А ты сменил облик, вновь обратившись в человека. Вернуть одежду и меч. И новый стремительный каскад ударов, пока маг не успел опомниться. Тебе бы еще вновь напитать энергетический каркас силой Леса, только вот даст ли твой противник тебе для этого времени? Если честно, ты вообще удивлен, что он наносит такие удары, тратя столько энергии, ведь он еще совсем недавно валялся избитый и без сознания. Хотя с другой стороны, нет ничего удивительного в том, что маги послали на переговоры в логово своих врагов далеко не самого слабого из своих представителей. А если, наоборот, не самого сильного, чтобы было не жалко им пожертвовать? Тогда понятно, почему столько веков длится война... Ну, уж об этом сейчас точно не самое подходящее время думать!

Маг снова успевает выставить перед собой энергетический щит и под его прикрытием подняться на ноги. Твой меч со всего размаху врезается в него, и ты всем телом ощущаешь мелкую дрожь, прокатившуюся по струнам силы, натянутым сквозь пространство.

"А в первый раз он стоял, как стена!.."

Ты улыбаешься. Как бы силен ни был маг, его запасы энергии тоже не бесконечны. И когда они иссякнут, он останется совершенно беззащитным и безоружным. В отличие от тебя, ведь у тебя всегда останется твое тело и твой меч!

Только вот маг понимает это ничуть не хуже тебя самого, поэтому не собирается ждать. Защита сжирает слишком много энергии, и он снимает ее. Ты успеваешь понять, что он сейчас всю свою оставшуюся силу вложит в один сокрушительный удар... Но это еще не значит, что ты успеешь что-либо предпринять!

Ты отступаешь назад, пытаясь увеличить разделяющее вас расстояние, как будто энергия не перемещается через пространство практически мгновенно! Маг на долю секунды застывает, и только пальцы на руках, вновь поднятых на уровень груди, мелко шевелятся, словно выбирая что-то из воздуха.

"А энергетические удары он посылал, практически не задумываясь..."

Ты тоже поднимаешь меч на уровень груди. Лезвие развернуто параллельно себе - стойка, из которой одинаково удобно как защищаться, так и нападать. А с рук мага вдруг срывается сгусток огня. Не просто комок сокрушительной энергии, видный лишь на другом уровне зрения, настоящий огонь! Только непонятно, что может гореть в руках у мага, не сам воздух же?! Ты не можешь понять, как он это сделал, но разве своими сомнениями его остановишь? Ярко пламенеющий ком огня стремительно растет меж пальцев мага, продолжающих двигаться. Он разводит руки. Его лицо сосредоточено до предела, глаза прикрыты. Весь мир для него сейчас сосредоточился в колдовстве, что плетут его пальцы. Сколько он еще сможет удержать его, накачивая все большей убийственной мощью?

Сейчас!.. Огонь срывается с рук. Ты краем глаза успеваешь отметить, что маг валится на землю, очевидно исчерпав все свои силы. Только тебе от этого не легче, потому что пламя, разбрасывая вокруг себя ярко оранжевые всполохи протуберанцев, несется к тебе. Между вами лишь несколько аммов свободного пространства и меч в твоих руках. Если бы успеть призвать силу Леса и наполнить им свое оружие, превратив в защиту от магии...

Время?..

Вековые деревья вздымаются к небу, их ветви колышутся едва заметно. Для Леса время - секунды или века - лишь условность... Как и для тебя, высшего оборотня, и пора бы тебе вспомнить об этом!

* * *

Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Третий день после инициации.

Ударить! Собрать силу и ударить. Лес даст тебе достаточно времени, если ты сумеешь его попросить... Не позволить противнику сжечь себя!

Занила села на кровати и открыла глаза, но продолжала видеть перед собой отнюдь не залитую солнцем комнату, а не менее ярко освещенную поляну посреди Леса; стаю, собравшуюся вокруг; противника, валяющегося на земле, и сгусток огня, несущийся прямо в лицо! Она моргнула, заставляя себя понять, что сон кончился, остался где-то там за гранью этого мира или, точнее, за гранью этого времени. Это нужно понять сейчас, пока она не сотворила что-нибудь прямо посреди спальни! Ей совсем не нравилось странное ощущение у нее в руках: как будто сотни крошечных иголочек, покалывающих кожу изнутри. Занила опустила взгляд на руки, лежащие на коленях. На вид все было нормально. Но это лишь значит, что нужно смотреть по-другому.

Переход на иной уровень зрения, и здесь уже можно рассмотреть собственное кружево. Так и есть! Нити, которые сплетали каркас силы в руках, от локтей и до кончиков пальцев, сияют гораздо ярче, чем им положено, словно в них собрано слишком много энергии. Вокруг кружева распространяется равномерное серебристое сияние, и оно однозначно выходит за пределы ее тела. Еще ни разу у себя Занила не наблюдала ничего подобного, но сразу же поняла. Под впечатлением сна она и в этом, реальном, мире сумела призвать силу, чтобы защитить себя. Под угрозой смерти ее тело сделало это без участия рассудка. Если бы она не проснулась, кто знает, что произошло бы дальше? Возможно энергия, скопленная в кружеве, нашла бы себе выход, сорвавшись с ее рук волной силы или чем-нибудь еще более разрушительным! Занила вспомнила, как в ее сне столкнулись силы, вызванные магом и оборотнем. Их обоих при этом отшвырнуло на несколько аммов друг от друга, а разбушевавшуюся стихию смогла остановить только стена, поднятая Хозяином, Кай'е Лэ стаи. Заниле, конечно, столько силы собрать не удалось, но и спальня - это не открытая лесная поляна. Трудно представить, во что бы она превратилась после выброса энергии, пусть даже совсем небольшого! Да, вовремя она проснулась...

Занила вздохнула и заставила себя расслабиться. Ей нужно просто успокоиться и поверить, что ее жизни ничто не угрожает. Ну, во всяком случае, непосредственно сейчас не угрожает!.. Жидкое серебро, повинуясь ее приказу, начало медленно растекаться, равномерно распределяясь по всему кружеву. Правда, только по тому, что составляло верхний слой каркаса, и по глубинным узлам, не затрагивая того кружева, что располагалось между ними и являлось воплощением ее звериной ипостаси, еще не проснувшейся. Сияние вокруг ее рук постепенно сошло на нет. Теперь ее кружево выглядело вполне привычно: серебристая сила, заключенная в невозможно сложную форму, энергия, воплотившаяся в жизнь... Заниле в первый раз пришел в голову подобный образ, но она ни на секунду не усомнилась в его верности. Чем же вы являетесь, оборотни? И кем были вы, загадочные древние маги? Сумеет ли она когда-нибудь постичь суть, запертую в ее теле?

Теплые, почти горячие ладони прикоснулись к ее спине, легли на лопатки, скользнули вниз, раздвигая пряди свободно рассыпавшихся волос. Остановились на талии, возможно, хотели обнять... Занила вздрогнула и обернулась, мгновенно возвращаясь на первый уровень зрения. Руки тут же исчезли с ее талии. На постели рядом с ней сидел Ледь. Его собственные невозможно темные волосы рассыпались по покрывалу, из-под которого он даже не думал выбираться, завернувшись в которое сидела и Занила. Она перевернулась на кровати так, чтобы видеть его лицо, не выворачивая при этом шею. Но Ледь больше не пытался прикоснуться к ней или хотя бы придвинуться поближе. Он внимательно смотрел на нее, а по его лбу пролегла строгая вертикальная морщинка, словно он напряженно думал о чем-то.

Занила еще раз вздохнула. В тот момент, когда он невольно напугал ее своим прикосновением, потому что она слишком глубоко задумалась, она почувствовала, как энергия, только что успокоившаяся и подчинившаяся ей, вновь всколыхнулась волной. И ей совсем не хотелось начинать собирать ее снова. Насколько же глубоко она погрузилась в свой сон, что, даже проснувшись, не заметила мужчину, лежащего на одной кровати с ней, вообще не вспомнила о нем? И насколько вообще нужно было доверять ему, чтобы позволить себе просто уснуть рядом с ним, безоружной и беззащитной?!