– Кэсси, Кэсси, – пожурил ее Престон. – Какая же ты упрямая… ты обманываешь даже саму себя…

– Это неправда! – Она с вызовом взглянула на него.

– Тогда ты будешь абсолютно спокойна, если я подойду к тебе, – вкрадчиво заметил Джастин, делая то, о чем говорил, – наклоню голову… и поцелую тебя…

С этими словами он припал к ее губам.

Поцелуй был столь ошеломляющим, что Кассандра растеряла все умные мысли, готовые сорваться с языка. Она взглянула на него сквозь ресницы. Его глаза были близко-близко, и в его темных зрачках пылала страсть.

Кэсси тонула в этом долгом и сладостном поцелуе, чувствуя, как бешено колотится в груди ее сердечко. Сдавшись, она обняла Джастина за шею, привлекая его к себе.

– Ну наконец-то, – пробормотал он, крепко обнимая ее. – Я так по тебе соскучился… ты просто не представляешь…

– Поверь мне, это ничто по сравнению с тем, как тосковала я, – пробормотала девушка, припадая к его губам. – Но больше я не отпущу тебя… по крайней мере, сегодня…

– Хочу лишь добавить, что я и не собирался уходить, – с улыбкой заметил он.

– Не беспокойся, мы тут совершенно одни, – заметила Кассандра.

– Что-то такое я и предполагал… – пробормотал он, прижимаясь к ней лбом и заглядывая в ее глаза. – Если ты покажешь, где твоя комната, нам не придется ждать, пока я ее найду…

Кассандра, лежа на спине, отдыхала после любовного смерча, который забросил их с Джастином на небеса, а потом, почти бездыханных, опустил на белоснежные простыни ее постели. Повернув голову в сторону, она встретила веселый взгляд человека, которого любила всем сердцем.

– Я уже не надеялась, что мы когда-нибудь увидимся, – пробормотала девушка, не в силах отвести от него взгляда.

– Честно говоря, когда мы расстались с тобой в последний раз, я тоже не был в этом уверен. Но потом… кое-что произошло… и все стало выглядеть совсем по-другому…

– Скажи, ты знал, что я скопировала диск? – задала Кэсси вопрос, который до сих пор беспокоил ее.

– Да. У меня в кабинете стоят камеры. А в соседней комнате – аппаратура. А что? – спросил он. – Это как раз от таких вот случаев… – Он немного помолчал. – В общем, когда я увидел тебя… даже решил сначала, что мне показалось… потому что ты не должна была так поступать… Только не ты…

– Прости, – Кэсси почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы, – мне было так же плохо, как и тебе… Если бы ты только знал, что я пережила за эти несколько дней… Ведь даже несмотря на то, что, как я думала, ты воруешь идеи у «Линдберг энд компани», я не хотела так с тобой поступать. Вернее, хотела только вначале… а потом… как будто меня придавили камнем, и этот камень был настолько тяжелым, что я не выдержала и написала заявление об уходе…

– Я ждал, что ты придешь ко мне… Почему-то мне казалось, что мы поговорим, и все изменится…

– Но стало еще хуже, если такое только было возможно, – с горечью закончила за него девушка. – Скажи мне, а кому ты звонил в Сан-Диего? Или это до сих пор строжайший секрет?

Она напряженно вглядывалась в его лицо, с нетерпением ожидая ответа.

– Теперь уже нет. К тому же ты наверняка скоро сама узнаешь… – Он лег на бок, подложив под голову согнутую в локте руку, и внимательно посмотрел на нее. – Помнишь свой первый рабочий день?

– Как я могу его забыть? – усмехнулась Кэсси. – Ты каждую минуту указывал мне на какую-нибудь ошибку своим язвительным тоном.

– Да, я был тогда не в лучшем настроении. Но именно в тот день я узнал, что у меня есть дочь.

– Что?! – изумленно спросила Кассандра. – У тебя есть дочь?! Но как?!..

– Это долгая история…

– Думаю, нам некуда спешить…

Но Джастин еще молчал некоторое время, собираясь с мыслями.

– Несколько лет назад я встречался с одной женщиной. Потом мы расстались. И она уехала. Оказалось, что в тот момент она была беременна от меня. Не знаю, почему она не сделала аборт. Но через девять месяцев она родила дочь. А еще через несколько недель подбросила ее на порог приюта. И вот решила написать мне, потому что считала, что это больно меня ранит. Она добилась своего. Я нанял частного детектива, и тот рыл носом землю, пока не выяснил, что моя дочь живет в приюте имени Мередит Линдберг…

– Но это же приют моей матери… – изумленно заметила Кэсси.

– Я это уже знаю, – склонив голову, усмехнулся Джастин.

– Так вот, значит, с кем ты разговаривал тогда, – догадалась девушка. – И ты мне сразу не сказал! Вот гад! – Она сильно толкнула кулачками его в грудь.

– Эй, ты чего это?! – удивленно воскликнул Джастин, откидываясь на подушки.

– Если бы ты сразу все рассказал мне, то ничего бы не было! – Разозлившись, Кассандра села на кровати, осыпая его ударами. – Я столько передумала, куда ты мог звонить. И по всему выходило, что только насчет того, в чем меня пытался уверить мой брат! Как ты мог так со мной поступить!

– Прекрати! – Схватив ее за руки, Джастин повалил ее на спину, наваливаясь сверху. – Откуда я мог знать, о чем ты думаешь?! А?!

Немного успокоившись, Кэсси начала осознавать, что он тоже прав. Но все это стечение обстоятельств сыграло с ними такую злую шутку, что она не могла окончательно привести чувства в равновесие.

– Забудь об этом… – Наклонившись к ней, Престон нежно поцеловал ее сладкие, чуть припухлые губы. – Главное, что сейчас мы вместе. И у меня есть для тебя подарок. Если ты подождешь немного…

Он встал с кровати и вышел. А когда вернулся, Кэсси увидела в его руках пакет, с которым он пришел. Засунув туда руку, Джастин извлек коробку в яркой блестящей обертке.

– Держи, – улыбнувшись, произнес он.

Сев на кровати и приняв из его рук сверток, Кассандра быстро развернула его и, открыв коробку, достала оттуда стеклянный шар. Внутри был сделан белоснежный склон с редкими елочками, с которого неслась вниз бесстрашная лыжница.

– Узнаешь?

– Джастин! – воскликнула Кэсси, с умилением разглядывая подарок. – Но как тебе это удалось?

– Сделал несколько снимков, когда мы еще были там, – пояснил он. – Правда, не думал, что пригодятся именно для этого. Но…

– Это просто чудесно! – Кассандра несколько раз перевернула шар и залюбовалась белыми снежинками, падающими внутри. – Спасибо, – прошептала она, – ты подарил мне самый лучший подарок, Джастин. Даже не представляешь, как я тебя люблю…

– Ради этих слов стоило это сделать. – Он наклонился к ней, нежно приникая к ее губам и увлекая ее вслед за собой обратно на кровать.

– Подожди! Я разобью твой подарок! – смеясь, вскрикнула Кэсси, пытаясь удержать в руках стеклянный шар.

– Мы постараемся этого не допустить! – Забрав у нее сувенир, он поставил его на прикроватный столик и вернулся к ней. – А теперь приступим к самому интересному… – пробормотал Джастин, впиваясь в манящие губы страстным поцелуем.

Кассандра обняла его. Такого подарка под Рождество она и пожелать не могла…

– Скажи, почему ты нырнул тогда в озеро? – спросила девушка, когда они нежились в кровати спустя некоторое время.

– Хотел произвести на тебя впечатление, – с улыбкой ответил Джастин, пожав плечами. – А что?

– Да так… Я ужасно переживала, что ты подхватишь воспаление легких, – поделилась своими переживаниями Кэсси.

– Глупышка, – он ласково щелкнул ее по носу, – я с детства занимался закаливанием. Поэтому такого рода процедуры для моего организма совершенно не опасны…

– Бессовестный, – надула губы Кассандра. – Я столько времени винила себя за свой язык, а ты…

– А я радовался, что ты все эти дни думала только обо мне… – Он наклонился к ней и нежно поцеловал…

Мередит несколько раз набирала номер дочери, натыкаясь на автоответчик. Наконец Кассандра ответила:

– Алло, мамуль! Что случилось?

– Просто звоню узнать, как ты, – настороженно пояснила та.

– У меня все просто замечательно, – ответила девушка. – И когда ты вернешься… то поймешь, почему…

– Ты уверена, что мне не надо приехать прямо сейчас? – все же спросила Мередит.