Юлий Цезарь был блестящим полководцем и единовластным правителем Рима. Он подчинил много земель, правил землями Южной и Северной Галлии (теперь это Франция). Вернувшись в 46 г. до н.э. в Рим триумфатором, он стал править как диктатор (правитель, обладающий абсолютной властью). Однако некоторые сенаторы завидовали Цезарю и хотели вернуть сенату былую власть. В 44 г. до н.э. несколько сенаторов закололи Юлия Цезаря прямо в помещении сената в Риме.

После смерти Цезаря борьба за власть развернулась между двумя выдающимися римлянами. Одним был консул Марк Антоний, возлюбленный Клеопатры, царицы Египта. Вторым был внучатый племянник Цезаря Октавиан. В 31 г. до н.э. Октавиан объявил Антонию и Клеопатре войну и нанес им поражение в битве при Акциуме. В 27 г. Октавиан стал первым римским императором и принял имя Август.

Императоры правили Римом больше 400 лет. Они не были царями, однако обладали абсолютной властью. Императорской «короной» служил лавровый венец, символ военной победы.

Первый император, Август, правил с 27 г. до н.э. по 14 г. н.э. Он вернул в империю мир, но перед смертью назначил себе преемника. С того времени римляне уже не могли выбирать своих вождей.

В период расцвета в состав Римской империи входили Франция, Испания, Германия, и большая часть бывшей греческой империи. Юлий Цезарь покорил Галлию, основную часть Испании и земли в Восточной Европе и Северной Африке. При римских императорах последовали новые территориальные приобретения: Британия, западная часть Северной Африки и земли на Ближнем Востоке.

Завоевывая новые земли и расширяя империю, древние римляне прививали покоренным народам свой жизненный уклад. Сегодня можно видеть множество знаков их былого присутствия.

Многое римляне заимствовали у древних греков, однако их цивилизация существенно отличалась. Они были превосходными инженерами и строителями и предпочитали повсюду чувствовать себя как дома.

Первые дома римлян были построены из кирпича либо камня, но они также использовали такой материал, как бетон. Позже здания возводились из бетона и облицовывались кирпичом или камнем.

Улицы в городах были прямыми и пересекались под прямым углом. Многие города строили для римских граждан, переселявшихся на покоренные земли. Переселенцы везли с собой семена растений, чтобы выращивать привычные культуры. Сегодня некоторые фрукты и овощи итальянского происхождения считаются своими в землях, куда когда-то их завезли римляне.

Крестьяне из сельской местности доставляли свои продукты в города и продавали их на рынках. Главной рыночной площадью, а также местом, где располагались органы власти, был форум. Римляне чеканили монеты, и люди покупали нужные им вещи за деньги, а не обменивались натуральными товарами.

Древнеримский город во Франции. Местный образ жизни и архитектура домов были римскими.

Основные сведения о римских домах и городах нам дают развалины двух древних городов, Помпеи и Геркуланума, уничтоженных в 79 г. н.э. извержением вулкана Везувия. Помпеи были погребены под раскаленным пеплом, а Геркуланум захлестнули грязевые потоки вулканического происхождения. Погибли тысячи людей. В обоих городах археологи раскопали целые улицы с домами и магазинами.

За несколько часов до извержения Везувия люди в Геркулануме были заняты повседневными заботами.

Богатые римляне жили в больших виллах с несколькими комнатами. В центре виллы был устроен «атриум», главный зал, над которым не было крыши, чтобы внутрь попадало достаточно света. Когда шел дождь, вода из отверстия в крыше собиралась в бассейне, который назывался «имплювий». Все помещения в вилле располагались вокруг атриума.

Богачи, имевшие городские дома, купались в роскоши. Их обитатели вкушали пищу, лежа на кушетках перед низким столом, куда слуги подавали яства. Женщины и почетные гости могли сидеть в креслах, но все остальные довольствовались стульями. В домах были спальни, гостиные и библиотеки. Обитатели могли прогуливаться во внутреннем дворе и молиться у алтаря, посвященного богу-покровителю домашнего очага.

Жилища бедняков были совершенно другими. Некоторые люди жили в квартирах над магазинами, другие — в домах, разделенных на отдельные комнаты или квартиры.

Римляне были замечательными строителями и инженерами. Они построили 85000 км дорог по всей империи и множество акведуков, чтобы снабжать города водой. Некоторые акведуки представляли собой громадные каменные сооружения, построенные над долинами.

Римские дороги планировали землемеры, сопровождающие армию в походе. Дороги делали прямыми, насколько это было возможно, и они следовали кратчайшему пути. Когда решали строить дорогу, солдаты вместе с рабами рыли широкую траншею. Затем сооружали дорожное полотно, укладывая в траншею слой за слоем камни, песок и бетон.

Строительство акведука и дороги во времена Древнего Рима.

У богатых римлян в домах были купальни и центральное отопление. Отопительная система находилась под полом дома, откуда горячий воздух поступал в помещения через каналы в стенах.

В большинстве городов были общественные бани, куда мог прийти кто угодно. Помимо гигиенических надобностей, бани служили местом встреч и бесед. Купальщики последовательно переходили из одного помещения в другое. В главном помещении, «кальдарии», раб втирал в тело посетителя масло. Купальщик сначала нежился в ванне с теплой водой, а затем попадал в следующее помещение, «судаторий» (от латинского слова «судор», означающего «пот»), где был бассейн с очень горячей водой, и пар наполнял воздух. Купальщик смывал с себя, масло и грязь с помощью приспособления под названием «стригил». Потом купальщик оказывался в «тепидарии», где слегка остывал, перед тем как войти во «фригидарий» и окунуться в бассейн с холодной водой.

В перерывах между этапами мытья люди усаживались поболтать с друзьями. Многие занимались силовыми физическими упражнениями в гимнастическом зале, «сферистерии».

Руины некоторых бань сохранились, так, в «Больших банях» в английском курортном городке Ват вода до сих пор течет по каналам, проложенным римлянами.

Мужчины отправлялись в баню после работы. Женщины могли пользоваться банями лишь в определенное время.

Вода для бань и для других нужд поступала по акведукам. Слово «акведук» происходит от латинских слов «вода» и «тянуть». Акведук — это водовод для снабжения городов чистой речной или озерной водой, проведенный обычно на уровне земли или в трубе под землей. Акведуки, переброшенные через долины, были арочными. На территории бывшей Римской империи до наших дней сохранилось около 200 акведуков.

Так выглядит сегодня римский акведук Пон-дю-Гар в Ниме (Франция), построенный почти 2000 лет назад. Римляне подыскивали реку или озеро, лежавшие выше города, а затем строили наклонный акведук, чтобы вода могла сама течь к городу.