Стремительный свист клинка, и пронзительная боль, рассекающая плечо, заставляющая вылететь на первый уровень зрения. И осознание, мгновенное, словно вспышка молнии: Хозяин больше не позволит ей подняться. Огромной белоснежной кошке надоела эта никчемная глупая мышь. Слишком слабая добыча, чтобы быть интересной. Он все это время просто играл с ней: и когда фехтовал, обмениваясь ударами, и когда разговаривал, шантажируя жизнью девчонки. Игра закончена, он больше не позволит ей нанести ни одного удара. Он и так дал ей достаточно времени - целых восемь лет!
Зан больше не чувствовала правую руку. Только чудом ей удалось левой перехватить выпавший из разжавшихся пальцев клинок и заставить себя, перекатившись на спину, выставить его перед собой. Она не будет, как восемь лет назад, просто ждать удара!
Она успела заметить фигуру Хозяина над собой и что-то серо-коричневое, с пронзительным щелканьем метнувшееся ему в лицо со шкафа, стоящего возле стены. Родослав взмахнул мечом, даже не утруждая себя развернуть его, рукоятью отшвырнул прочь тельце зверька, попытавшегося спасти свою хозяйку.
Зан не увидела меч, занесенный над ней, просто не успела заметить удара - только темные, полные насмешки глаза Хозяина, заглянувшие в ее глаза. Это уже было однажды... Эти глаза и смерть. Восемь лет назад? Нет, восемь мгновений! Хозяин нанес свой удар, даже не заметив ее попытки ударить в ответ.
Глава 7. До рассвета
Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Время - за два часа до рассвета.
Небо над заливом Скоба абсолютно темное, и в отсутствие луны кажется очень мягким, словно бархатным, и утыканным сотнями ярких острых звезд. И над поместьем, раскинувшимся на берегу залива, небо точно такое же. Звезды дают слишком мало света, чтобы он сумел проникнуть сквозь ветви столетних туй к земле, поэтому в лесу совершенно темно. Только дорожка, проложенная между деревьями, бережно обходящая их, призрачно светится. На мостящих ее плитах светлого песчаника заметно то, что не видно на земле, усыпанной сухой хвоей, - пятна крови и тела людей. Правда, об этом можно догадаться, только если точно знать, что именно ты видишь. Потому что тела похожи на бесформенные кучи или и вовсе - сгустки тени, а кровь - лишь темные, матово блестящие в слишком слабом свете звезд, пятна на светлом песчанике. Черная кровь, такая же, как небо над вершинами деревьев. Еще темнее, потому что без звезд.
Нужно дождаться рассвета, чтобы увидеть все по-настоящему.
Две тени на дорожке. Идут навстречу друг другу по светлому песчанику, небрежно переступая через тела, не заботясь, чтобы обходить лужи крови. Встретились, остановились, не дойдя пары аммов друг до друга, повернулись и дальше пошли уже вместе прочь от дома, темной громадой поднимающегося чуть в стороне. Им не нужно дожидаться рассвета, чтобы узнать, что именно здесь произошло. Они сотворили это собственными руками. Впрочем, та тень, что выше ростом, прекрасно видит вокруг даже безлунной ночью под сводами столетних деревьев.
- Докладывай, - бросает Хозяин своему помощнику, небрежно оглядываясь по сторонам. В его руке, чуть отведенной в сторону, длинный узкий меч. На его идеально гладком светлом лезвии не задержалось ни капли из пролитой сегодня крови, но его Хозяин все равно не спешит убрать его в ножны, прикрепленные у бедра, словно в подтверждении того, что эта ночь еще не закончилась.
- Два гвардейца убиты, - отвечает оборотень, что встретил Родослава. Он обнажен, но ему не мешает ни пронзительно холодный ночной воздух, ни влажные от засыхающей липкой крови плиты под его босыми ногами. Его сухощавое тело и так все, вплоть до седых встрепанных волос, залито кровью, той самой, что еще недавно покрывала белоснежную шерсть огромной кошки, - несколько ранены. Людей адмирала было почти полторы сотни. Мы позаботились, чтобы никто не ушел, - тонкие губы не улыбаются, но в голосе явственно слышно, что он доволен: сегодняшнюю ночь вполне можно назвать успешной. - Теперь даже не придется выводить молодняк на большую охоту!
- Уже известно, как людям адмирала удалось незамеченными подобраться так близко? - спрашивает Хозяин. Он вполне согласен с командиром своей гвардии, что охота сегодня удалась.
- Они прошли через западную границу поместья. Гвардеец, дежуривший на том наблюдательном посту, вовремя не поднял тревогу! - Зуру морщится, словно он вынужден докладывать о своей собственной оплошности.
- Вы выяснили у него почему? - голос Хозяина полон решимости узнать все до конца. Но Зуру нечего ему ответить.
- Он уже не сможет этого рассказать. То ли пираты сумели заметить его на дереве, то ли он сам зачем-то спустился им навстречу... - Зуру пожимает плечами. Его доклад окончен, но ему тоже есть, что спросить у Хозяина. - В доме остался кто-нибудь? - он указывает головой в ту сторону, откуда пришел Родослав.
- Пятеро. И еще сам адмирал, - глухой, чуть хрипловатый голос Хозяина не выражает никаких эмоций - простая констатация факта. И ему даже не требуется уточнять, что эти пятеро убиты, как и остальные люди адмирала. - И еще Зан.
- Она тоже мертва? - а вот голос Зуру звучит слегка удивленно. Если бы он, как и его Хозяин - высший оборотень, мог видеть в темноте, не меняя обличья на звериное, он заметил бы, как Родослав слегка морщится в ответ на его вопрос.
- Нет, только ранена. С ней все будет в порядке. Пошли кого-нибудь за ней.
Зуру кивает. Его глаза в этом облике по-человечьи слепы в темноте, но он помнит, что Родослав видит все. А сам он знает своего Хозяина уже достаточно давно, чтобы ему хватало звука его голоса, чтобы задавать правильные вопросы.
- Что-то случилось?
- Я предложил ей стать одной из нас. Снова.
- И она? - ненужный вопрос, потому что Хозяин ответит и так:
- Снова отказалась.
- Слишком гордая... - скорее утверждение, чем вопрос, но Родослав качает головой, не соглашаясь. Он какое-то время молчит, словно подбирает слова.
- Слишком независимая. И еще вопрос, что хуже.
- Она может быть опасна, - Зуру, конечно, не высший оборотень. Но, прожив столько, сколько он, любой научится не просто задавать правильные вопросы, но и делать правильные выводы из ответов. Иначе не проживет. Только вот правильные выводы - далеко не всегда те, которые хочет слышать твой Хозяин. Теперь мужчины молчат уже вдвоем.
- Собери гвардейцев - мы пойдем в город, - наконец произносит Родослав. - Нужно успеть, пока люди Тайко-Сида не пришли в себя, - он беззвучно усмехается - просто ухмылка, тронувшая тонкие губы, не видная никому в глубокой предрассветной темноте. - Адмирал подал мне неплохую идею - пора стать Хозяином Годрума!
Зуру не помнит, скольких он убил сегодня. Он думал, что устал за эту ночь, но стоило его Хозяину сказать, что впереди их ждет еще целый город, в котором нужно утвердить свою власть, и старый оборотень забыл об усталости. Ни один из Хозяев Леса не в состоянии устоять перед обещанием большой охоты. И нужно быть как минимум высшим оборотнем, чтобы не пролить кровь, когда тебе это так настойчиво предлагают.
