Надев браслет безопасности и отослав Наташу, Ростик задумался. Что произошло за время их отсутствия? Никто не мог подсказать ему ответ, приходилось в который раз рисковать. На этот раз Ростик превзошел самого себя: он не только обошелся без Наткиной помощи, но и проделал все так ловко и быстро, что очнувшийся робот никого не обнаружил в гостиной.

С бешено колотящимся сердцем слышал мальчик через неплотно закрытую дверь комнаты, как робот обошел несколько раз вокруг стола и остановился у двери.

«Сейчас он зайдет и спросит, где мы были и…» — лихорадочно пронеслось в голове Ростика.

Но нет, робот постоял мгновение у приоткрытой двери, наблюдая в щель за мальчиком, и тихо отошел в свой угол.

…Первой проснулась Наташа. Электронный будильник — парусник, в середине штурвала которого находился крошечный циферблат, — показывал половину двенадцатого.

«Почти полдень! — подхватилась девочка. — Что могут подумать? Скорее будить Ростика! Но… это же — идти мимо робота! Ладно, проскочу…»

И она отважно ринулась в каюту друга. Робот, казалось, не заметил ее — он отдавал какие-то приказания роботам-официантам, накрывающим на стол. Противные роботы-обезьянки уже ждали сигнала няньки, чтобы в очередной раз наброситься на ребят со своей помощью.

Ростик только открыл глаза и сладко потягивался, когда в комнату влетела перепуганная Наташа.

— Что случилось?

— Да ничего, если не считать, что скоро полдень, а ты еще в постели. «Обезьяны» нас заждались, да и завтрак стынет.

Мальчик все понял и мгновенно поднялся.

Наташа ушла к себе в каюту, чтобы в очередной раз испытать мучительную и унизительную процедуру утреннего туалета.

За завтраком все молчали. О чем думал электронный мозг робота, представить было нелегко, а Ростика и Наташу беспокоило, как скоро обнаружится пропажа и будет ли связан побег разноцветных ребят с их ночным приключением, если робот доложит о своих странных ночных «недомоганиях».

— Что-то мы давно не заказывали на обед ничего интересненького, — прервала затянувшееся молчание девочка. Глазами она успокаивала друга: «Так надо!»

И Ростик подумал, что Натка, пожалуй, права — все равно рано или поздно исчезновение ребят из подземелья станет известным. Так что лучше отвести от себя подозрения.

— Чем мы сегодня будем заниматься? — отважилась наконец-то спросить Наташа у молчавшего все утро робота.

— Ты что, не слышишь, когда тебя спрашивают? — с беспокойством переспросил Ростик.

«Может, я его неправильно подсоединил, и теперь он не слышит?» — подумал мальчик и, чтобы проверить, встал из-за стола и попытался приблизиться к машине. Но робот остановил его на полпути словами:

— Не подходите ко мне! Я на вас обиделся. Слова эти были настолько человеческими и так не подходили бесстрастной машине, что Ростик не выдержал и громко рассмеялся.

— Разве ты можешь обижаться? — в голосе мальчика, правда, появились неуверенные нотки — он понял, что странное поведение робота связано с ночным приключением.

— Я много раз обращался к мальчику и девочке с просьбой не вредить моей хрупкой и чувствительной электронной системе, но вы, как я убедился, — непослушные и очень жестокие дети! Из-за вас я постоянно чувствую себя не в порядке, особенно по вечерам, когда начинаются ваши проказы. Или вы думаете, что я не заметил, как зло вы подшучиваете надо мной, задавая дурацкие вопросы? Думаете, я не догадываюсь, зачем вы это делаете?

— Зачем? — упавшим голосом тихо спросила Натка.

— А затем, чтобы я не мог получать положительные заряды! Только я возьмусь за свои любимые электронные платы — вы тут как тут с вашими неприличными вопросами! И это вся благодарность за заботу и опеку?! Неужели так приятно мучить машину? Для этого есть люди! Я не какая-то обезьяна-манипулятор, чтобы так по-варварски обращаться со мной! Сколько я буду сносить издевательства каких-то… каких-то…

Видимо, в программу общения с ребятами не были заложены те слова, которыми хотела воспользоваться машина.

— Ладно, ладно! Разворчался… — попытался успокоить робота Ростик. Видя, что робот продолжает молчать, мальчик подошел к нему и сказал уже более мягко:

— Прости нас, пож… — тут он вспомнил, что слово «пожалуйста» действует на робота не менее отрицательно, чем запретные вопросы. — Мы стали действительно много баловаться и проказничать, пользуясь твоей добротой. Но это же не со зла, а по глупости! Так что сердиться на нас не логично.

— То-то же! — более милостиво ответил робот.

— Тогда мир! — обрадовалась Наташа. — И все-таки, что мы будем делать?

— Не знаю, — как-то растерянно ответил робот, — Я не получал на этот счет никаких указаний. Будем ждать представителей из совета и школы-интерната.

«Ну почему так казенно? — подумала девочка. — Неужели нельзя просто так, без представителей?»

И ей вспомнились голубокожие ребята, по очереди посещавшие их в первые дни. И анемичный Ремаз, и нахальный Пулиози, и впечатлительный Ремиз. «Скорее бы удалось освободить Великую Правду! Как это все интересно и таинственно. Кто бы мог подумать, что мы с Ростиком можем участвовать в таких событиях!»

— Где же мой механический котенок? — нарочито капризно спросила она у робота. — Я ничем не могу себя занять!

Пока искали котенка, сама девочка успела шепнуть своему другу несколько слов. Мальчик через силу улыбнулся, но остался таким же серьезным и сосредоточенным.

Не успел наконец-то обнаруженный котенок погнаться за первой механической жертвой — противно попискивающей мышкой, как за дверью раздались легкие шаги Рассори и чьи-то еще — неторопливые и тяжелые.

Да, это был директор разбойничьего управления и с ним какой-то добродушный лысый господин из придворного Совета с миниатюрными женскими ручками и заискивающе-виноватым взглядом.

Третьим в прибывшей компании оказался мальчик с ясными, пустыми глазами, жидкими волосиками на яйцевидной голове и скучающим взглядом. Звали его Зелен Аятоска.

— Кто догадается, куда мы отправимся сегодня? — игриво начал Рассори, пытаясь скрыть свою озабоченность и дурное настроение.

«Получил, наверное, за Тома», — отметил про себя Ростик, но игривого тона не поддержал.

Не дожидаясь ответа, главный разбойник воскликнул:

— В звериный санаторий! Именно туда вы поедете в компании с министром здравоохранения Калеченцо!

Наташа усмехнулась — Рассори, как всегда, торопился и глотал куски слов, так что министр здравоохранения невольно превратился в министра здравхоронения.

— …У нас в стране очень любят животных, — продолжил смешной человечек. — Государство печется не только о здоровье граждан Акирема, но и о хорошем состоянии их четвероногих друзей.

— Очень будем рады! Ах, как я люблю животных! — девочка говорила тем неестественно жеманным голосом, каким, по ее мнению, должны были разговаривать все «хорошо воспитанные и вполне светские» девочки.

«Переигрывает слегка, но вообще-то молодец», — отметил про себя Ростик и кивнул в знак согласия со словами Наташи.

— Вот и прекрасно! — обрадовался директор разбойничьего управления. — Вас поведет господин министр и этот славный мальчик, а я вернусь к себе в управление. Прошу извинить — много дел.