— Где наши галстуки? — спросила Наташа. — Как вам не стыдно было лгать, так бессовестно нас обманывать?!.

— Г-а-а-лстуки, милые деточки? — слащавым голосом передразнила девочку старуха. — Надеетесь на чудо? А его не будет! Вот они, ваши галстуки, вот они, родимые! Раньше надо было думать о них да беречь!

И она вынула из своей сумки два скомканных красных галстука.

— Теперь я с ними неразлучна: никому не доверяю, никому! — противная старуха, кривляясь и паясничая, начала размахивать галстуками перед ребятами.

— Отдайте! Это нечестно! — возмутилась Наташа, хотя понимала, что говорить с Кривой Ложью о совести и чести бесполезно.

Огорчение девочки еще больше развеселило старуху.

— Не отнимете, не отнимете! — дразнила она ребят. — Я могу превратиться в собаку, белку, мышь или в такого вот жучка! Тоже нашли насекомое! Это же подслушивающие устройства! Мы подбросили их вам сразу же, как только робот доложил о вашем странном поведении. Через этих жучков мы все и узнали! Это вы помогали проклятым разноцветным обезьянам! Мы теперь все знаем!

Но Кривая Ложь не успела закончить — мальчик, не выдержав, набросился на нее. Старуха с неожиданной прытью отскочила за пульт управления и оттуда продолжала дразнить ребят. Сколько ни пытались дети загнать колдунью в угол, старуха удивительным образом проскальзывала мимо них. Игра «ну-ка, догони» доставляла ей огромное удовольствие.

В самый разгар беготни старуха вдруг остановилась, прислушиваясь к непонятному звуку, доносившемуся от окна. Да! Кто-то стучался в стекло иллюминатора!

Наташа, воспользовавшись растерянностью колдуньи, подскочила к ней и ловко вырвала из ослабевших рук красные галстуки. Но странно: Кривая Ложь даже не заметила пропажи! Она покрылась желтыми пятнами, пришла в сильное волнение и смотрела на ребят уже умоляюще:

— Детки, милые! Не открывайте окно! Это Мафитта, она узнала, что я здесь! Мне не поздоровится! Не открывайте окно! Это Мафитта и ее роботы-убийцы!

Но Ростик не слушал старуху, он увидел и узнал за окном кузнеца. Мальчик нажал на зеленую кнопку, и иллюминатор распахнулся.

Первым в гостиной появился Том и помог пролезть какой-то женщине. Из-за широкой спины кузнеца выглядывали Мэри, настоящая Мэри, и счастливо улыбающийся Поль.

— Ребята, — торжественно произнес кузнец, не обращая внимания на притихшую и съежившуюся Кривую Ложь. — Разрешите вас познакомить с нашей законной правительницей Великой Правдой.

Все почтительно поклонились женщине.

— Мы так рады… так счастливы! — только и нашла что сказать Наташа.

— Да, ребята, это большая радость для всех нас! — продолжал дядюшка Джо. — У акиремцев есть теперь Великая Правда. С ней мы поднимемся на борьбу с угнетателями! Слишком долго нас обманывали и запугивали! Великая Правда поможет акиремцам разобраться, кто их друг, а кто — враг!

— Ростик, смотри! Смотрите все!

Кривая Ложь уменьшалась на глазах! Пока кузнец говорил, она сжалась почти вдвое!

Великан подбежал к старухе, но было поздно! Колдунья вновь превратилась в тусклый шарик, стремительно катящийся к щели, но Том быстро наступил на него, и тот хрустнул, как хрустели металлические жуки под ногами ребят.

— Жаль… — огорчился Ростик. — Мы еще не расквитались за красные галстуки и за Мэри.

— За меня? — удивилась девочка.

— Вы же не знаете, что придумали коварные голубокожие! Эта колдунья приняла облик Мэри и пыталась выведать, где находятся наши друзья.

— Теперь я знаю, почему Рассори так уговаривал Мафитту подождать до утра! — перебила его Наташа.

— Да, но мы очень скоро поняли, что та Мэри вовсе не настоящая. Жаль, что старуха ускользнула от нас!

— Ничего, — стал успокаивать друга Том. — С Великой Правдой нам не страшны теперь господа Моно Поли, Толлары и Пентооны! Мы рассчитаемся с ними за все! Но ты… несправедлив к старухе, Ростик. Ведь это благодаря ей вы очутились в Акиреме!

Все рассмеялись, а Великая Правда подняла руку в знак того, что хочет говорить.

— Кривая Ложь — моя старая знакомая. Не переживай, мальчик. Она все равно не могла бы находиться в одном доме с Великой Правдой! Там, где люди узнают правду о своей жизни и им становится ясен путь к освобождению — Кривая Ложь гибнет!

— Послушайте! Но почему мы все время говорим о нас! Расскажите, как вам удалось освободить Великую Правду и добраться до материка! — воскликнул Ростик. — Ведь сегодня ночью намечалась облава!

— Успокойся, Ростик! — Мэри сияла. — Облава уже была, но в змеиную бухту ищейки побоялись сунуть нос. Правда, в городе кое-кого успели арестовать… Мы попытаемся освободить их, только сначала пусть дядюшка Джо расскажет, как они с Томом пробрались на остров.

— Да чего там рассказывать! — смутился кузнец. — Трудно было лишь попасть на остров. Великую Правду найти оказалось не сложно. Голубокожие не зря опасались ее волшебной силы. Нам удалось заставить выслушать Великую Правду одного солдата, который охранял великую правительницу, и он привел своего товарища… Они оказались простыми разноцветными акиремцами, обманутыми и оболваненными голубокожими офицерами. Ну мы… вместе с солдатами, конечно, заперли офицеров в казарме, а сами на катере с несколькими храбрыми парнями из бывших охранников приплыли на материк. Это Том предложил пробраться во дворец, когда узнал, что вы не приходили в полночь к ручью.

— Спасибо, друзья! Вы спасли нас от голубокожих.

Наташа подобрала лежащие на столе галстуки и хотела надеть свой, но величественная женщина остановила ее:

— Ребята, я думаю, что даже сейчас вы не понимаете до конца той силы, которая заключена в этих галстуках. Ведь они — часть вашего непобедимого Красного знамени! Надев галстуки, вы сразу же перенесетесь в вашу прекрасную, свободную и великую Родину. Там вас ждут родители, друзья, школа… Расскажите им всю правду о нашем трудолюбивом разноцветном народе, который обязательно сбросит иго ненавистных тиранов и добьется своего счастья!

— Разве мы уже покидаем Акирем? — разочарованно спросила Наташа.

— Понимаете, друзья… — кузнец смутился. — Мы хотели бы забрать и вас в горы: ведь оставаться во дворце опасно и бессмысленно — голубокожие скоро объявят тревогу и приведут солдат-роботов, а этих ничем не убедишь. В горах нас не достать. Оттуда мы начнем готовить восстание всех разноцветных тружеников страны. Главное — захватить центр управления робототехникой и узел связи. Дело это непростое и нескорое. Но с Великой Правдой нам ничего не страшно! Мы победим, обязательно победим! А вас, ребята, ждут дома… Кривая Ложь, спрятав галстуки, лишила вас памяти, и вы на время забыли о своем доме, о друзьях. Но злая колдунья не смогла превратить вас в черствых и бездушных людей.

— Спасибо за добрые слова, дядюшка Джо, — растрогалась Наташа. — Спасибо, что не дали нам оболваниться в этом проклятом дворце, что… что… мы не стали похожими на голубокожих. — И Наташа вновь со стыдом вспомнила, как начиналась их жизнь в Акиреме.

— Я думаю, что именно этого и хотели голубокожие, — сказала Великая Правда. — Тогда бы они показывали вас по всему Акирему и клеветали на вашу великую страну. Они бы кричали с утра до ночи, что страна, где выросли дети, падкие на развлечения и жадные до вещей, дети пустые и глупые, в каких бы они вас превратили, не может быть великой.

— А зачем им понадобились наши галстуки? — задумчиво спросила покрасневшая Наташа.

— Зачем им галстуки? На этот вопрос мы еще не знаем точного ответа, — Великая Правда внимательно посмотрела на девочку. — Может, голубокожие задумали что-то плохое и им нужна была для этого частица вашего знамени. Может, они хотели пугать этим знаменем акиремцев. К тому же, передав свои галстуки колдунье, вы многое забыли и не могли вернуться назад. Когда мы победим, то обязательно встретимся с вами и постараемся разгадать эту тайну. Возможно, ее раскроют документы Центрального разбойничьего управления, когда они попадут в наши руки. Мы должны обязательно все знать. В незнании — слабость и поражение. В знании — залог победы.