Джейн сосредоточенно разглядывала бокал.

– Она, должно быть, любила его. И до сих пор любит, это очевидно.

– Поэтому так слепа к его недостаткам? – Марк резко отставил в сторону недопитый бокал, в его глазах появился нездоровый блеск. – Кстати, сказанное и к вам применимо, Джейн, не так ли? Вы ведь тоже в него влюблены. – Он резко засмеялся. – По страстному письму, которое вы ему настрочили, нетрудно догадаться. Но, как хотите, Джейн, а я не могу представить себе, чтобы Крис заслонил в ваших глазах всех остальных! У вас ведь опыт общения с мужчинами гораздо богаче, чем у Сью!

– Людям не дано выбирать, в кого влюбляться. Даже вам не дано, Марк!

Ее снова задели несправедливые упреки. Джейн вдруг захотелось оправдать участие Эмми в этой позорной интрижке, хотя сама она никогда бы себе такого не позволила.

– И что же вы хотели этим сказать? – Марк скрестил руки на груди.

Джейн пожала плечами, неожиданно осознав, что не стоит вовлекать себя в дискуссию такого рода.

– Какая разница!..

– О, разница большая! Не стесняйтесь, если есть что сказать, – выкладывайте! В конце концов, такой совершенный союз, как наш с вами, не должны омрачать секреты.

Она взглянула на усмехающееся лицо собеседника, ненавидя в этот момент и его нескончаемые язвительные насмешки, и холодную надменность.

– Ладно! Надеюсь, наступит день, и вы влюбитесь. А вдруг, Марк, предмет вашей страсти окажется далеким от того совершенства, о каком вы мечтаете? Интересно, как вы поступите? Прекратите всякие отношения? Или поймете наконец, что сердце может управлять головой?

– Предположим, это произойдет. Вот было бы странно! – Стоун слегка задумался, затем на его лице появилась скептическая улыбка. – Что-то сомневаюсь! Но если у вас, Джейн, есть на этот счет какие-то надежды, забудьте о них!

– Не понимаю, о чем вы.

– Нет?! Ну так я объясню. Я учту многое, если вдруг надумаю влюбиться. А ваше прошлое не дает вам даже права претендовать на мое внимание.

Он отошел, чтобы вновь наполнить бокал. По пути посмеялся над какой-то шуткой Сьюзен. Джейн отвернулась к окну. В глазах ее стояли слезы. Даже если отбросить мифическую связь с Крисом Хоугтоном, мнение Марка о ней, сложенное на основе газетных сплетен, не изменится. Из всей светской толпы именно Марк не должен верить тому, что о ней насочиняли. Хотя почему именно он? Джейн не могла на это ответить. Пройдут выходные дни, они больше никогда не увидятся, а в глазах Марка она навсегда останется охотницей за мужчинами. Как горько! Оставалось только надеяться – когда-нибудь он узнает правду. Однако как далек и туманен этот день!

– Марк! Я рада тебя видеть! Отлично, что ты смог приехать!

Джейн сморгнула слезы и обернулась. Черноволосая красавица обнимала Марка за шею. Он поцеловал ее в щечку и улыбнулся так тепло, что у Джейн заныло сердце. Кто эта женщина? Почему Стоун так смотрит на нее? Этого, пожалуй, никогда не узнать.

– Джейн, пожалуйста, познакомься с Барбарой!

Неужели Стоун способен с такой нежностью произнести ее имя? Девушка удивленно взглянула на Марка. Но как только Барбара отвернулась от него и пошла через комнату навстречу Джейн, лицо Стоуна вновь стало ледяным. Он четко исполнял роль, придуманную на этот уик-энд. Ласка по отношению к Джейн была фальшивой – она предназначалась только для посторонних глаз и ушей.

Девушка разозлилась, но постаралась не показать свое состояние.

– Очень рада с вами познакомиться, – сказала приветливо Барбара. – Сью рассказала мне о вас с Марком. Я так рада!

С каждой минутой ситуация становилась все хуже и хуже – ложь туго опутывала их своими липкими сетями. Джейн стало тошно от постоянного вранья. Наверное, ее лицо отразило внутренние мучения, потому что Марк вдруг оказался рядом и, будто предупреждая, сжал пальцами плечо, что для окружающих должно было выглядеть объятием. Смеясь, он запечатлел на виске «возлюбленной» легкий поцелуй. Теплое дыхание коснулось ее шелковистых волос и подняло волну воспоминаний.

– Джейн никак не может привыкнуть к своей новой роли, – пояснил Марк Барбаре. – Подобные вещи некоторых совершенно выбивают из колеи.

Барбара подхватила шутку и тут же засмеялась.

– Еще бы! Я тоже чувствую себя как-то иначе с тех пор, как встретила Тони! – Ее лицо светилось счастьем. – Ну, а теперь я хочу услышать историю вашего знакомства. Знаю, с тобой что-то произошло, тебя невозможно было нигде отыскать. С другой стороны, если бы не это, я, может, никогда бы не познакомилась с Тони! – Барбара, видимо, уловила смущение Джейн, потому что тут же сочла нужным уточнить: – Я оставила Марку записку с просьбой помочь мне решить одну проблему, но тут, откуда ни возьмись, явился Тони. Тогда проблем у меня стало столько, что и за год не перечислишь. Но кончилось-то все хорошо… Ну же, скорее, расскажите нам с Сьюзен, как все было, с подробностями! Где вы познакомились?

– На вечеринке.

– На выставке.

Они ответили одновременно и одновременно остановились. Повисла неловкая пауза, но Марк быстро нашелся.

– Мы имеем в виду одну и ту же вечеринку, устроенную в галерее. Джейн художница.

– Правда? – Это подошла Сьюзен, лукаво посмеиваясь. – Марк так скрытен, я еще ничегошеньки не знаю о вас, Джейн. А что вы пишете?

Джейн заставила себя улыбнуться, ощущая напряжение Марка. Волнуется, скажет ли она то, что нужно, и, черт побери, у него есть причины для беспокойства! Этот маскарад – сплошное сумасшествие! Рано или поздно один из них все равно обмолвится, и нетрудно угадать, на кого падут гнев и обвинения!

– В основном морские пейзажи Корнуэлла. Я там живу.

– Так вот где прятался от нас Марк!

Стоун улыбнулся, его пальцы легко пробежали по обнаженной руке Джейн. Ласка выдавала беспокойство и одновременно предупреждала. Понимал ли он, как остро девушка ощущает зыбкость всего происходящего? Наверное, да. Марк обладал странным даром улавливать все ее чувства!

– У Джейн там коттедж. Он стоит очень уединенно, вдалеке от всех и вся…

Это прозвучало так, будто речь шла о маленьком уютном любовном гнездышке, что было очень далеко от правды. Внезапно Джейн охватило желание нанести удар по самоуверенности Стоуна.

– Да, закрываешь дверь и оказываешься далеко от всего мира и неразрешимых вопросов, правда, дорогой? – Едва касаясь, она провела рукой по его подбородку и почувствовала, как мужчина дернулся. Но Барбара и Сью смотрели на них во все глаза. Марк не мог себе позволить отреагировать так, как не замедлил бы сделать, будь они одни. – Мне всегда казалось, что мой дом – обитель, куда не может вторгнуться ничто грязное…

Глаза Марка блеснули льдинками, но тон, которым он заговорил, нисколько не отразил его настоящего состояния.

– В самом деле, удивительное местечко!

– Впечатляет, хотя не знаю, понравилось бы мне жить в таком пустынном, далеком месте или нет? – вздохнула Сью.

Марк рассмеялся уже знакомым Джейн грудным смехом, и ее снова пробрала дрожь. Она попыталась тихонько отодвинуться, но Стоун притянул ее ближе и заглянул в глаза.

– Там вовсе не так уж одиноко, правда, золотце? Меняются времена года, а с ними приходят и уходят разные гости…

Джейн прекрасно поняла намек. В ней вспыхнул протест.

– Да… В таком далеком от больших дорог местечке бывает приятно повидать людей. Не знаю, что их туда привлекает. Может, прекрасные виды? Как раз на днях я познакомилась с одним очаровательным американцем. Он просто влюблен в наши окрестности. – Девушка игриво рассмеялась, чувствуя, как сильно Марк прижимает ее к себе. Обеспокоен услышанным? Пусть понервничает. Он первый начал мучить ее своими бредовыми домыслами насчет этого янки. – Американец даже купил на память одну из моих картин – вид поселка на закате. Хотя, я уверена, он и так не забудет своего пребывания у нас.

– Да, должно быть, у вас там чудесно! Надеюсь, как-нибудь вы пригласите нас с Крисом. – Но тут Сьюзен прервал телефонный звонок, и, извинившись, она отошла. Следом исчезла и Барбара, сказав что-то насчет обеда.