Благородный эльф попытался извиниться за невыносимый характер своей сестры, загладив ее вину парой золотых монет, что ему без труда удалось. Трактирщик и не думал обижаться, пожелав путникам доброго пути, а благородному господину - терпения, но уговаривать странников остановиться в его таверне больше не стал. Даже пихнул локтем в бок повара, попытавшегося открыть рот - так, на всякий случай.
Эльфийка оскорблено задернула шторку и больше не показывалась, эльф слегка поклонился, трактирщик со своей командой чуть не пал ниц, склонившись перед Перворожденным, на том и распрощались.
Мы отъехали от таверны, а хозяин "Гордости Эвенкара" еще долго махал нам вслед, видимо, желая проследить самолично, не взбредет ли нам в голову вернуться. Нам не взбрело. Удостоверившись, что ему больше ничто не угрожает, хозяин скрылась в таверне, которую я надеялась никогда более не увидеть.
Отъехав на приличное расстояние, мы дружно покатились со смеху.
- Да уж, - покачал головой ведьмак, когда мы немного успокоились, - вы и вправду великий маг, Данириэль. Даже когда этой самой магией не пользуетесь.
- Спасибо, - шутливо раскланялся темный эльф. - Это как лучший полководец тот, кто не допускает войны, так и лучший маг - это...
- Это ты, мы уже поняли! - хохотнула я. - Скажи только, а что с планом канализации Эвенкара? Ты будешь возвращаться в таверну?
- Нет, - покачал он головой. - Во-первых, мы только зря потратим время, во-вторых - рискуем засветиться, а в-третьих - думаю, он нам не понадобится. Вся подземная система города нам на хрен не нужна, внутреннего плана Башни у меня все равно нет, а местонахождение ведущего в нее лаза я, кажется, помню.
- Кажется? - вздохнула я.
- Да, - не стал отрицать темный эльф. - Но это, согласись, лучше, чем ничего. К тому же, я более чем уверен, что вспомню его точно, как только окажемся в Эвенкаре. В этом могу поручиться.
Я кивнула. Надо сказать, в нем, как и во всей команде, я уже давно не сомневалась. Как только мы окажемся в Эвенкаре... Я передернула плечами. Мне отчего-то стало не по себе. Эвенкар... какой он? Столица мира. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Такие разные понятия...
Я всмотрелась вдаль. Гаронд - враг. Инквизиция держит в страхе весь мир. Гаронд - бог-инквизитор, заставляющий дрожать всех - людей, магов и даже остальных богов. Элантэ сдалась, отказавшись от борьбы, предпочтя исчезнуть совсем, чем противостоять ему. А ведь она обладала колоссальной силой... так что помешало ей, богине-демиургу, создавшей этот мир, сразиться с ним? А другие боги... Таш сразился, но он проиграл. Этана выбрала политику невмешательства и, может, только этим сохранила себе жизнь. Дарсинея... сейчас ждет спасения в плену у Гаронда. И мы собираемся ее спасти.
Я потрясла головой. Сунуться в логово Гаронду. Да у нас нет никаких шансов! Однако, почему-то и Этана, и Дварф решили нам помочь - видимо, они и в самом деле надеются на нашу победу... Или у них просто нет вариантов? Просто раньше никто не собирался идти на Гаронда, вот они и решили помочь, вроде как на благое дело снаряжают, даром, что заведомо проигрышное... Но тогда зачем? Для очистки совести? Или для того чтобы, если нам, по какой-то немыслимой случайности вдруг повезет, как новичкам в карты, и у нас вопреки всем законам вероятности хоть что-нибудь да получится, потом гордо встать и сказать, что это только благодаря незримой поддержке великой Этаны, направляющей и защищающей?
Витольд обнял меня, прижал к своей груди. Он - ведьмак, представитель Ордена Хаккора, Ордена, не ладящего с Инквизицией до такой степени, что любого его приверженца казнили сразу же, без суда и следствия, не разбираясь, зачем и почему, едва они попадались на глаза святым отцам. Дани... он эльф, но, вместе с тем - некромант, к тому же уже приговоренный к смерти, и сейчас, судя по всему, находящийся в розыске. Его не будут судить повторно, его просто убьют, как только узнают. Корд... не знаю, в чем виноват он, видимо, в том, что друг "великого мага", но его участь так же не вызывает никаких сомнений. Эльстан не приговорен... официально, но он знает тайну Клементины, прекрасной племянницы Гаронда, с помощью которой Инквизитор собирается расправиться с магами. Следовательно, от Эльстана попытаются избавиться еще активнее, чем от остальных.
И я веду всех этих потрясающих ребят в логово Гаронда...
- Джен, не делай такое лицо, - простонал Дани, - а то у меня щас зубы разболятся, а как я их без магии лечить буду? Опять пузырьки глотать?
- Потерпишь, - буркнула я, зарываясь в складки плаща Витольда.
- Джен, - голос Дани внезапно стал абсолютно серьезным, - давай сразу условимся. Мы все не законченные идиоты, а достаточно взрослые и сознательные люди, как бы странно это не звучало. Это я к тому, что нагнетать в себе чувство ответственности за всю нашу кодлу - несколько неправильный настрой, который ты себе выбрала, пускаясь в это, может, и опасное, но до жути интересное приключение. Так что не парься. Все мы прекрасно осознаем, что нас ждет в том случае, если мы проиграем, но... с чего ты взяла, что мы должны проиграть?
Я прикусила губу.
- Дани, пойми...
- Нет, это ты пойми, - жестко заговорил эльф. - Знаешь, в чем проблема этого мира вообще и врагов Гаронда в частности?
- В том, что никто не наберется смелости ему противостоять? Знаю. А...
- Таш? Ему просто не повезло, - пожал плечами Дани, - относись к этому как к досадной случайности, а не как к закономерности. И еще считай, что Гаронд блефует. Может, он не такой сильный, как кажется, просто ни у кого не хватило смелости это проверить?
- А если нет?
- А если нет... - усмехнулся он, - тогда будем блефовать мы.
Зверь за окном торжествующе заржал, словно подтверждая слова эльфа.
- Вот видишь, - указал в его сторону Дани. - Даже конь всё понял...
- Дани! - возмутилась я, потом обернулась на Зверя. - Вы что, сговорились? - Зверь радостно фыркнул. Предатель!
- Всё, твоя совесть насытилась? Больше не грызет? - подмигнул Дани. - Если еще захочет, отсылай ко мне, пусть меня погрызет, что ли, а то моя то ли беззубая, то ли просто брезгует!
Я улыбнулась.
Он прав. Распускать нюни в совершенстве могут здешние боги, вернее, богини, стонущие под гнетом Гаронда и не делающие попытки его победить, и уподобляться этим слабохарактерным теткам у меня не было не малейшего желания. Не знаю уж, что собой представляет Дарсинея, но Этана на меня, надо сказать, должного впечатления не произвела. Так что... в конце концов, ну и что, что она - богиня? Это никак не характеризует ее бойцовские качества. Я вздохнула. Дани прав. Пусть наше положение довольно сомнительное, но другие варианты того, что мы могли бы сделать или, наоборот, не сделать - еще хуже. Так что...
- Эвенкарр! - возвестил орк.
Эвенкар. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Город противоречий и, несомненно, самый красивый город этого мира. Жаль, что рассмотреть его не удастся. Значит, в другой раз. Будем надеяться, что он нам еще предстоит.
Мы подъезжали к вратам Эвенкара.
На вратах стояли стражники - такое количество, что мне сначала даже показалось, что они выстроились на парад. Но, как ни странно, конвой мы миновали быстро и совершенно беспрепятственно - видимо, с "дочерьми Изумрудных Чертог" предпочитала не связываться даже доблестная стража главного города Элантиды. А дальше...
Инквизиторы. Послушники Святого Ордена. Их было очень много. Они вроде бы ничем не выделялись, неприметные серые мантии сновали в пестрой толпе Эвенкара, невидимые глазу, неслышные, но - вездесущие. Сама не знаю, как так получилось, но внезапно я осознала, что чувствую их, может быть так же, как Эльстан, лишенный магии, в то же время не перестал ее чувствовать повсюду. Этого я не умела, но магия Инквизиторов... Что-то холодное, чужеродное, как магия мертвых, только - другая, еще холоднее, еще более чуждая всему живому.
