Глава 17.

Маленький толстенький человечек, заложив руки за спину, расхаживал по очень красивой, хотя несколько мрачноватой и даже довольно чопорной гостиной, с любопытством рассматривая гербы, развешанные на стенах, украшенные крупными рубинами и черным жемчугом. Это нехитрое занятие так его увлекло, что он то отходил подальше, чтобы охватить взглядом полную картину, то, наоборот, подходил к самым гербам, даже вставал на цыпочки, пытаясь лучше разглядеть огранку драгоценных камней, проводил по ним пальцами, одобрительно кивал в ответ своим одному ему известным мыслям или иногда возмущенно причмокивал, покачивая головой.

Это продолжалось довольно долго, и молодой человек в ливрее, стоящий у дверей, наблюдая за беспокойным гостем, уже начал терять терпение.

- Послушайте, ваша милость, - наконец, не выдержал он. - Я вам уже в сотый раз говорю, хозяина сегодня не будет, он отбыл по неотложному делу и не сказал, когда вернется...

- А я тебе уже в сотый раз отвечу, - невозмутимо ответил толстяк, не отрываясь от своего занятия, - что он будет сегодня, и я его обязательно дождусь, поскольку выполняю поручение самого Архимагистра Каравалорна, если это имя тебе, конечно, что-либо говорит.

Юноша закатил глаза.

- Конечно, говорит, - буркнул он, - только вы могли бы передать...

- Нет, не мог бы, - упрямо ответил гость, - поскольку обязался передать волю Архимагистра лично. Приказ у меня такой. А знаешь, что бывает с теми, кто не выполняет приказы Архимагистра? - грозно нахмурил он брови.

Паренек пожал плечами.

- Мне-то откуда знать? Я еще ни одного приказа от него не получал.

Толстяк вытаращил на него мгновенно округлившиеся глаза и захохотал.

- Вот молодец, пацан! - он вытер рукавом дорожного плаща выступившие слезы. - Наглости тебе не занимать. Ну, спасибо, насмешил - давно я так не веселился. А ты сам-то кто такой будешь?

- Я? Ученик господина Нилфора, артефактора...

- Ну, кто такой господин Нилфор, я знаю - как-никак, я к нему и прибыл, - хохотнул гонец, - а ты сам-то кто? У тебя имя есть?

Мальчик горделиво вздернул подбородок.

- Есть, конечно... Торлус. Торлус Кин, подмастерье.

Гость заинтересованно приподнял бровь.

- Подмастерье? Нехорошо обманывать старших, молодой человек, - укоризненно покачал головой толстяк.

Лицо юноши залило краской.

- Послушайте, ваша милость, - процедил он сквозь зубы едва сдавленным от сдерживаемой ярости голосом, - только из уважения к вашему возрасту и к Архимагистру Каравалорну, чье имя вы представляете в замке моего хозяина, я терпеливо сношу ваши насмешки, но это уже чересчур!

- Погоди, малыш, причем здесь насмешки? - без намека на издевку развел руками толстяк, - подмастерьем становится только ученик, поступивший в академию и несколько лет проучившийся в самой Гильдии под началом одного из Мастеров. А ты разве учился на мага?

Мальчишка растерянно захлопал ресницами.

- Нет... - как-то сразу сдулся он, - я с самого детства служу у Мастера Нилфора, помогаю ему в кузнице... он меня всегда подмастерьем называет...

- В кузнице? То есть, с самими артефактами работаешь?

Мальчик смущенно замотал головой.

- Ну, не совсем... Я работаю с ними до того, как они становятся артефактами... мой отец - ювелир, и я могу работать с камнями, с металлами, а мастер потом их... ну, как это? Зачаровывает... Но в основном, самые важные он, конечно, делает сам, от начала до конца.

- Ах, вот оно как... - кивнул гонец. - А это, - указал он на гербы, которые так долго рассматривал, - твоя работа?

Юноша с гордостью кивнул.

- Хорошая, - с видом знатока оценил гость. - Тонкая. Молодец. А в Академию не думал поступать?

Торлус пожал плечами.

- Так там способности нужны...

- Ну, это понятно, но ты ж не валенок деревенский, правда?

- Да, но к магии у меня нет дара. К сожалению.

- Это тебе хозяин сказал?

Юноша неуверенно кивнул.

- Ерунда, - махнул рукой гонец. - Дар у тебя есть, небольшой правда, но развить можно очень прилично. А хозяин твой, видимо, просто не хотел терять хорошего ювелира.

- Да как вы смеете! - взвился паренек. - Мой хозяин...

- Жук - твой хозяин, - перебил его толстяк. - И вообще, скотина порядочная. Вернее, как раз непорядочная. Это и еще кое-что вроде того я и должен ему передать. От Архимагистра.

Мальчик побелел от гнева, его губы задрожали, он уже открыл рот, чтобы ответить и вообще, выставить вон из замка этого противного толстяка, имеющего наглость наговаривать на его господина, да еще и в его доме, но гонец вдруг заговорил неожиданно резко и ядовито.

- А что ты ответишь, малыш, если я скажу, что твой господин работает против Гильдии? Что он продает артефакты Инквизиции? - толстяк будто стал выше ростом, каждым словом вбивая Торлуса в пол. - Что он заслуживает изгнания или же - смерти? И ты, - он ткнул пальцем в позеленевшего ученика, - в этом замешан тоже. Как соучастник. Как тебе?

- Это неправда... - прошептал юноша.

Толстяк усмехнулся.

- В том-то и дело, малыш, что - правда. И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Для тебя. Тогда наша с тобой беседа плавно вольется в нужное русло, без твоих выкриков, обвинений и попыток вытолкать меня из замка.

- Я не пытался... - едва шевеля губами, проговорил Торлус.

Гость поморщился.

- Ну, малыш, только не надо обмороков и прочих сантиментов, у меня нет никакого желания приводить тебя в чувство, хорошо?

Мальчик тихонько всхлипнул, и, слегка пошатнувшись, кивнул. Он сам не знал, почему так происходило, но он верил толстяку, хотя это было очень больно - он всегда был предан своему учителю, и представить, что Нилфор - предатель, в другое время было бы практически невозможно. Но сейчас перед ним стоял гонец самого Архимагистра, и сомневаться в его словах он не мог, как бы себя ни настраивал. Но тогда выходило, что...

Несколько мгновений Торлус мужественно боролся с собой, пытаясь совместить в голове такие на первый взгляд противоположные понятия, как его учитель и Инквизиция, и как-то утрясти новую информацию, соотнося ее с той, что у него уже имелась. Получалось все очень скверно. Он поднял на толстяка полные ужаса глаза и... разрыдался.

Гонец покачал головой.

- Да, малыш, вот и поговорили, - неловко хмыкнул он. А потом вдруг совершенно обыденным тоном спросил: - Слушай, распорядись, чтоб нам что-нибудь поесть принесли, а? А то на пустой желудок как-то разговор не клеится, тебе не кажется?

Это предложение, высказанное просто, как ни в чем не бывало, окончательно сбило мальчишку с толку, но зато подействовало на него отрезвляюще. Он шмыгнул носом и энергично закивал, яростно вытирая слезы. Стараясь не встретиться с гостем взглядом, он начал стремительно краснеть, устыдившись своей слабости, и, воспользовавшись буквально подаренным ему предлогом, вылетел из залы. Толстяк облегченно вздохнул. Даже плечами передернул, удивляясь столь бурной реакции Кина.

Он в очередной раз прошелся по залу, справедливо полагая, что ждать ему придется долго - как быстро в замке Нилфора подают обед, он не знал, но в том, что мальчишка будет еще долго приходить в себя и потому тянуть время до последнего, он был практически уверен. Поэтому он не спешил. Спокойными, размеренными движениями он распахнул пол дорожного плаща, вынул из ножен изящный ритуальный кинжал, подошел к заинтересовавшему его ранее гербу, встал на цыпочки и принялся методично отколупывать крупный рубин добротной огранки, над который за несколько минут до разговора с юным Торлусом уже проводил незаметные постороннему глазу манипуляции, когда со стороны казалось, что он просто проводил пальцами, стряхивая пыль.

- Ваша милость! - услышал он пораженный голос появившегося в дверях мальчишки. Однако это его нисколько не смутило, напротив, он даже махнул рукой, подзывая его к себе.