Обладатели черных глаз замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Бита в руке бритоголового начала опускаться.
По сугробам она бежала,
Поспевая за ним бежать…
И так долго, долго дрожала
Воды незамерзшей гладь.
Страх исчез, растворился без следа. Грудь стеснила тоска. Игорь сморгнул, еще раз, понял, что готов расплакаться. С удивлением услышал, как всхлипнул Иван. Олег неуверенно потряс головой, точно пытаясь стряхнуть одурь.
Сергей, сцепив руки перед грудью, заговорил тише, голос его упал до шепота:
А когда чуть плелась обратно,
Слизывая пот с боков,
Показался ей месяц над хатой
Одним из ее щенков.
Сергей выплевывал слова будто не ртом, сердцем, и Игорю чудилась багровая дымка вокруг его головы.
Брякнула упавшая на причал двустволка.
Черные глаза понемногу становились нормальными, обычными, серыми, синими или карими.
Игорь обратил внимание, что уши Сергея посерели, сделались почти прозрачными из-за отлива крови. Невероятная, гипнотическая сила приковывала внимание к маленькой фигуре, не позволяла отвести глаза.
А Сергей продолжал читать:
И глухо, как от подачки,
Когда бросят ей камень в смех,
Покатились глаза собачьи
Золотыми звездами в снег.
Сергей пошатнулся. Олег шагнул вперед, поддержал его за плечо.
Бомжовского вида старик принялся озираться, на лице его отразилось изумление. Мужчина в спортивном костюме упал на колени, обхватил руками голову и застонал. А парень с бейсбольной битой просто рухнул навзничь. Милиционер бросился к нему, все заговорили разом.
Но на причале вновь были люди, самые обычные, а вовсе не одержимые с черными пустыми глазами.
– О господи, виршеплет, ну надо же… – проговорил Иван, после чего перекрестился. – Ты же… изгнал бесов…
– Быстро вперед, – сказал Олег. – В машину, и даем деру отсюда. Это только передовой отряд, собранный из тех, кто попался под руку в Шлиссельбурге. А скоро нас примутся ловить всерьез.
Прошли мимо лежавшего на земле бритоголового, Игорь заметил несколько удивленных взглядов. «Таурус» оказался на том месте, где они его оставили. Иван вытащил из кармана брелок, негромко пиликнула сигнализация.
– Ради бога, мне надо выпить… – слабым голосом проговорил Сергей. – Как легко это давалось раньше, когда в жилах текла не вера, а кровь. Мог говорить часами. И как мне тяжело читать собственные стихи ныне…
– Чуть позже, – отрезал Олег. – Сейчас мы должны уйти от облавы. Давай, полезай в машину.
Игорь забрался на заднее сиденье, захлопнул за собой дверцу.
Иван завел машину, и «Форд» рванулся с места, покатил на юго-восток, вдоль берега Ладожского озера.
Последующие несколько часов состояли исключительно из бешеной езды, тряски и жуткой духоты в машине. Открытые окна помогали мало. Игорь обливался потом и жадно хватал ртом воздух, но его постоянно не хватало.
Солнце палило, на небе не было ни облачка.
«Таурус» колесил по Ленинградской области. Ехали рывками, то развивали бешеную скорость, то сворачивали на обочину и вовсе останавливались. Петляли по заброшенным проселкам, глотая пыль и пугая гудением клаксона пасущихся коров.
– Куда мы едем? – спросил Игорь, когда на очередном ухабе его подбросило так, что макушка соприкоснулась с крышей.
– Тут важно не куда, а откуда, – ответил Сергей.
Он был необычайно бледен, белые губы кривились.
– На нас охотятся, – сказал, обернувшись, Олег. – Милицейские патрули, даже обычные люди. Мы чувствуем одержимых, ощущаем направление их внимания. И должны очень быстро оказаться за пределами зоны поисков.
Больше Игорь вопросов не задавал.
Они ехали между садовыми товариществами, и лицо вцепившегося в руль Ивана все больше наливалось кровью.
– А ну-ка, хватит. Давай я тебя сменю, – сказал Олег, когда позади остался поселок с чудным названием Апраксин Бор.
– Давай, – просипел Иван и остановил машину.
Они поменялись местами, и «Форд» покатил дальше. Проехали небольшую деревушку под названием Ручьи, и тут Олег неожиданно свернул к обочине и заглушил мотор.
– Впереди нас тоже ждут, – сказал он голосом бесцветным, как полиэтиленовый пакет. – Не то чтобы они знают, где мы, но дорога перекрыта и объезды тоже. Мы в ловушке.
– Проклятые бесовы дети, – пробурчал Иван и погладил потную лысину. – И что, будем уходить по грани? Но хватит ли у нас сил, чтобы утащить с собой не только человека, но и машину?
Сергей повертел головой, разминая затекшую шею, пожал плечами.
– Хватит, должно хватить, – сказал он. – Хотя другого выхода все равно нет. Нужно пробовать.
– Ты держись. – Олег повернулся, глянул на Игоря. – Будет плохо, как в Харькове. Только еще хуже. Понял?
– Я постараюсь. – Игорь сглотнул.
– Хорошо. А ну-ка, поехали… – скомандовал Олег.
Серебристого свечения на этот раз не было, просто пейзаж за окнами машины – перелески, поля – начал размываться, словно с неба упала пелена необычайно густого тумана. Навалилось головокружение, в ушах возник тонкий, противный звон, желудок задергался.
Игорь порадовался, что там пусто.
Единый мир вокруг распался на тысячи осколков, словно Игорь стал громадной стрекозой. Он видел Сергея, во рту у которого возникла трубка, Ивана в стальном шлеме и одновременно мог заглянуть за спину, где уходила к горизонту желтая лента дороги и колосилась на обочинах трава.
Мысли исчезли, странное состояние казалось одновременно мерзким и приятным.
– Держите его, – сказал Олег, и голос его заставил кости в теле Игоря завибрировать, – иначе он умрет…
Мысль о смерти показалась в этот момент забавной, и он едва не рассмеялся.
Сергей положил руку Игорю на плечо. Иван, чей затылок скрыл монашеский капюшон, обернулся. Стало видно лицо – черные злобные глаза, загустевшая борода, багровые потеки на щеках, словно только что пил свежую кровь.
Тошнота чуть отступила, стало вроде бы чуть легче, но в то же время хуже – во внутренности вцепилась боль.
– Так хорошо, – проговорил Олег, и они поехали.
Картинки-осколки плясали, непрерывно изменяясь – деревья, луга, болота, дачные домики, идущие по обочине люди, пыхтящий на поле трактор, огромная черная корова с белым пятном на боку, лающая собака… Неизменными оставались только три фигуры рядом с Игорем.
Сколько это продолжалось, он сказать не мог. Чувствовал, как по лбу стекает пот, но не было сил, чтобы поднять руку и вытереть его. Для того чтобы дышать, приходилось прикладывать значительные усилия, и каждый вдох давался со все большим и большим трудом…
Когда становилось совсем плохо, Иван говорил: «Держись, или на кол посажу!», а Сергей ехидно смеялся.
Игорь сжимал зубы и терпел.
А потом все закончилось, и мир стал обычным – плоским и привычным, живым и простым.
«Форд» стоял у обочины асфальтированной дороги шириной в две полосы. Она выглядела старой, трещины пересекали ее во всех направлениях. Справа был лес, густой, хвойный, глухо шумели на ветру высокие ели, слева – засаженное рожью поле. Впереди, на самом горизонте виднелись дома какого-то поселка.
Судя по положению солнца, прошло не больше получаса.
– Приехали, – сказал Олег. – Осталось только решить, куда именно. Игорь, ты как, в порядке?
– Ничего, – ответил он, хотя внутренности пока еще разбирались между собой, кому какое место занимать, а в голове царил сумбур.
Олег завел мотор, и они поехали. Поселок приблизился, стал виден указатель с надписью «Климово». От забора на черную машину с удивлением поглядела старушка в сером платке. Открылась небольшая площадь с желтым облупившимся зданием клуба, на котором висела афиша «Танцы».
