Взгляд Занилы вдруг зацепился за странную чашу, закрепленную на кованом треножнике возле мачты. До этого все ее внимание занимал Талгат, и она не видела ее раньше, хотя та и стояла всего в десятке аммов от Кай'я Лэ. А чаша, а точнее - ее содержимое, были до боли знакомыми: сиренево-голубоватой дымкой над ее поверхностью клубился туман концентрированной энергии! Кай'я Лэ выругала себя. Нет, она не забыла, что в самом начале схватки Талгат пришел на корабль именно через портал, - она просто не думала об этом. А сейчас всего в нескольких шагах от нее был ключ от пространственного перехода! И Занила была абсолютно точно уверена, что он связывает, если не все корабли тивирильского флота, то хотя бы большинство из них - уж точно! Она не задумывалась, откуда вдруг в ее голове возникло это знание, было ли оно ее собственной догадкой или принадлежало Силе Леса - сейчас это было не важно, потому что нужно было действовать!
За ее спиной ревело и полыхало пламя, один за другим пожирая корабли ее флота, низко взвизгивали баллисты, отправляя свои снаряды к цели, стонал ветер, неизвестно откуда поднявшийся над Ражским морем тогда, когда он уже ничем не мог помочь ни одной из сражающихся сторон... Занила решительно шагнула к чаше - портальному ключу. Она знала, что нужно делать. Маги сами помогут ей спасти ее корабли! Вот только прежде, чем сделать хоть что-нибудь, ей придется отозвать назад Силу Леса, освобождая тем самым Талгата! Оборотень глухо отчаянно зарычала: она строила ловушку для своего врага. Как же получилось, что попала в нее вновь она сама?! Спасти флот и людей, присягнувших ей в верности, сейчас означало выпустить на свободу мага! Занила крепче сжала в пальцах рукоять своего меча, заставляя оскал хищного зверя на своих губах превратиться в не менее многообещающую усмешку. Она бы ничуть не удивилась, если бы узнала, что всю сегодняшнюю схватку Талгат спланировал заранее. Именно поэтому и разговаривал с ней так спокойно, словно ничуть не опасаясь за свою жизнь... Но прежде, чем она сделает то, что маг от нее ожидает, она успеет ему напомнить: Хозяйка оборотней умет убивать не только колдовством!
Занила погрузила свободную от меча руку в чашу портального узла, не разбирая, горстью выхватывая из нее нити-ключи - все, что там были. Она открыла свое сознание и одновременно свое кружево, приказывая Силе Леса вернуться, и сразу же, не теряя ни мгновения, направляя ее через энергетические нити в сторону вражеских кораблей. Там, на них, должно быть достаточно заготовленных магами артефактов, чтобы она нашла себе дорогу и дальше! Сила ударила в Кай'я Лэ, прохладной пахнущей хвоей стеной обрушившись на нее. Любого такой напор мог бы уничтожить или, как минимум, отбросить назад, вот только Занила уже давно и сама была частью этой Силы. И та просто вошла в ее тело, снова, как уже делала это раньше, до предела заполняя своим существом кружево Хозяйки стаи! Нити и узлы в энергетическом каркасе Занилы словно обожгло огнем, ее тело вспыхнуло изнутри каждой клеточкой, до которой сумело добраться пламя, ежесекундно сгорая в пепел и все равно продолжая существовать! Одно мгновение растянулось в вечность, замерло, словно насекомое, увязшее в смоле, застыло криком на ее губах, оборвалось... Сила Леса прошла сквозь ее тело и, почуяв цель, рванулась дальше - по энергетическим нитям в руке Хозяйки стаи к кораблям магов, которых она ненавидела не меньше, чем ее дети!
Занила почувствовала, как нити-ключи, еще мгновение назад зажатые в ее пальцах, рассыпались сухим пеплом, переставшим существовать, еще раньше, чем успели долететь до палубы корабля. Ни одна портальная нить не смогла бы выдержать напряжение Силы Леса, проходящей сквозь нее, особенно когда та сознательно хотела уничтожить!.. На секунду Заниле показалось, что на этом все и закончится, ничего не произойдет... А потом над безупречно синим Ражским морем вдруг взвилась стена пламени! Один за другим огнем вспыхивали артефакты на тивирильских кораблях - снаряды для их баллист, оружие, доспехи на самих магах - все то, в чем была хотя бы капля колдовства, то, до чего смогла добраться Сила Леса. Огонь безжалостно пожирал их, а вместе с ними, словно костры, заботливо политые маслом, рушились в его объятия и сами парусники! Занила чувствовала жар огня на своей коже, слышала вопли сгорающих в нем магов. Казалось, даже море скоро вскипит от него! Кай'я Лэ не знала, добралась Сила Леса до всех тивирильских кораблей или кому-то удалось спастись. Но по ее парусникам никто больше не стрелял, а это сейчас было самым главным - значит, оборотни сумеют собраться и организовать преследование, если оно понадобится!
Кай'я Лэ повернулась в сторону Талгата. Она ни на секунду не забывала о нем и о том, что ее собственная схватка еще не закончена. Маг по-прежнему стоял в трех шагах от нее, сжимая в руке свой артефакт, который, лишь только освободившись от паутины Силы Леса, вновь налился бледным сиянием. Занила вскинула свой меч над головой, делая шаг в сторону Талгата: она не собиралась ждать, пока тот атакует ее первым. Маг мгновенно перебросил чашу-кинжал из правой руки в левую и сразу же отвел ее чуть в сторону от себя. Занила напряженно следила за каждым его движением, пытаясь угадать, куда именно придется его удар. Правая рука мага вдруг скользнула ему за пазуху... Кай'я Лэ ощутила на своей коже сухой жар близкого колдовства! Она метнулась вперед, одним прыжком преодолевая расстояние, отделявшее ее от Талгата, уже поняв, что он активировал совсем не тот артефакт, какой она ожидала, но было уже слишком поздно. Занила опоздала ровно на долю секунды! В тефахе над палубой корабля мгновенно расцвел бледно-розовый сияющий кокон плотного тумана, и Талгат спиной, по-прежнему не отводя взгляда от лица Кай'я Лэ, рухнул в него! Занила, не останавливаясь, рванулась вслед за ним, пытаясь ухватить хотя бы край его кафтана, но там, где еще мгновение назад силовой дымкой клубился вход в портал, теперь вновь был всего лишь воздух...
Кай'я Лэ зарычала, больше не сдерживая своей ярости. Как же она недооценила своего противника?! Или, наоборот, переоценила его? Она думала, что Талгат готов пожертвовать жизнью ради своих магов и для того, чтобы попытаться уничтожить ее, а вместо этого он просто сбежал, лишь только поняв, что схватка проиграна, ушел порталом туда, где она не могла до него добраться! Впрочем... - Кай'я Лэ почувствовала, как кровавая ярость перестает туманить ее разум, уступая место азарту предстоящей охоты, - в этом мире есть не так уж много мест, где Талгат мог бы попытаться скрыться от нее: Рилла-Десса, горный дворец магов... И теперь, когда она может открыть портал туда, куда только захочет, не нуждаясь больше в нити-ключе, оба этих места уже не были столь неприступными для Хозяйки оборотней и ее стаи! А это значит, что она доберется до Талгата еще до того, как объявит эту схватку законченной! О да, кажется, теперь, глядя, как пламя одно за другим пожирает корабли тивирильского флота, она не сомневалась больше ни в чем: ни в том, что маг был не так уж неправ, называя ее Силой Леса, ни в том, что в этом мире для нее не осталось ничего невозможного - тем более всего лишь просто найти своего врага!..
Ощущение надвигающейся опасности обожгло кожу Занилы, заставляя ее стремительно развернуться. На палубах других тивирильских кораблей вовсю пылал огонь, но этого, их флагмана, пламя не коснулось, и его команда - не меньше двух десятков магов - по-прежнему готовы были драться. И теперь, когда Хозяйка оборотней, больше не держала в своих руках жизнь их предводителя, они не видели причины хотя бы не попытаться добраться до нее!
Занила развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть двух мужчин, стремительно двигающихся к ней с обнаженными клинками, вскинутыми в боевую стойку. Ее собственный меч приятной тяжестью покоился в руке, и Кай'я Лэ вряд ли еще о чем-то в этот момент мечтала столь же сильно, как пустить его в ход! И не только его. Видят Темные Боги, как же нестерпимо ей хотелось, если не целый мир, то хотя бы палубу этого корабля залить кровью своих врагов! Жаль, что их всего два десятка, - кошке, учуявшей запах добычи и оскалившей клыки, этого будет мало!
