- И ты называешь меня Силой Леса? - недоверчиво переспросила Занила, на какое-то время, кажется, даже забыв, как сильно она ненавидит мага, стоящего напротив нее на палубе корабля. - Ты говоришь, что я - то божество, что умеет открывать проходы между мирами?! - Кай'я Лэ почувствовала, как ее губы кривятся в зверином оскале, а к горлу подкатывает комок истерического хохота, густо замешанного на ярости, все еще клокотавшей в ее душе. Достаточно было всего лишь произнести эти слова вслух, чтобы ей еще отчетливее стало казаться, что Талгат, очевидно, сошел с ума, раз просто решился предположить подобное!.. Даже если легенда действительно говорит правду, и оборотни пришли в этот мир из другого, а привела их... А маг вдруг, ничего не отвечая ей, кивнул. Просто молча склонил голову, подтверждая еще раз то, что уже произнес. И лишь ледяная ненависть по-прежнему смотрела на Кай'я Лэ из его глаз. И почему-то именно она, эта самая ненависть, и заставила вдруг волну истерического хохота, так и не вырвавшегося из груди Кай'я Лэ, схлынуть без следа. Всего лишь один взгляд, и Занила мгновенно поверила - по-настоящему и в каждое произнесенное магом слово!
Волна холода окатила Кай'я Лэ, разлившись по ее кружеву. Нестерпимо захотелось опустить к земле меч, ставший вдруг невозможно тяжелым. Но Занила наоборот крепче сжала пальцами такую привычную теплую рукоять, оплетенную кожаными ремешками. Она знала: усталость, внезапно накатившая на нее, принадлежит не телу, а значит, с ней совсем не так просто будет справиться! На какую-то секунду она почти забыла, где и зачем она находится. Не было больше ни палубы тивирильского корабля, ни врагов, ждущих лишь малейшей ее оплошности, ни белых стен Догаты - главного приза сегодняшней схватки, вздымающихся на горизонте в ожидании своей судьбы... Остались лишь слова мага, оглушающим звоном набата гудящие в ушах. Она чуть не рассмеялась ему в лицо, когда он сказал, что она в состоянии открыть проход между мирами! Проход?.. Занила мгновенно поняла, о чем именно он говорит: проход - это портал! Впрочем, еще сегодня утром, если бы она услышала эти слова тогда, у нее действительно был бы повод смеяться, но как же бесконечно много изменилось за эти несколько часов!.. Ей ведь действительно не нужны были больше нити-ключи, чтобы путешествовать через мир. Она научилась открывать порталы по энергетическим потокам, пронзающим его. А потом нужно было всего лишь не останавливаться, просто позволить себе шагнуть дальше. Себе и Силе Леса! Указать ей цель и отпустить ее!.. Просто предположить: если на энергетическом уровне реальности расстояния не имеют значения, то почему бы силовым потокам с той же легкостью не выходить и за пределы мира, соединяя его с другими?! Сегодня Кай'я Лэ открывала портал, представляя себе конечную точку выхода из него. Она не сможет вообразить себе другой мир, но это значит лишь то, что она не сумеет нацелить пространственный переход, а отнюдь не то, что она будет не в состоянии его открыть или уйти через него! За пределы мира!.. Не об этом ли она думала сегодня, когда говорила: у всего есть свой предел, но можно дойти до него, а можно через него перешагнуть!
Занила вновь взглянула на мага, и тот, похоже, каждую мысль, промелькнувшую в ее сознании, сумел прочесть в ее глазах, полыхнувших серебряным пламенем.
- Кажется, ты больше не будешь отрицать, оборотень, - проговорил Талгат, - что ты вполне в состоянии открыть портал между мирами и уйти отсюда? - кончики его губ дрогнули, словно маг собирался в очередной раз усмехнуться, но ледяная ненависть, никуда не исчезнувшая из его взгляда, на этот раз смела все остальные эмоции. - Вот только что-то подсказывает мне, - продолжил он, - что ты не станешь этого делать - не уйдешь в другой мир, пока не уничтожишь этот! Просто потому, что ты способна это сделать!..
- Не обвиняй меня в том, что делаешь ты сам! - рыкнула Занила. Кончик ее меча скользнул вверх вдоль груди мага, прижимаясь к его обнаженному горлу, прямо над дернувшимся кадыком. - В том, что я развязала войну между нами! Это сделал только ты сам! - Кай'я Лэ почувствовала, как кровавая ярость захлестывает ее. Оказалось, все, что нужно, чтобы вновь потерять контроль над ней, - это вспомнить, с кем она сейчас разговаривает - со своим врагом, которого она ненавидит так, что все остальное перестает иметь хоть какое-то значение! А еще увидеть, как маг невольно вскинул подбородок, отстраняясь от ее меча...
- Ну, по крайней мере, своих способностей ты больше не отрицаешь?.. - проговорил Талгат, и клинок, слегка покачивающийся у его горла, ничуть не мешал магу сверху вниз презрительно и яростно смотреть на Занилу. Кай'я Лэ задохнулась. Ярость черно-алым вихрем клокотала в душе, обжигала не хуже пламени, и было почти невозможно и дальше сдерживать ее. А слова мага снова и снова звучали в ее голове: ты способна уничтожить этот мир!
Они вновь - и, пожалуй, в гораздо большей степени - были похожи на сумасшествие. Они и были бы сумасшествием, если бы только... Кай'я Лэ до крови закусила губу, стараясь сдержать стон... Она бы рассмеялась над словами мага, если бы не то чувство, испытанное ею совсем недавно, и потому еще не успевшее забыться или хотя бы поблекнуть - то пронзительное, донельзя острое ощущение, что затопило Занилу, когда гигантская волна, взметенная ее силой и ее волей, чуть не накрыла собой два корабля! Разве не было оно ощущением могущества? Разве не похоже это чувство было на то, как если бы она целый мир держала на своей ладони, и достаточно было всего лишь сжать пальцы, чтобы... И разве сегодня в первый раз Занила испытывала нечто подобное? И сейчас, стоило лишь задуматься об этом, то же самое ощущение вдруг опять нахлынуло на нее с новой силой!.. Вместе с воспоминаниями, возникшими в сознании Хозяйки оборотней.
Когда же это случилось в первый раз? Когда она, не перестав быть магом, стала Кай'я Лэ стаи? Или позже, когда, подчиняясь своим снам, устроила ту безумную погоню за силой через все Вольные княжества и когда древняя книга наконец-то оказалась в ее руках? Да, Занила помнила, что само это слово "всемогущество" возникло в ее сознании именно тогда - когда ее пальцы ощутили пульсацию Силы Леса, заключенной в древнем артефакте! Но тогда ее ведь не получилось призвать... Ритуал в ночь летнего солнцеворота закончился крахом, и Заниле пришлось оказаться на гране гибели, потерять все свои способности, чтобы Сила Леса вновь пришла к ней... Осознание мгновенно накрыло Кай'я Лэ, не менее отчетливое, чем воспоминания до этого. Впрочем, оно ведь тоже состояло из ее воспоминаний, только наконец-то сложившихся в абсолютно правильную мозаику!
Ритуал призвания Силы Леса прошел не так, как должен был. Вместо того чтобы просто признать за новой Хозяйкой стаи право приказывать, Сила, спасая ее жизнь, наполнила собственной сутью ее кружево, неразрывно связывая воедино их сознания! Не тогда ли она получила свое могущество и возможность уничтожить этот мир, всего лишь отпустив его на волю? Не об этом ли говорил Талгат несколькими минутами раньше, вспоминая древнюю легенду и называя ее Силой Леса?!.. Значит, Занила ошибалась, когда считала, что она первая Хозяйка стаи, чье кружево наполнено Силой Леса! Просто для многих поколений Кай'и Лэ это было не так. По какой-то причине, которую, скорее всего, уже никогда не удастся выяснить, Сила предпочитала всего лишь следовать за ними. Но изначально, когда оборотни только появились в этом мире, было именно так, как и произошло с Занилой: Хозяин или Сила Леса - одно сознание, одно тело, одно могущество на двоих! И да, теперь она действительно верила, что в этом случае для Кай'е Лэ не было ничего невозможного, в том числе и открыть портал между мирами, и уничтожить один из них за собой!..
