльфами. Да и мы не ожидали такой наглости, а посему не сразу определили ее. К тому же, мы не знаем, как с ней бороться.

– Зато мы знаем, – медленно произнес я. – Но оказались здесь только для того, чтобы найти декана. Правда, если вы утверждаете, что его здесь нет…

– Однозначно нет! – поспешно согласился Ллиорэль.

– Тогда мы можем, и даже должны помочь, благо время теперь позволяет…

– А мы противошишижное заклинание еще в школе проходили! – сообщила Еления.

– Вот ты с ней и будешь бороться. Я слышал, это достаточно опасно… – сказал я. Фокс задумчиво произнес:

– Но чтобы бороться с Шишигой, нам нужно ее найти. Как думаете, если достать этот посох, она сама к нам явится?.. Хотя, по правде говоря, у нет других вариантов. Ллиорэль скептически осмотрел звероведов.

– А вы точно уверены, что справитесь с Шишигой?

– Точн уверенным ни в чем быть нельзя, – наставительно произнесла Еления. – Ладно где там эта сосна находится?

– Я дальше не пойду, – безапелляционно заявил Ллиорэль. – Вы сами решили рискнуть, я тут вам не помощник. Вот по этой тропинке пройдете примерно полверсты и выйдете на поляну. Практически посередине и растет эта самая сосна. На сосне – посох. Только вы поосторожнее там.

Неожиданно я заметил, что дальше идти отказывается не только Ллиорэль, его активно поддержал Митя. Я решил оставить котенка вместе с эльфом.

Мы зашагали в указанном направлении. Действительно, тропа вскоре вывела нас к поляне. Посреди низкой травы явно выделялась высокая сосна. Мы подошли к дереву и осмотрели его со всех сторон. Шершавая коричневая кора, ничего особенного. Веток снизу мало, даже практически нет. Да и те, что есть, не выглядят достаточно надежными.

Посох был заметен сразу, он, ярко-красный по цвету, выделялся в зеленых иголках сосновых веток. И находился практически на верхушке дерева.

– Как бы это нам его достать? – задумчиво спросила Еления.

– Нужно лезть! – однозначно заявил я.

– Да неужели? – наигранно возмутилась Еления. – Вот ты тогда и лезь!

– А почему это я?

– Ты здесь самый молодой!

– Да я лишь на три дня тебя младше!

– Ну, вот видишь, на целых три дня. Так что – вперед.

Я вновь задрал голову вверх, дабы в очередной раз убедиться – посох добровольно спускаться не собирался.

– Как бы это нам его, а?

– Что, начнем дискуссию сначала?

– Ребята, вы чего? Окончательно решили поссориться? – прервал спор Фокс. – Вспомните: вы же маги! Мы с Еленией обернулись и вопросительно уставились на Фокса.

– Ты, значит, предлагаешь нам полетать? Что ж, можно. Теоретически… К тому же я заклинание не помню, – задумчиво добавил я и повернулся к Елении.

– От меня вы добьетесь только очередной лекции! – заявила она. – О том, что заклинание левитации первого уровня, которому нас обучали, если и действует на людей, то временно. А мне что-то падать не хочется, к тому же без предупреждения. Хотя, – сообразила девушка, – я могу не лететь, а просто подсказать заклинание кому-то из вас! Я сник. А вот Фокс покрутил пальцем у виска.

– Да кто ж вас самих-то лететь заставляет? Создадим звереныша какого-нибудь, пусть он и летит. Звероведы мы или нет?

– И то правда, – смутилась Еления. – Итак, кого создавать будем?

– Ну, во-первых, оно должно летать. Например, возьмем крылья птицы, – принялся перечислять я. – Во-вторых, должно быть послушным, так что голову нужно взять от кого-то более-менее разумного… Да, кстати, а где мы возьмем эти образцы?

– Ну, ведь это для материального создания нужен хотя бы клок шерсти. А так как до университетского хранилища далеко, будем довольствоваться фантомом, – предложил Еления. – Он вполне сможет взлететь, а вот с осязаемостью возникнут проблемы. Хотя… если вложить чуть больше энергии, чем обычно, он сможет столкнуть посох вниз.

– Ладно, доверьтесь мне, – предложил я. – У меня фантомы нормально получалось на занятиях.

– Хорошо, но только не забудь вложить разумное начало в свое создание. В принципе, за красотой нам гнаться незачем, пусть это даже и будет что-то бесформенное, лишь бы посох скинуло. Я отвлеченно кивнул, ведь уже начал в уме составлять образ фантома.

Кому-то может показаться, что создать фантом проще, чем зверя. Ничего подобного! Ведь в последнем случае участвуют реальные части тела зверя. При создании же фантома, все зависит от способностей мага.

– Готово, – прошептал я, ни к кому не обращаясь. Остальные с интересом стали наблюдать за стягивающимся к моим рукам туманом. Дымка быстро притянулась и начала вращаться вокруг рук. Сейчас главное – правильно представить того, кого создаешь. Каждая лишняя мысль вложит в создание что-то новое, и далеко не всегда нужное и полезное.

Клубок начал приобретать очертания. Из дымки складывались лапы, туловище, голова. Вскоре стало видно, что это смесь собаки и филина. Совиная голова весьма причудливо смотрелась, будучи прикрепленной к собачьему телу. Но за полгода учебы звероведы видали и не такое. Из спины у зверя росли крылья.

– То, что нужно, – согласно кивнул Фокс. – Вот только насколько он реален?

– Ну, не знаю, – честно ответил я. – Но для того, чтобы смахнуть посох с дерева, должно хватить. К тому же, Ллиорэль ничего не говорил о том, насколько сильно посох прикреплен. Будем надеяться, что хватит простого прикосновения.

Собакофилин тем временем осматривался. Он придирчиво изучал свое тело, несколько раз задумчиво расправил и сложил крылья. Затем вопросительно повернулся к людям.