Эльф покачал головой.

- Феринталь, - задумчиво протянул он. - Странно. Никогда о нем не слышал. Нет, город я знаю. А вот история этого героя...

- Эльстан, очнись, - улыбнулся ведьмак. - Не было никакого героя.

- А как насчет армии нечисти? - парировал эльф. - Или ты хочешь сказать, что это простое совпадение?

Ведьмак нахмурился.

- Не знаю. Может, ты и прав.

- Так, ребята, погодите, - вмешалась я. - Вы хотите сказать, что наши ночные гости вроде как местные? Числятся за этим убогим городишкой, на который периодически нападают?

Ведьмак приподнял бровь.

- Интересная версия. И достойная обсуждения. Но только в том случае, если легенда о доблестном Феринтале - правда.

- В таком случае, у меня рацпредложение. Нам по любому надо к некроманту, вот его и расспросим, это все-таки его специализация.

- Согласен, - кивнул Витольд. - Если время останется.

Эльф передернул плечами.

- Что, господин Эльстан, - понимающе улыбнулась я, - уже жалеете, что предложили даме свою помощь?

Он возмущенно вскинулся, прямо как мой Зверь, фыркнул, гневно сверкнул очами и обиженно пустил лошадь вперед. Я только развела руками.

Впрочем, бравады Перворожденного хватило ненадолго. Он все больше мрачнел, а когда мы подошли к дому некроманта, он замер, как вкопанный.

- Я дальше не пойду, - со всех сил пытаясь унять стучащие зубы, выпалил он.

Меня как подбросило. Я резко обернулась.

- Что?! Что ты сказал?!

- Я дальше не пойду... - тихо повторил эльф.

- Отлично. Не пойдешь - до свиданья. Только чтоб глаза мои больше тебя не видели.

Эльф побелел.

- Вы меня не поняли...

- Я все прекрасно поняла. Уже давно. Только не надо мне сейчас говорить, что ты не боишься, что...

- Но вы же сами видели, как я с ними дрался!

- Видела. Потому и не говорила ничего. Думала, что у тебя эта блажь сама пройдет. Ан нет.

- Это не блажь! - у эльфа даже слезы выступили от обиды.

- Блажь. Самая настоящая. А что, скажешь, нет?

Он отчаянно замотал головой.

- Просто мы, эльфы, не выносим магию смерти...

- И некромантов? - в упор спросила я.

Он опустил глаза.

- И некромантов.

- Понятно. Чистеньким быть хочешь. Правильно, зачем Перворожденным ручки марать, когда есть рабочая сила по разгребанию дерьма!

Он дернулся, как от пощечины.

- Я никогда такого не...

- Не думал? Или просто не говорил? Так вот, милый мой эльф, давайте не будем такие качества, как трусость и ханжество, списывать на природные особенности. Если вам так претит жестокий и грязный мир людей, сидели бы у своего Илидора и носу не высовывали. А вот эти ваши полумеры приберегите для восторженных дурочек, которые будут только восхищаться отважным героическим эльфом, и никому не придет в голову назвать его трусом и чистоплюем.

Я отвернулась, поднялась по ступенькам и постучала в дверь. Витольд вздохнул, но ничего не сказал. Что было с Эльстаном, я не видела.

Дверь нам открыли не сразу. Сначала было слышно напряженное сопение, потом топот удаляющихся ног, потом - неспешные шаги, и, наконец, появился хозяин. В том, что это и есть сам некромант, а не кто-нибудь из прислуги, я почему-то не сомневалась, хотя ведьмак о нем ничего не рассказывал. Да и на некроманта он похож не был. Конечно, тут я не эксперт - он вообще первый маг, которого я здесь встретила, так что мое заочное представление о нем было чисто ассоциативным и грешило всеми возможными стереотипами. Надо сказать, до сего момента все совпадало - когда мы подходили к дому некроманта, все местное население шарахалось от нас, как от прокаженных. К счастью, Витольд знал дорогу, и нам не пришлось ее спрашивать у жителей, иначе вообще гуляли бы по пустому городу, слушая гнетущий шепот за закрытыми ставнями.

Но Руперт меня удивил. На вид это был типичный бюргер, разве только что без пивного животика - фигура у него была сухощавая, но кроме этого ничто не выдавало его принадлежности к 'колдовскому сословию'. В остальном же он скорее походил на торговца, - или нет, скорее на аптекаря, - выглядел он очень аккуратно, но не слишком - без особого педантизма, с легкой небрежностью.

Встретил он нас тоже достойно - все мои стереотипы рухнули к чертовой матери. Появившись на пороге, он весьма приветливо нам улыбнулся, слегка кивнул и без лишних расспросов пригласил в дом. Мы прошли. Невесть откуда возникший худенький мальчик, слуга или подмастерье, тут же кинулся закрывать за нами дверь, поспешно запирая на все засовы. Некромант поморщился.

- Дорогие гости, прошу вас простить моего ученика, он еще слишком молод и чересчур старателен, - мягко пояснил он.

- Это с возрастом проходит, - усмехнулся Витольд. - Только потом другие проблемы появляются.

- Маленькие детки - маленькие бедки? - приподнял бровь маг. - Что на этот раз?

Ведьмак опустил глаза.

- Да ладно, только не говори, что просто так, в гости зашел.

- Не скажу, - глухо проговорил ведьмак.

Руперт рассмеялся.

- Можешь не винить себя. Ко мне просто так даже муха не залетает. Все только по очень важным делам. Так что у тебя?

Витольд вздохнул. Некромант удобно расположился в кресле, закурил трубку и приготовился слушать. Витольд рассказал о наших ночных приключениях. Все, как было. Руперт все больше хмурился, время от времени покачивая головой. Потом резко встал.

- Я все понял. Но, к сожалению, помочь ничем не смогу. Хотя нет - могу предоставить убежище в моем доме, сюда нечисть никогда не сунется. Так что переночевать можете у меня. Что до остального, то это, извините, дело Инквизиции, ко мне это никакого отношения не имеет.

- Но вы же некромант!

Этот голос прозвучал в полной тишине, звонко, яростно и негодующе, всеми своими обертонами требуя справедливости, удивляясь, пристыжая и возмущаясь одновременно, выражая такую бурю эмоций, какую может заключить в одну фразу только настоящий эльф.

Все медленно повернулись в сторону Эльстана.

- И что с того? - недоуменно проговорил Руперт.

- Но ведь некроманты... они же могут... - растерялся эльф.

- А вы, сударь, у нас эксперт по некромантам?

Эльстан совсем смутился. Мне его даже жалко стало. А он молодец, не дал стрекача после той выволочки, что я ему устроила. Каюсь, это было не то, чтобы заслуженно, но в качестве профилактики - бесценно. Ему в жизни пригодится. Если он не передумал идти со мной дальше. А он не передумал. Потому и пришел, несмотря на то, что выглядел очень неважно, учитывая свою непереносимость магии смерти.

- Господин Руперт, - взяла я слово, - прошу вас простить господина Эльстана, он еще слишком молод и чересчур горяч.

Некромант проглотил мой выпад, слегка сверкнув глазами.

- Но дело не в этом, - продолжала я. - Признаюсь, чрезвычайная ситуация Феринталя меня мало волнует, еще вчера я знать не знала ни об этом городе, ни о его проблемах. Но так сложилось, что он встал у меня на пути, и независимо от того, хочется мне этого или нет, проблему придется решать. Не думайте, за то короткое время, проведенное мной в вашем захолустье, я не успела проникнуться любовью или хотя бы сочувствием к мирным гражданам, мои причины - сугубо личные.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Руперт.

Я приподняла бровь. Он поджал губы.

- Извините. Продолжайте, я весь во внимании.

Я кивнула.

- Итак, что мне нужно. Во-первых - запастись провизией и медикаментами, во-вторых - переночевать, и, в-третьих - уехать отсюда живой и невредимой, не опасаясь, что в ближайшем пролеске меня захотят пустить на котлеты ходячие куски мертвой плоти. И, наконец, в четвертых - мне нужны вы. Конечно, ваше предложение - я имею в виду убежище - очень заманчиво, но, я думаю, вы погорячились. Если вы согласитесь упокоить нежить, у вас еще будут шансы остаться в живых, как опытный некромант вы отобьетесь. Тем более, полагаю, что это на вашей практике далеко не первый случай. А вот если вы откажетесь, я вам не завидую. Когда на ваш дом набросятся оставшиеся в живых горожане, тряся топорами и вилами, вам самому срочно понадобится искать убежище, поскольку от мертвых эти стены, может быть, и защищают, но вот от живых - вряд ли.