– Ты делал так, как тебе казалось лучше. – Джейн провела рукой по его щеке. – А я никогда не хотела соблазнить тебя, Марк. Это получилось помимо моей воли. У меня не было ни малейшего представления о том, что натворила Эмми, почему вовлекла меня в свои дела. Когда ты появился на пороге с этими фотографиями, я не знала, что делать. Поняла только, что должна защитить сестру, дать ей возможность выйти из сложившейся ситуации невредимой. И даже представить не могла, во что вмешиваюсь!

– Знаю. Между прочим, я заходил на днях повидать твою сестру, заставил ее ответить на несколько вопросов. Она уже слышала о том, что с тобой случилось. И по-моему, только тогда задумалась над тем, как все повернулось. Эмми ничего не скрывала, все объяснила: и то, что ты совершенно не представляла, что же на самом деле происходит, и то, что сочла за свой долг ей помочь. – Марк прижал Джейн к груди. – Наконец я узнал правду. Я хотел ее услышать, потому что давно догадывался, что в чем-то не прав по отношению к тебе. Но я боялся допустить эту мысль, боялся увлечься… А твое преступление в том, что ты была слишком верна своей сестре, до конца защищала ее.

Джейн не хотела спорить, хотя не могла согласиться, что желание помочь Эмми было «преступлением». Скорее, так следовало квалифицировать поступки сестры.

– Я до сих пор не понимаю, как могло случиться, что Эмми оказалась вовлеченной во все это? Вообще, как она могла увлечься Хоугтоном? – Джейн тяжело вздохнула. – Наверное, она уже никогда не будет прежней, какой была до смерти родителей. Сестра сидела за рулем, когда они попали в автокатастрофу. Она только что получила права, еще не набралась опыта. Следствие ее оправдало, но Эмми продолжает себя винить во всем. Она всегда была очень ранимой, легко возбудимой, неуравновешенной. А встреча с Крисом Хоугтоном произошла в тот момент, когда бедняжке казалось, что жизнь катится под откос. Слава богу, сейчас хоть немного приходит в себя!

– И знаешь, в этом ей помогло известие о том, что Сьюзен ждет ребенка. – Марк хмуро улыбнулся. – Крис как-то забыл об этом упомянуть. А когда я рассказал, по-моему, она наконец осознала, что этот тип все время ей лгал. И делал это, кстати сказать, небескорыстно.

– То есть?

– Очень просто. Когда Крис догадался, что Эмми и ты – не одно и то же лицо, он мгновенно оценил преимущества этой ситуации. Если даже я оказался таким дураком, что поверил в ваш деловой союз, то почему нельзя так же провести тех, кто преследовал его в поисках информации? Это дало некоторую свободу действий и выигрыш во времени. – Марк пожал плечами. – Единственной помехой в этот момент для него стала Эмми. Она вдруг испытала угрызения совести, стала порываться открыть правду и тебе, и мне. Это никак не входило в планы Криса. У меня нет доказательств, но я подозреваю, что именно его стараниями Эрни узнал о романе Эмми на стороне. Хоугтон прекрасно понимал, что брошенная, выбитая из колеи, мисс станет сговорчивее, легче будет заставить ее делать то, что нужно. Ведь ей так важна эмоциональная поддержка!

Джейн застонала:

– Так вот почему Крис хотел, чтобы она убежала с ним?!

– Конечно! Он не мог до бесконечности оттягивать момент, когда преследователям станет ясно, что он водит их за нос. Этому проходимцу было абсолютно наплевать, что они сделают с тобой, лишь бы самому избежать опасности! – Марк еще сильнее сжал любимую в объятиях, будто хотел сохранить рядом с собой навеки.

Джейн нежно погладила его щеку.

– Но это не сработало – благодаря тебе, милая! И все-таки твоя жизнь была в опасности! – Он поцеловал ее жадно, страстно, словно голодный, набросившийся на еду.

В этом поцелуе Джейн почувствовала бездну страданий, перенесенных им той ночью, и новую радость, что удалось ее спасти. Теперь Марк будто баюкал девушку. В кольце его сильных рук она была защищена от всего мира.

Мужчина слегка отклонился, чтобы видеть лицо возлюбленной.

– Никто никогда, пока я живу на этом свете, не сможет причинить тебе боли, любовь моя.

Джейн нежно коснулась губами его губ.

– Я знаю. – Она счастливо рассмеялась, удобнее устраиваясь в его теплых руках, словно в гнезде. – Слушай, давай больше не будем об этом! Все прошло. Эмми написала мне, что обещает больше не видеться с Хоугтоном.

– Надеюсь, так оно и будет. А еще она собиралась встретиться со своим женихом. Мне кажется, у них есть шанс начать все сначала.

– Как я рада этому! Может, вообще все, что случилось, не напрасно? Ведь если бы не все эти события, мы никогда бы не встретились! – Она провела пальчиком по губам Марка и вскрикнула, когда тот, шутя, слегка укусил его.

– Так мы договоримся до того, что я должен быть благодарен моему экс-зятю! К сожалению, все не так просто, как хотелось бы!

– Так Сьюзен уже в курсе?

Марк кивнул, лицо его внезапно стало суровым.

– Это же невозможно утаить! Но по-моему, она не так сильно потрясена, как я ожидал. Должно быть, Сью о многом догадывалась. Теперь я даже жалею, что слишком рьяно защищал ее от неприятных известий.

– Что она намерена делать?

– Разведется с Хоугтоном, как только его отыщет.

Джейн удивилась:

– Ты хочешь сказать, он все-таки уехал?

– Уехал. Счел это лучшим для себя выходом.

– Бедная Сьюзен! Как это ужасно!

– Конечно ужасно. Но она молодец, отлично держится. Хочет родить ребенка, а уж потом начать строить новые планы насчет собственной жизни. В этом деле у нее есть помощники.

– О чем ты?

Марк улыбнулся.

– Помнишь Дэниела Фарамаунда на свадьбе Барбары? – Джейн кивнула, и он продолжил: – Дэниел все это время был рядом, помог Сью перенести все свалившиеся на нее несчастья. Однажды он уже ее потерял, но теперь, думаю, не упустит своего счастья!

– Я рада. Сьюзен такая хорошая! Даже страшно представить ее в горе и одиночестве. Она должна меня ненавидеть за роль, которую я сыграла в этом деле.

В голосе Джейн прозвучало искреннее раскаяние. Марк обнял девушку. Его пальцы поглаживали ее, и эта ласка рождала ответные вспышки. Еще через мгновение прощенную и обласканную девушку охватила знакомая дрожь. Марк улыбнулся, чувствуя отзыв любимой, склонился и поцеловал с безмерной бережностью.

– Сьюзен не может ненавидеть тебя. Я объяснил ей все, и она поняла. А теперь я могу предложить дюжину других вещей, куда более интересных, чем обсуждение прошлых бед!

Джейн погладила его грудь, ощущая подушечками пальцев мощное биение сердца.

– Да уж, ты можешь! Но…

– Но нам нужно кое-что выяснить. – Он посмотрел ей в глаза, и взгляд его был так серьезен, что Джейн немного испугалась. – Я не хочу, чтобы наше будущее было этим омрачено.

– А у нас есть… будущее, милый?

– Не представляю его без тебя! Я это понял, когда уходил тем утром. – Марк закрыл глаза, будто его посетила какая-то невыносимая мысль, а когда открыл их снова, в них была твердая решимость. Джейн так любила это выражение его глаз! Что бы ни случилось, Стоун всему шел навстречу с поднятой головой.

– Я не ожидала увидеть тебя, – спокойно призналась она. – Когда ты ушел, я подумала – это конец. И боялась, что не вынесу разлуки.

– А я был так упрям, что не мог признаться самому себе в своей любви! Старался заглушить то, что подсказывало мне сердце. – Марк усмехнулся. – Я верил тому, что о тебе писали газеты. Все остальное казалось тому подтверждением. Например, Смит, шныряющий вокруг да около!

Марк сказал это отнюдь не равнодушным тоном, и Джейн рассмеялась, обнаружив, что его терзания ревности еще не прекратились.

– Между мною и Роем никогда ничего не было! – повторила она.

– Так ли?

– Так-так, Марк! Если будешь продолжать в таком духе, я заподозрю тебя в ревности!

– Да, я ревнив, – признался Марк, – и не собираюсь просить за это прощения. Только уж слишком странным было его явление в твой дом той ночью!

– Оказывается, Смит пытался выяснить все, что можно. – Джейн пожала плечами. – Может, он и искал меня, но по другой причине. Как бы то ни было, он осмотрел дом после того, как мы уехали, и наткнулся на фотографии Эмми и Хоугтона.