Меня зовут Артур Кинг. Это я еще помню… Увы… Злой недуг поразил и меня. Это и обнаружил вчера, когда не смог вспомнить познания простого цветка, а сегодня утром — имени матери. Вот поэтому я тороплюсь изложить на бумаге то, что еще подвластно разуму. Я говорю о тайне — она не может принадлежать одному человеку!
Раньше нашей землей правила мудрая правительница Великая Правда. Правила разумно и справедливо, на радость простому люду и ученому человеку. Народ наш был многоплеменным, разноцветными разноязычным. Все были заняты нелегким трудом, осваивая богатую и щедрую землю, которая, впрочем, местами была сурова и беспощадна к людям. Но они стремились покорить эту землю и держались вместе. Мы мирно трудились, развивали ремесла и науки, растили детей и были счастливы.
Но вот на земле нашей начали происходить непонятные явления. Среди нас появились люди, которые отличались от остальных не своими достоинствами и добродетелями, а лишней лошадью, лишним участком земли, лишним пудом пшеницы. И это почему-то давало им право смотреть на остальных свысока. Они богатели за счет тех, кто был победней да послабей, брали в работники зеленокожих, краснокожих и чернокожих. Так получилось, что часть акиремцев стала жить намного лучше и богаче других. И вот что странно: постепенно зажиточные акиремцы стали менять цвет кожи! Он делался почему-то голубым… И это объединяло богачей сильнее, чем кровное родство. Голубокожие тянулись друг к другу, старались породниться, По всей стране находились жалкие, рабские души, испорченные жадностью, корыстью, властолюбием. Голубокожие обращали их в свою веру, делали послушными помощниками в темных делах.
Наша правительница была очень добра и доверчива к людям. Вероятно, поэтому не смогла вовремя распознать в лживых и коварных голубокожих опасного врага. Одной из мнимых подруг Великой Правды, некой госпоже Моно Поли, удалось внушить правительнице, что разноцветные люди готовят наговор с целью свержения Великой Правды и что только она, встав во главе войска, сможет защитить правительницу от угрожающей ей смертельной опасности.
Проклятые голубокожие! У меня есть нее основания ненавидеть их! Может, я слишком пристрастен… Эти люди обладают несомненными достоинствами: энергичны, оборотисты, не теряют времени даром… При них Стали развиваться ремесла, торговля, возникли фабрики и заводы. Нашлась работа и ученым мужам. Только все это было не во благо человеку, а во имя собственной выгоды и благополучия! Голубокожие жирели и богатели, а люди, гнувшие на них спины с утра до вечера, становились все беднее и беднее. Правительница наша, именем которой прикрывались голубокожие в своих грязных делах, не имела уже над ними никакой власти. Но и этого им оказалось мало: алчным толстосумам стало тесно в стране. Там, где хозяйничали господа Толлары и Рассори, не могла существовать какая-то Великая Правда! Она голубокожим была не нужна! Увы, и нее перестали верить и многие обездоленные и отчаявшиеся акиремцы! Многие попались на лживые речи коварной Моно Поли. Она убеждала людей, что только вера в бога Чистогана спасет их, только с приходом господ Толларов все заживут богато и счастливо. Бедные перестанут нуждаться, и наступит время всеобщего равенства и благоденствия. И вот день расправы с Правдой настал. Добрейшая из правительниц поплатилась за свою доверчивость и легкомыслие. Мы узнали тогда, что Великая Правда свергнута и к власти пришла семейка грабителей, которая отныне стала называться династией Моно Поли!
Находились, однако, и такие, что возмущались и требовали освобождения правительницы. Вечером того же дня на дворцовой площади собралась многотысячная толпа. Она шумела и требовала возвращения Великой Правды! Но ведь на стороне наглой самозванки была армия. Солдаты беспощадно расправлялись с теми, кто пришел на площадь: со стен крепости-дворца по людям стреляли из ружей, на головы летели огромные камни. Страх обуял обезумевших людей. Сколько их погибло от огня и пуль, сколько было раздавлено потерявшей рассудок толпой!
Хитростью и обманом, мечом и огнем захватили власть богачи-голубокожие. Особо отличившихся в кровавых расправах торжественно омывали в каком-то снадобье, от которого кожа их становилась голубой, а взор — бездушным и жестоким. Голубокожие и их подручные залили страну кровью, и люди затихли, смирились, устав от насилия и смерти. Слава всевышнему, что я не успел обзавестись семьей! У меня была невеста, но она погибла одной из первых в ту страшную ночь на площади, закрыв собой ребенка, на которого падало горящее бревно. Она была доброй и отзывчивой девушкой и очень любила детей…
Так я остался совсем один, и жизнь вокруг меня, казалось, остановилась навсегда. Я ходил в университет, читал лекции, восхвалял нашего бога — Чистогана, затем возвращался домой и ложился в кровать стараясь как можно быстрее забыться долгим, тяжелым сном. Так прошло несколько месяцев. Я не видел, что происходило вокруг меня, ничего не слышал, ни о чем не думал и даже не заметил, как стали избегать меня друзья. А жизнь тем временем менялась: начали исчезать коллеги-преподаватели, в аудиториях становилось все тише и безлюдней. Старый университет не был нужен королевскому Дому.
Очнулся я в день ноябрьского новолуния, когда совершенно случайно взглянул на небо и, узрев тонкий серп загадочной Селены, вспомнил, что сегодня мой день рождения и обычно в этот день у меня дома собирались друзья и добрые товарищи, вели бесконечные споры, а под конец все выходили во двор любоваться ночным светилом…
Но сегодня в доме было пусто и холодно, не звенел веселый смех, не горели свечи и не пахло жареной бараниной. Никто в этот день не постучался в мою дверь. И тогда я испугался. Я сам в своем безутешном горе отвратил от себя друзей, отверг их дружбу и справедливо был наказан.
Самое страшное еще ожидало меня впереди, когда я узнал, что стало с моими товарищами. Трое из них: профессор Пок, аббат дель Сантос и товарищ по семинарии Аугусто — бесследно исчезли, оставив безутешными родных и близких. Никто так и не узнал, живы они или нет, что случилось с ними и чем навлекли они гнев всевышнего. С другими происходили не менее таинственные метаморфозы. Я говорю о той странной болезни, которая, по всей вероятности, поранила и меня. Заболевшие ею переставали думать и помнить. Сегодня я почувствовал, что начинаю забывать самое дорогое, что осталось у меня в жизни. Вот почему тороплюсь поделиться той тайной, которую случайно узнал во дворце и которая не должна умереть вместе со мною!
Еще в тот период моей жизни, когда, убитый горем по моей нежной подруге, я перестал интересоваться происходящими вокруг событиями, на меня обратила внимание эта интриганка Моно Поли. Она сочла, что я достаточно образован и предан новой власти, чтобы служить у нее писарем. Университет был закрыт, уцелевшие преподаватели и студенты разбрелись по свету, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Я переписывал указы королевы, составлял реестры и проверял счета, писал под диктовку письма, исправлял ошибки не слишком грамотных придворных, вычитывал омерзительные доносы.
Но вот однажды среди писем новоявленной королевы мне попалось одно послание к ее заморской родственнице. В самом начале описывались жуткие подробности вероломного захвата власти голубокожими. Я был потрясен: многое прояснилось тогда в моей затуманенной горем голове. Но не это было главным. Я узнал, что недавно королеву посетила гадалка и очень озадачила Моно Поли. Старуха нагадала правительнице, что благополучие и процветание всей династии зависит от праправнука одного простого человека — кузнеца Джо, которого назовут в честь прапрадеда тем же именем… Королева возмущалась, что судьба всесильной династии может зависеть от какого-то простолюдина, однако, будучи крайне суеверной, решила посоветоваться с родственницей, опасаясь странного предсказания. Что делать ей для спасения семейства? То ли оберегать кузнеца, то ли стереть его род с лица земли, не пощадив ни младенца, ни старика… Старуха-гадалка выразилась весьма туманно: от праправнука кузнеца Джо будет зависеть судьба голубокожих. И все.
