Близнецы, не сговариваясь, изобразили затаенное любопытство. Марина рассмеялась.

— Не верю, не верю! Верните серьезные мины на место!

Шутка легко развеяла шуршащий осадок, оставшийся от невольно вызванных воспоминаний.

— А секрет такой: у меня в шкафу живут две куклы. Да-да. Мои детские куклы. И у каждой есть маленький сундучок с одёжками. Иногда я меняю им наряды и даже немножко играю. Так что несмотря на возраст, все мы чуточку дети.

— Вроде бы за нами ничего подобного не замечалось, — Владимир Полозов вопросительно обернулся к брату.

— Неужели? — глаза Марины заискрились. — А кто устроил у меня на кухне фехтовальный поединок на вениках? Соседка снизу до сих пор считает, что у нас были пьянка и дебош.

Близнецы дружно пригладили бороды.

— Попробуйте поддержать Бориса в его игре, — вдруг предложила Марина серьезно. — Ведь игра — это жизнь в рамках принятых условностей. Сыграйте вместе. Вдруг из вашего «два плюс один» все-таки получится «три».

Черное небо. Сизые тучи. Завывание ветра за приоткрытым окном. Ленивое цоканье капель по крыше крыльца.

Лис с трудом согнал дрему.

— Ки, не спишь?

«Каким местом мне это делать, по-твоему? А ты дрыхни дальше. Я караулю».

— Который час?

«Сам смотри. Для меня экран — пустое место. Другое дело, твои тетрадки с лекциями или от руки начерканный график в больнице».

Юноша вздохнул и со всеми предосторожностями высунулся из своего укрытия, чтобы разглядеть табло электронных часов над дверью приемного покоя.

— Без малого четыре утра. Неужели не явится?

«А ты хочешь, чтобы явился?»

— Я хочу удостовериться, что теория о заложных верна.

«Во дает! Тебе меня мало?»

— Ты одна. Один случай, это не правило. И еще. Тебя я слышу, но не вижу. А заложных должны каким-то образом видеть, иначе бы в народе поверье не прижилось.

«Что-то у тебя логика хромает на обе ноги. Зачем народу видеть призрака? Призрак на то и призрак: привиделся или, как ты говорил, приблазнился. Достаточно полюбоваться, что он натворил, а дальше уж придумывать всякие «поверья». И кстати, я не хочу, чтобы на меня пялился, кто попало».

— Кто попало? Ну, спасибо, милая.

«Я тебе не «милая»… Ой. Лис, а Лис. Это он!» — Где? Где?

«Заткнись и не вылезай».

Лис отчаянно двигал ноздрями, щурился и всячески вслушивался в пространство. Однако ничего, кроме привычных запахов, темных силуэтов мебели и шума мелкого дождя за окном, вокруг не наблюдалось.

«Он рядом, — продолжала Кикимора. — Проходит сквозь дверь…» Воздух между пустой каталкой и стеной, где притаился Лис, ощутимо уплотнился.

— Ки, это ты? — тихонько спросил парень.

«Я. Он, кажется, нас не чует совсем».

Беззвучный ответ врезался в уши так, что у Лиса загудело в голове.

— Да тише ты! — зашипел он. — Оглушила.

«Очумел? Я шепотом говорю. Сиди и не дрыгайся, я наблюдаю. Он пока по комнате кругами перемещается».

Лису пришлось смириться с громоподобным «шепотом» блазеня.

— Как он выглядит?

«Никак. Он тут и всё».

— Но ты его видишь?

Лис приготовился к очередному раскату, но грома не последовало. Зато издалека донесся тонкий скрипучий стон.

— Что это? — парень тщетно всматривался в мутную тьму.

Стон перерос в долгий открытый звук. Тон его от уродливо высокого стремительно скатился до грубых басовых нот, и стенания поползли по стенам, заполняя помещение. Появилось ощущение вибрации, а спустя неопределенный срок — отчетливый запах озона с вкраплениями саднящего душка пережаренного мяса.

«Эва, еще один прыткий! В дом попёр. Ну, я ему сейчас покажу, кто тут хозяин!» — Осторожно, Ки! — выкрикнул Лис и вжался в стену. Не по своей воле: нечто нематериальное использовало его, как трамплин.

Вой оборвался.

Неподвижные контуры тахты, стеклянного шкафа, приборного столика. Тусклый глаз фонаря над входом. Парень осторожно встал на одеревеневшие ноги.

— Ки, — вполголоса позвал он.

Жалюзи на окне вспыхнули белым искрящимся светом. Лис зажмурился. Под сжатыми веками мелькнул абрис маленького человека с перекошенным лицом.

Громовой раскат вдребезги разбил тишину.

Дождь забарабанил по крыше подъезда. В ноздри хлынул аромат майской грозы.

Несколько минут Лис не шевелился, силясь разобрать свалку разумных и мистических мыслей в голове. И в момент, когда он готов был принять сторону повседневной реальности, потянуло озоном. Сработал рефлекс. Нос проворно повернул к источнику запаха, и Лис с ужасом обнаружил, что источник находится по ту сторону закрытой двери в холл.

— Ки, я чую его! — выкрикнул парень и бросился в погоню за незваным пришельцем.

Он целеустремленно обшарил правое крыло дома. В двух комнатах-палатах невидимый след отсутствовал. Обрывочные струйки озона обнаружились в аппаратной, где хранилось медицинское оборудование, и в химической лаборатории Тура возле компьютера. Здесь следопыт еще раз позвал Кикимору, ответа не получил и отправился дальше. Ниточка запаха привела в кладовые и оборвалась. Лис для очистки совести осмотрел холодильную камеру и вернулся в коридор. Озон поманил вниз по лестнице. Едва не скатившись по ступеням, охотник за привидением оказался на перепутье: направо — бойлерная и помещение для генератора, куда Ворон строго настрого запретил ему совать нос, налево — сауна и тренажерный зал. Поразмыслив, он повернул налево.

Пот, железо, пластик, машинное масло, пыль. Лис громко чихнул и встряхнулся. Дух озона потерялся в винегрете застоявшихся запахов.

— Какой раззява забыл включить вентиляторы? — буркнул Лис и щелкнул тумблером.

Ни лампы, ни кондиционеры не ответили. Тут он вспомнил, какой именно раззява отрубил электричество в зале, тяжело вздохнул и поплелся к распределительному щиту. Нащупал крышку, открыл.

Неведомое, но знакомое облако, чуть теплее и чуть плотнее, чем обычный воздух, окутало тело.

— Ки! Вот ты где!

Слабое сопротивление под рукой. Лис удивился, но не потрудился задуматься о причинах. Ладонь сжала рубильник и… Искры, грохот и веселая дробь упрыгавших в разные стороны теннисных мячей остались за границами сознания.

Лис! Куда тебя несет? Я его давным-давно выпроводила… Лис, почему ты меня не слышишь?!

Черт подери, что он еще придумал? А ты уйди, мужик, не морочь мне голову, и без тебя забот хватает. Пошел вон! Это мой дом! Топай, топай. Думаешь, каску нацепил, теперь все можно? Катись отсюда… Попадаются же зануды.

Чего еще? Увидимся? Ща тебе, разбежался! Видала я тебя в гробу и в белых тапочках. Вали!

Тьфу. Достал. Лис, а Лис! Да оставь в покое холодильник. Кого ты ищешь?

Лунатик он, что ли?… Лис, а Лис! Ау! Я тут… Ничего не понимаю. Почему он на меня не реагирует? Ладненько, посмотрим… А тут я вчера была. Спортзал… Минутку. Это что? О, нет! Мамочки! Лис, не трогай! Лис! Нет!!

…Лис, ты там живой? Пожалуйста, Лис!

Если он сейчас встанет отдельно от тела, я повешусь… Во ляпнула!

Лис, ты подожди немножко, я мигом!

А что «мигом»? Я ведь номер телефона не знаю. Где у них записные книжки? Не найти в этом барахле… Без паники. Лиса вижу, телефон вижу. Ладненько. Трубку снять… Как бы это… Так! Ура! Теперь номер нужен… Ага, аппарат крутой, значит адресная книга внутри есть… Чертова электроника! Лис, потерпи, прошу тебя. Я сейчас успокоюсь и… Вот, вижу. «М-а-р-и-н-а» — Марина. Сюда кнопочкой… Тьфу, сорвалось. Еще разок… Я спокойная, спокойная… Есть! Лис, у меня получилось!

«Алло», конечно, «алло», но меня вы не услышите, тетенька. Хорошо хоть ответила. Догадайся Туру и Ворону сказать про звонок. Ну, догадайся, пожалуйста!

Лис, а Лис, ты не волнуйся, они поймут и быстренько приедут. Дай-ка попробую тебя на маты перетащить… Нет, не получается, прости. Лежи так. Ну и шишка у тебя на затылке! Терпи, я тут, с тобой, Лис. И на всякий случай — во всем доме тоже.