— Ну? Что там у вас? — смерив незадачливого молодого человека строгим взглядом, спросил Логан.

— Я тут слышал от одного друга из театра «Уоллак», сэр… — неуверенно начал тот.

— Что слышали?

— Ходят слухи, будто мисс Дакота собирается посетить сегодняшнее представление.

— Слухи мы не печатаем, — раздраженно сказал Логан. — Вы что, хотите сами отправиться в «Уоллак»?

— Да, сэр. Если это окажется правдой, мы получим преимущество над конкурентами. После свадьбы она впервые появится на публике. Да еще чтобы посмотреть спектакль… ну, вы сами понимаете, какую статью можно из этого сделать. Я уже ясно вижу, как это можно обыграть.

— Для первой полосы такая статья не годится, — напомнил ему Логан.

— Да, сэр, но это не имеет значения, — уверенно заявил репортер. — Ее всё равно все прочтут. Город сгорает от любопытства, желая хоть что-нибудь узнать о Кейти Дакоте.

— Кейти Донован, — поправил его Логан.

— Конечно, сэр, я иногда об этом забываю.

К сожалению, Логан об этом все время помнил.

Поправив накрахмаленный воротничок, Майкл вытянул руку так, чтобы Рия могла застегнуть ему запонки. Эту задачу ей приходилось выполнять нечасто, и теперь она невольно замешкалась.

— Ты хоть что-нибудь можешь сделать как надо? — вырвав у нее руку, раздраженно спросил Майкл.

Отвернувшись, Рия взглянула на себя в зеркало. Ее огненно-рыжие волосы были зачесаны назад и вверх, придавая ей царственный вид и делая чуть-чуть выше. Все локоны были на месте, но Рия пригладила волосы у виска.

— Не надо было увольнять твоего камердинера, — холодно сказала она.

Ее тон не остался без внимания Майкла.

— Ты мне совсем не нравишься, Рия! — скривился он. — Только не надо демонстрировать свои чувства на публике — я этого не потерплю.

Рия промолчала. Она никогда не устраивала сцен, а на публике всегда демонстрировала полную лояльность Майклу. Их даже считали образцовой парой. Увлечения Майкла, как правило, оставались в тайне, о них знали очень немногие. Но если бы даже об этом стало вдруг известно, вряд ли что-то изменилось бы. Майкл никогда не унижал ее на людях, то, что он унижал ее в спальне, Рия принимала со смирением, считая это некоей неизбежной ценой, которую она платила за право быть миссис Майкл Донован.

— Черт побери! — выругался Майкл, не в силах справиться с той самой запонкой, которая доставила столько хлопот Рие. Когда она пришла ему на помощь, он воспринял это как должное. — И с чего это вдруг ей вздумалось именно сегодня идти в театр? — недовольно сказал Майкл. — Они ведь только что вернулись из Уиллоуза.

— Люди будут на нас смотреть, — напомнила ему Рия. — Ты не должен показывать, что недоволен их решением.

— С чего они взяли, что мы должны их сопровождать? — Майкл мрачно посмотрел на себя в зеркало.

— Я думаю, Кейти хочет выразить поддержку той новой актрисе, которая играет ее роль. С ее стороны это любезность. И вообще, может, и лучше, что они появятся на публике сразу, после приезда. Толки все равно будут, так лучше раньше начать и раньше кончить. — Покончив наконец с запонкой, она отправилась в свою спальню, чтобы взять там шаль.

— Вижу, с тобой бесполезно разговаривать, — надев фрак, сказал Майкл. — Ты все время выступаешь на ее стороне.

— Я всегда на твоей стороне, Майкл. Я просто стараюсь понять ее точку зрения.

— С каких это пор тебе понятна точка зрения шлюхи? — спросил он.

«С тех пор, как стала твоей шлюхой», — хотела сказать Рия, но благоразумно прикусила язык. Открыв шкатулку с драгоценностями, она достала изумрудное с золотом ожерелье и, приложив его к шее, принялась терпеливо ждать, когда Майкл его застегнет.

— Никак не пойму, — продолжал в том же духе Майкл, — что толкнуло — отца на ней жениться. Он ведь знал ее уже два года. Так почему сейчас? И почему обязательно жениться? О чем, Господи, он думал?

— А может, он ее любит? Тебе это не приходило в голову?

— Любит? Ее? Мой отец любит эту прожженную бестию? Нет, не думаю.

— По-моему, тебе хочется думать о ней только самое худшее, — сказала Рия. Руки Майкла слегка сжимали ее плечи, молчаливо напоминая о том, что в любую минуту ей может стать больно. Впрочем, перед самым спектаклем он вряд ли решился бы наставить ей синяков. — Ты говоришь так, будто знаешь, что она проститутка, — рискуя навлечь на себя гнев Майкла, сказала Рия.

— На что ты намекаешь? — чересчур мягко спросил он.

— Ни на что. Это просто наблюдение.

— Она никогда не была моей любовницей! — прорычал Майкл.

— Об этом я и не думала! — широко раскрыв глаза, сказала Рия. — Я просто думала… то есть, кажется…

— Ради Бога, скажи, что у тебя на уме!

— Я думала, что, может быть, ты где-то видел ее раньше. Ну, в одном из тех домов, в которых иногда бываешь.

— Если бы я располагал такими доказательствами, то никогда не позволил бы отцу на ней жениться. Но это не имеет большого значения. Я просто знаю таких, как она, и считал, что отец тоже их знает. — Он накинул шаль на ее обнаженные плечи. — Они ждут нас внизу. Боже мой, до чего дошли Донованы!

Рия взяла его под руку. Раньше она никогда не поставила бы под сомнение суждение мужа относительно той или иной актрисы. Теперь же она в нем сомневалась.

Когда стало известно, что Виктор Донован и его молодая жена направляются к своим местам, публика заволновалась. Из своей ложи Логан слышал гул голосов и видел, как зрители поворачивают им вслед головы, но сама королева как будто ничего не замечала.

На самом деле Кейти замечала все. Крепко вцепившись в руку Виктора, она стремилась поскорее добраться до своего места. Как странно, думала она, что люди, которые перешептываются у нее за спиной, сейчас осуждают ее больше, чем в те дни, когда они считали ее любовницей Виктора Донована. Выйдя за него замуж, она тем самым разрушила некий социальный барьер. Вслушиваясь в благоговейно-возмущенный гул голосов, Кейти вдруг поняла, что, возможно, ей этого не простят. Во всяком случае, Майкл уж точно не простит.

Майкл в это время, слабо улыбаясь, раскланивался с друзьями и знакомыми. На его лице ничто не выражало тех чувств смущения, отчаяния и гнева, которые он сейчас в действительности испытывал. Да как она посмела, думал он. Как она посмела выйти замуж за его отца, зная, что он, Майкл, ее желает? Желает до сих пор. Он перевел взгляд на Кейти. Какая она неприступная, какая гордая! Но ничего, он видел ее в другой ситуации, когда она не была такой неприступной. И он еще найдет способ использовать то, что у него есть. Ничего, она еще к нему придет. Он не оставит ей выбора.

Наблюдать за действием из зрительного зала было для Кейти необычно и немного странно. По привычке она даже забормотала про себя текст и делала это до тех пор, пока Виктор не подтолкнул ее локтем. Только теперь Кейти осознала, что «Хорошие манеры» — действительно неплохая пьеса. Там, на сцене, она до конца этого не понимала. Она знала, что будет скучать по театру, но не представляла себе, что это окажется столь мучительно. Сегодняшнее символическое прощание со сценой уже не казалось ей разумной идеей. Прижавшись к Виктору, Кейти взяла его под руку. Он, кажется, понял ее чувства, поскольку сразу же поднес к губам ее руку и нежно поцеловал. Это было так трогательно, что Кейти не удержалась от слез.

В антракте между первым и вторым актами Кейти сразу ощутила на себе неодобрительное отношение нью-йоркского высшего общества. К ним никто не подходил, даже Майкл, взяв под локоток Рию, ушел якобы в буфет.

— Никто толком не знает, что нам сказать, — наклонившись к мужу, прошептала Кейти.

— Пусть это тебя не удручает. Не надо доставлять им удовольствие.

— В реальной жизни играть гораздо труднее, чем на сцене. В таких ситуациях, как сейчас, я всегда чувствую себя неуверенно.

В это было трудно поверить. Одно только розовое платье, казалось, должно было придать ей уверенности в себе. Облегающий лиф подчеркивал царственную осанку Кейти. По подолу юбка была украшена бахромой и большими бантами более темного оттенка. При ходьбе шлейф платья слегка волочился по полу.