— Побежали! — крикнула она.

И бедный Дэн поковылял следом.

Нейт шел сзади. Ему вдруг стало грустно. Он тоже хотел бы, чтобы сейчас рядом с ним оказалась одна девушка. Но не подумайте, что Блэр…

Всю дорогу, пока они выезжали из города, Блэр не проронила ни слова. Сейчас Аарон вырулил свой «Сааб» на шоссе I-95 штата Коннектикут.

— Может, поедем через Мидлтаун, заглянем в Уэслейский университет? — предложил Аарон.

По стерео звучала ритмичная музыка в стиле регги, а Блэр все молчала. Они скинула туфли и положила ноги на панель машины.

— Лично я поступаю в Йель, и никакой другой, — заявила она. — Но если тебя интересует Уэслей, то давай заедем.

Аарон приоткрыл люк в крыше, включил прикуриватель и вытащил сигарету из портсигара.

— А с чего ты решила, что поступишь?

— Я с раннего детства готовила себя именно к этому университету. Слушай, ты что, куришь марихуану?

— Упаси боже, — улыбнулся Аарон. — Это на травах. Натюр продукт. И никакого никотина. Хочешь попробовать?

Блэр скривилась и вытащила из сумки пачку «Мерит» сверхлегкие.

— Я курю такие.

— Вот они-то тебя в один прекрасный день и убьют. — Аарон вырулил на среднюю полосу и глубоко затянулся. — А эти сигареты из натуральных трав.

Блэр рассерженно отвернулась к окну. Больно надо ей слушать глупые россказни про травяные сигареты.

— Я все думаю… Ты такая замкнутая… Ты когда-нибудь вылезаешь из своей раковины? Мне кажется, что когда это случается, то это сплошь гром и молния.

Блэр молча продолжала смотреть в окно. Вообще-то Аарон правильно ее раскусил. Но ей плевать.

— Глупости, — сказала она, затягиваясь сигаретой.

— Ну а парень у тебя есть?

— Есть.

— Он что, не хочет поступать в Йельский?

— Нет, то есть, конечно, хочет, но в эти выходные он едет в Браунский, со своими друзьями.

— Понятно, — кивнул Аарон.

Он сказал это таким тоном, что Блэр взвилась еще больше. Аарон будто видел ее насквозь, все про нее и Нейта чувствовал: что она буквально на коленях умоляла Нейта поехать в Ныо-Хейвен, а тот отказался.

Вот за это Блэр сейчас и ненавидела Аарона.

— Это вообще не твое дело, — зло выпалила она. — Едешь — и едь.

Аарон кивнул в сторону открытого портсигара:

— Может, все-таки попробуешь мою сигарету? Они успокаивают.

Блэр покачала головой.

— Ну, как знаешь.

Аарон съехал на левую полосу и разогнался до 145 километров в час. Блэр украдкой посмотрела на руку Аарона, лежащую на рычаге коробки передач. Аарон, наверное, обо что-то ударился, потому что ноготь большого пальца наполовину почернел. На этом же пальце было серебряное кольцо в форме обвивающей змеи. Если бы этот парень не был ее сводным братом, с ним вполне можно было бы покадриться…

Дэн забился на заднем сиденье машины и пребывал в унылом расположении духа. Ему совсем не хотелось обдолбаться дурью, как дружки Нейта. Всю дорогу в поезде до Риджфилда Серена и ее приятели обсуждали темы, от которых Дэн был совершенно далек. Походы по барам, катание на яхтах, игра в теннис. Прошлым летом Дэн подрабатывал полдня в книжном магазинчике на Бродвее, другие полдня — в гастрономе. В книжном ему бесплатно давали книги, а в гастрономе он мог дуть кофе сколько захочешь. И ему нравилась такая жизнь. Но эти ребята его не поймут.

Дэн прекрасно знал, что Серена не была высокомерна. Да и к чему ей это? Ей не нужно карабкаться вверх по социальной лестнице, потому что она была уже там, наверху. Дэна угнетало другое: Серена не старалась пододвинуться к нему поближе, хотя бы взглядом с ним перекинуться. Ну конечно, зачем себя насиловать? С Дэном она просто умерла бы от скуки.

— Кто будет пиво? — бросила клич Серена с переднего сиденья, подняв над собой упаковку пива «Бад».

— Мы! — воскликнули парни, включая Нейта, хотя он был за рулем.

— Тебе фигушки, Нейт, — сказала Серена. — Ты будешь пить пиво, когда приедем.

— Я тебя умоляю. Я экзамен по вождению сдавал, обсмоленный до одури.

— И все равно нет, — сказала Серена, передавая пиво Чарли. — Ты, папочка, крути баранку.

Энтони заржал и толкнул ногой сиденье Нейта.

— Эй, папочка, как себя чувствуем?

— Заткнись, — огрызнулся Нейт. — А то сейчас остановлю машину и вздрючу тебя по первое число.

Группа на заднем сиденье снова начала ржать.

А бедный Дэн, ссутулившись, сидел у окна и смотрел на пробегающие мимо дорожные щиты и рекламы. Он был преисполнен ненависти к Нейту и его дружкам. Сначала они отняли у него сестру, теперь отнимают его девушку. Как будто им мало их сытой, беззаботной жизни, которая все преподносит на блюдечке с голубой каемочкой. Дэн понимал, что не имеет права злиться, но ничего не мог с собой поделать.

Он вытащил из кармана ветровки «Кэмел». Руки у него дрожали.

Но одно он знал точно: в этой поездке есть хотя бы практический смысл, потому что завтра он пройдет собеседование на «ура».

Не доезжая километров сорок до Нью-Хейвена, Аарон увидел указатель мотеля «Шесть» и остановился.

— Почему мы остановились? Мы же еще не приехали? — спросила Блэр.

— Мы почти доехали. А это мотель «Шесть», — сказал Аарон, как будто это что-то объясняло.

— И что такого необыкновенного в этом твоем мотеле?

— Сеть мотелей «Шесть» — классная вещь. Чисто. Дешево. Есть кабельное телевидение. И классные автоматы со жрачкой.

— А я бы нашла место поприличнее, с обслуживанием номеров. — Честно говоря, Блэр никогда в жизни не останавливалась в мотелях.

— Доверься мне, — сказал Аарон и въехал на парковку мотеля.

Он вылез из машины и зашел в здание, а Блэр осталась сидеть на переднем сиденье с надутым видом, скрестив руки на груди. Этот парень строил из себя простого — а сам богач из богачей и живет в собственной вилле за городом. Блэр чувствовала себя паршиво: разъезжает на красном «Саабе» в обществе чувака с дредами. На парковочной площадке было темно, окна в домиках занавешены. В такие места обычно приезжают люди, которые стремятся порвать с прошлой жизнью. Вернулся Аарон. В руке у него был только один ключ.

— Свободна только одна комната. Но там огромная кровать. Устроит?

Наверняка этот Аарон считает, что сейчас она закатит истерику и потребует отдельный номер. Не добьется.

— Отлично, — сказала Блэр. — Меня устраивает.

Аарон сел за руль, включил зажигание и выехал на дорогу.

— И куда, интересно, мы теперь? — спросила Блэр, которую бесило, что Аарон делает все, что ему взбредет в голову, даже не спросив ее.

— Тут рядом чумовой магазинчик «Купи-сэкономь», а у меня с собой кредитная карта. Поехали, накупим всякой дряни.

Ах-ха, этот тупица, по крайней мере, умеет пользоваться пластиковой карточкой.

Вот уже два с половиной часа, как Нейт вел машину. Ребята болтали без умолку, отпускали шуточки, а Нейт совершенно офигел от езды. Ему хотелось пива.

— Так, народ, тут был указатель отеля «Бест вестерн». Перебьетесь и этим.

— Мы как-то останавливались в этом мотеле, когда отец отвозил сестру в летний лагерь. Вполне приличное место, — сказал Дэн.

— А как там с номерами люкс? — поинтересовался Джереми. — По-моему, ты байду травишь.

— Там есть обслуживание номеров, — запротестовал Дэн. — И в холодильнике полно выпивки.

— Могу себе представить, — съязвил Чарли.

Дэн закрыл глаза и молча молил Бога, чтобы не было никаких номеров люкс и чтобы он с Сереной оказался в одной комнате.

Кровать в номере мотеля «Шесть» была действительно огромной. Сейчас она была вся завалена жратвой: чипсы «Ахой», «Фритос», шоколадное суфле, соевый швейцарский сыр, крекеры «Риц», баночное пиво.

— Посмотрим, что там у них на ТНТ, — сказал Аарон и щелкнул пультом от телевизора. Он присел на край кровати, откупорил банку пива, вытащил очередную сигарету.