– Бр-р, – пробормотала она, чувствуя, как пронизывающий ветер забирается под коротенькую шубку.

– Да, явно подморозило, – согласился Джастин. – Может быть, я подвезу тебя?

И она с благодарностью согласилась.

– А ты далеко остановился? – спросила Кэсси, когда Престон, включив фары, аккуратно вырулил на дорогу.

– Да, люблю побыть подальше от всех, – кивнул он.

– Мне нравится с утра выходить к озеру. Кругом такая красота, что просто дух захватывает, – поделилась своими впечатлениями Кэсси, пока они ехали по направлению к ее домику.

Он ничего не ответил. Лишь бросил задумчивый взгляд в ее сторону и вновь устремил взор на дорогу. Вскоре машина остановилась.

– Ну вот и приехали, – заметил Джастин, поворачиваясь к ней.

– Да… – Неожиданно Кассандра почувствовала легкую грусть оттого, что пришло время расставания. – Спасибо, что подвез.

– Не за что. – Престон усмехнулся, оглядывая ее пристальным взглядом своих внезапно потемневших серых глаз.

Кэсси почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Рука Джастина протянулась к ее лицу, нежно погладила щеку и… Кэсси не заметила, как подалась вперед… Губы Престона прильнули к ее губам в долгом ласковом поцелуе. Она ощутила, как растворяется в нем. Словно став невесомым облачком, она поднималась к небесам, забыв обо всем на свете…

Рука Джастина забралась под шубку, которую она успела расстегнуть, когда села в машину, затем под свитер, и вот уже Кэсси вздрогнула от его горячего прикосновения к ее коже. Она затуманенным взором смотрела на него. Но не видела ничего, кроме темно-серых глаз, в которых полыхало нескрываемое желание. Ее руки обняли его, скользнув под пуловер… Кэсси дрожала, чувствуя, как последние остатки разума покидают ее.

– Пойдем к тебе, – прошептал он ей на ухо. – Мы, конечно, можем заняться этим на заднем сиденье моей машины, но…

Кассандра не слышала его. Ее голова кружилась, мысли растворялись в розовом тумане… Лишь сердце гулкими ударами отдавалось в груди. Он отпустил ее и пристально посмотрел ей в глаза.

– Кэсси, ты так действуешь на меня, – пробормотал он вполголоса. – Я не могу больше сдерживаться…

Неожиданно ощутив свободу, Кассандра заморгала глазами, постепенно приходя в себя. Что она делает? Как могла допустить, что в первый же вечер парень чуть не затащил ее в постель? Оттого, что она потеряла контроль над ситуацией, девушку обуял настоящий ужас. Все еще прерывисто дыша, она проговорила:

– По-моему, мы слишком торопимся, Джастин.

– Разве это плохо, узнать друг друга получше? – удивленно спросил он, зарываясь пальцами в ее распущенные волосы, волнами спадающие на плечи.

Вздрогнув от его прикосновения, Кассандра собрала всю волю в кулак, чтобы достаточно твердым голосом произнести:

– Мне нужно время.

– Зачем, Кэсси? – Он искренне не понимал ее.

– Потому что я не могу так сразу! – в сердцах воскликнула она. – Мы только познакомились с тобой! А я уже… – Она не договорила и закончила, немного помолчав: – Это не я, Джастин. Пойми, для меня странно так себя вести…

– Но нас же тянет друг к другу, – заметил Престон слегка раздраженно. – К чему все эти разговоры, если мы можем прекрасно провести время?

– А что потом? Ты сразу же выкинешь меня из головы? Или уедешь, чтобы я не доставала тебя своими приставаниями?

– Или проведу эту неделю рядом, потому что ты кажешься мне очень привлекательной, – с упреком заметил он, окидывая девушку грустным взглядом.

Кэсси осторожно дотронулась до его руки.

– Ты мне очень нравишься, – мягко проговорила она. – Но я еще не готова. Пойми…

Оба замолчали. Внезапно наступившая тишина неприятно резала уши.

– А ведь мы могли бы чудесно провести время, – с горечью пробормотал он, пока Кассандра выбиралась из машины.

– До встречи, Джастин, – обернувшись, виновато попрощалась она.

– Пока.

Как только девушка вышла из автомобиля, он сразу же газанул, скрывшись в темноте. Кассандра стояла и смотрела вслед, пока фары удаляющейся машины не скрылись из виду. Она уже жалела, что отвергла Джастина. Потому что с того момента, как он уехал, почувствовала какую-то гнетущую пустоту внутри себя…

Ладно, возможно, завтра все наладится. И они вспомнят об этом вечере с улыбкой.

Войдя в домик, девушка переоделась и забралась с ногами на кровать. Включила телевизор, чтобы хоть немного развеяться. Но мысли о Джастине не выходили у нее из головы. Ну почему она так испугалась?..

Понимая, что шанс уже упущен, Кэсси вздохнула, насыпала себе хлопьев в тарелку, залила их молоком и решила таким образом компенсировать переживания. После этого она даже смогла досмотреть фильм, который шел по телевизору. И когда засыпала, чувствовала, что почти пришла в норму…

Утро началось с телефонного звонка. Это была мама.

– Надеюсь, я тебя не разбудила? – бодрым голосом заметила Мередит после того, как поздоровалась.

– Не то, чтобы совсем не разбудила, – зевая, пробормотала Кассандра.

– Ладно, извини, если что не так… – По голосу Кэсси чувствовала, что собеседница улыбается. – Просто мне пора бежать по делам. А я вчера никак не могла до тебя дозвониться.

– Ой, я, кажется, забыла проверить свой автоответчик, – спохватилась девушка.

– Это вполне в твоем духе, – констатировала мама. – Скажи мне главное, у тебя там все в порядке?

– Да, я прекрасно провожу время, если ты об этом, – поделилась с ней Кассандра.

– Я все думаю о нашем с тобой разговоре… – Мередит ненадолго замялась. – Когда ты уехала…

– Не надо, мама, – остановила ее дочь. – У меня все прекрасно, и это главное. Сегодня я собираюсь разведать еще несколько трасс. Так что не забивай себе голову ненужными вещами. Тебе ведь и без этого есть, чем заняться.

– И правда, я уже опаздываю, – спохватилась Мередит. – Ладно, желаю тебе отличного отдыха. Надеюсь, мы скоро встретимся…

– Мама, знаешь… – Девушка немного помолчала. – Я собираюсь остаться в Сан-Франциско и попробовать найти там работу, – решившись, выпалила она.

В трубке ненадолго воцарилась тишина.

– Что ж, – наконец произнесла Мередит. – Ты уже взрослая девочка. И вправе сама решать, как тебе жить дальше. Я лишь надеюсь, что ты не будешь забывать про свою маму, которая волнуется за тебя. Несмотря на то, что ты уже выросла…

– Конечно, мамочка, – с чувством произнесла Кассандра, – можешь даже не сомневаться.

– Отлично, милая. Буду ждать от тебя известий.

Мередит отключилась. Кэсси положила телефон на прикроватную тумбочку и потянулась. Погода радовала солнечными деньками. И сегодня, похоже, ничего не изменилось, судя по ярким лучам, врывавшимся в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы.

Поднявшись, она приняла душ и позавтракала, выпив чашку ароматного кофе и съев несколько пирожных. Надо было собираться, если она хотела еще застать нормальный спуск.

Выйдя из домика, девушка поспешила к пункту проката.

Около подъемников толпился народ. Все хотели скатиться по утреннему снежку. Подъезжающие кабинки быстро набирали пассажиров. Скоро Кэсси оказалась сидящей в одной из них в компании двух парней и одной девушки, приехавших из Сан-Диего. За те несколько минут, что они поднимались к вершине, все успели перезнакомиться. Но как только оказались на плато, каждый отправился своим путем. Кассандра направилась к следующему подъемнику. Она собиралась сегодня начать с черной трассы, чувствуя в себе достаточно сил для преодоления препятствий.

Подойдя к краю, Кэсси почувствовала, как слегка захватило дух. Надо было прыгать, так как спуск вначале был слишком крутым и лишь потом становился чуть более пологим.

Вдохнув свежий морозный воздух, Кассандра оттолкнулась от края и нырнула вниз. За ту минуту, что она стремительно неслась вниз по нетронутому снегу, девушка в полной мере смогла насладиться скоростью. Она успешно преодолела спуск и, развернувшись, немного отдышалась, прежде чем вернуться к подъемнику. Рядом оказалась девушка, с которой они ехали ранее. Она спустилась по синей трассе, предназначенной для лыжников со средним уровнем катания, и теперь раздумывала, не забраться ли на черную. Немного поболтав с ней, Кэсси предложила новой знакомой несколько синих маршрутов, которые местами были довольно сложными, чтобы окончательно увериться в собственных силах. Поблагодарив ее, та поспешила к нужному подъемнику.