Для Кай'е Лэ, приведшего стаю в этот мир века назад? Или для нее?..

И опять воспоминания накрыли Занилу... Она вновь видела перед собой лицо Луки, его светло-голубые глаза, в которых в равной степени мешались отчаяние и решимость, - глаза оборотня, предавшего, чтобы остаться верным стае... Занила помнила его слова, которые он не побоялся бросить в лицо той, кому достаточно было одного движения пальцев, чтобы забрать его жизнь: "Ты не оборотень больше! Я не знаю, кто ты, но не оборотень!" Как же он ошибался в тот момент! И как же он при этом был прав...

И другого оборотня Занила помнила тоже. Другую... Но также уже ушедшую за Черту. Натара... Больше года назад она сказала своей Хозяйке: "Не уничтожай этот мир! Позволь ему жить!" Тогда Занила не восприняла ее слов всерьез, потому что не знала, насколько они близки к истине. И тогда она не ответила ей, потому что... Кай'я Лэ почувствовала, как у нее вновь перехватывает дыхание. Год назад она знала ответ. И, кажется, этому миру действительно пора благодарить Богов-покровителей за то, что свое всемогущество Хозяйка оборотней получила не тогда, а позже! Уничтожить мир просто потому, что ты способна это сделать!.. Занила на секунду прикрыла глаза, чувствуя, как эмоции захлестывают ее с головой. Кажется, Талгат все же был прав: год назад она бы не нашла повода, чтобы не делать этого!

Занила вновь взглянула на мага, от горла которого она так и не убрала своего меча, не позволяя ни ему, ни остальным тивирильцам на корабле хотя бы на секунду предположить, что можно попробовать напасть на нее. Она по-прежнему оставалась хищником, и они по-прежнему были добычей в ее когтях! Вот только ее собственные эмоции захлестывали, оставляя привкус горечи на губах. Занила облизнула их и улыбнулась. Год назад все было бы так, как и сказал Талгат, вот только времени с того момента прошло несколько больше чем двенадцать месяцев - целая вечность, если быть точной! И изменилось тоже очень многое. Занила чувствовала, как улыбка, играющая на ее губах, становится шире. Кажется, только здесь, на палубе тивирильского корабля, она наконец-то поняла все те уроки, что путь, сворачивая вновь и вновь в один и тот же тупик, заставлял ее выучить! Она помнила предательство Луки и то, как она, подчиняясь праву верности, забрала его жизнь. Хотя моментами ей казалось, что проще было бы расстаться с собственной! Это и было ее уроком: оказывается, в этом мире есть те, чье мнение тебе не безразлично; оказывается, предательство причиняет боль; оказывается, убивать не всегда доставляет наслаждение... Она помнила горячие сильные пальцы Ледя сжимавшие ее плечи, когда она в ночь горевших погребальных костров, крича и сходя с ума, раненым зверем металась по дому... Оказывается, в этом мире есть то, ради чего ему стоит существовать! И еще она очень хорошо помнила сегодняшнее утро, когда она расставалась с Силой Леса, отправляя ее с Ледем, просто потому, что осознала: жизнь этого оборотня важнее ее жизни! Наверное, это и было для нее самым главным уроком: оказывается, собственной жизнью можно рискнуть и даже пожертвовать, если придется, не только из-за ненависти, ради того, чтобы уничтожить своего врага, но и для того, чтобы спасти кого-то! И даже сейчас, стоя на палубе вражеского корабля, Кай'я Лэ достаточно было лишь немного сосредоточиться, чтобы ощутить на себе тепло взглядов оборотней ее стаи. Занила почувствовала, что больше не может сдерживать улыбку, рвущуюся на губы. Да, она выучила свой урок и, кажется, она все же сделала это вовремя: она не хочет уничтожать этот мир! Не хочет и не будет. Просто потому, что свободна это сделать!

Впрочем, своих способностей отрицать она уж точно не собирается!

А Талгат, похоже, понял ее улыбку по-своему.

- Ты права, оборотень! - проговорил маг. - Ты слишком далеко зашла, чтобы останавливаться! - он еще выше вскинул подбородок. - Только не думай, что я позволю тебе это сделать!

Улыбка заледенела на губах Занилы, мгновенно превращаясь в звериный оскал. Она не собиралась уничтожать этот мир, но на Талгата и остальных магов ее решение уж точно не распространялось! Она скользнула взглядом вдоль лезвия своего меча, с головой окунувшись в темно-синюю ненависть в глазах мага, и сполна ответив ему собственной.

- Ты, кажется, переоцениваешь свои силы, Талгат?.. - проговорила она, вложив в свой голос всю язвительность, которая успела накопиться в ее душе.

- Свои? - мужчина качнул головой. - Ничуть! А вот ты, оборотень, забываешь, что я не единственный маг в этом мире! Посмотри! - он вдруг указал подбородком куда-то в сторону. - Что ты видишь там?

Кай'я Лэ невольно перевела взгляд, ни на мгновение, впрочем, не выпуская своего врага из виду, - просто посмотрела вдаль над его плечом. Там, на ослепительно сияющей лазури Ражского моря, покачивались десятки кораблей - ее собственных и тивирильского флота. Друг напротив друга, словно две стаи опасных хищных птиц, замерших за секунду до того, как ринуться в атаку! Впрочем, ведь так и было. Занила знала, что лишь кончик ее меча, приставленный к горлу Талгата, а точнее - лишь паутина нитей, крепко оплетающих его кружево, удерживает эту схватку в хрупком равновесии за полшага от того, чтобы битва за Догату вспыхнула кровавым безумием!

- На каждом из моих кораблей есть хотя бы по одному магу, - вдруг вновь заговорил Талгат. - Конечно, никто из них не отличается таким умением управлять силой, как я, многие и вовсе ни на что не способны без артефактов. Но разве это столь уж важно? Ведь им не придется драться против Хозяйки стаи! А против обычных оборотней, а тем более против людей - ведь именно людей больше всего на твоих кораблях, не так ли, Хозяйка? - достаточно будет даже самого слабого мага! Ты хочешь увидеть, как это будет?!

Занила не успела ничего ответить. Впрочем, на этот раз Талгат и не собирался ждать. Он вдруг громко закричал. Кай'я Лэ метнулась к нему, ударом рукояти меча в зубы забивая ему в глотку его вопль, но она просто опоздала. Те, кому был предназначен крик Талгата, успели услышать его. И тут же Занила увидела, как на палубах тивирильских кораблей замелькали вспышки огня. Талгат подал приказ к атаке... Занила задохнулась, мгновенно осознав: он все-таки сделал это - пожертвовал своей жизнью, чтобы уничтожить ее!

Тивирильские корабли, хищные длинные змеи, вздрогнули от носа до кормы, приведя в действие баллисты, выплюнули в своих противников клубки светлого пламени - почти белого, явно, даже на физическом уровне реальности, отдающего магией! А на большинстве ее парусников не было даже ни одного высшего оборотня, чтобы хотя бы попытаться отбить удар!.. А сама она слишком далеко, чтобы выстроить защиту, тем более теперь, когда Сила Леса связана в ловушке, еще удерживающей на месте Талгата! Все это Кай'я Лэ поняла мгновенно, пожалуй еще до того, как удар магов достиг цели. Она видела все до мельчайших деталей, отчетливо осознавая то, что разворачивалось перед ее глазами, - каждый сгусток пламени, врезающийся в борта или снасти ее кораблей, пытающихся отвечать из собственных баллист. Она слышала треск охваченного огнем дерева, и вопли людей, и шипение мгновенно вскипающей от невыносимого жара воды, когда части горящего такелажа срывались в море...

- Попробуешь спасти сразу всех, Сила Леса? Или хоть кого-нибудь? - насмешливый голос Талгата заставил Кай'я Лэ вздрогнуть и стремительно развернуться к нему, вновь вскидывая в боевую стойку свой меч. Она ничего не стала отвечать ему. Он прав: она попытается. Только ему этого уже не увидеть!