Игроки были главными фигурами в клубах, прочие, кто не играл, приглашались для блеска. Доход владельцев клубов от карточной игры был немалый: до 1500 рублей в год. Особенной любовью к карточной игре славилась Москва.

Жажда мгновенного обогащения, т. е. чуда, составляла атмосферу игры в карты. Поэтому с самого начала их распространения появилось много нечестных способов выигрыша и специальных людей, которые этим занимались, – шулеров. Карта, которая побывала в руках у шулера, называлась крапленой: он мог незаметно поставить на ней точку или отогнуть уголок. В игре такие карты потом легко было узнать и обмануть других игроков.

Карточные шулера знали множество уловок. Одной из них была изобретенная в то время подзорная труба с сильно увеличивающими стеклами, которая наводилась на играющих из другой комнаты и давала возможность различать даже еле заметные точки на картах. Скандальную славу имели «чудодейственные» табакерки и портсигары. Шулер клал во время игры такую табакерку на стол, предлагая своим жертвам понюхать табаку. Между тем он нажимал пружину, и на крышке вместо миниатюры появлялось выпуклое зеркало, с помощью которого он хорошо видел карты противника, когда их сдавали.

Игра в карты

В 30–е гг. XIX в. работали уже целые группы «рыцарей зеленого поля». Один подсматривал, другой отвлекал, третий был разведчиком и выяснял, у кого какое состояние и доходы, четвертый организовывал игру. Дело доходило до того, что в шампанское подсыпали порошки, которые лишали игрока памяти. Такого человека легко было обыграть.

Все карты в те времена делились на игральные и гадальные. С помощью последних предугадывали судьбу человека. Гадальные карты были дорогими, художественно оформленными и предназначались для многоразового использования. Игральные карты были проще.

Еще в царствование Екатерины II в России существовало восемь карточных фабрик. Кроме того, привозили и иностранные карты. Дело в том, что в те времена во избежание шулерства каждому игроку выдавали по новой, нераспечатанной колоде карт. Дважды играть одной и той же колодой не разрешалось, и после каждой игры колоду бросали под стол и брали новые карты.

Игра в карты. Рисунок И. С. Бугаевского. Первая четверть XIX в.

В картах дворян привлекала не только надежда на выигрыш, хотя жажда денег играла немалую роль. Многие богачи садились за карточные столы испытать судьбу. Человек того времени жил по четким правилам и распорядку, и только карточная игра давала свободу, вносила в жизнь элемент случайности. Карточная игра – это поединок, причем интеллектуальный.

Карты были времяпрепровождением не только для мужчин, но и для женщин. В те времена похвалы «Он приятный игрок!» было достаточно, чтобы заслужить уважение в обществе. Насмешку вызывал человек, который забывал козыри и правила карточной игры. Карточная игра была мерилом достоинства человека. Уплата карточного долга была делом чести.

Не вернуть его значило опозорить себя и свою семью.

Представим себе такую картину. У прямоугольного стола, покрытого зеленым сукном, собрались игроки. На одном конце стола находится человек, который раздает карты, т. е. мечет банк. На другом – записывают мелком на зеленом сукне количество денег, ставок и долгов. Порядок игры строго определен правилами. Обычно во время игры хранили молчание. Игра требовала сосредоточенности, выдержки, хладнокровия, мужества, способности сохранять достоинство в самых сложных ситуациях. В этом смысле игра в карты была похожа на сражение или дуэль.

Дуэли – поединки между дворянами – были известны давно. В XVIII–XIX вв. не вызвать оскорбителя на дуэль считалось бесчестьем, даже позором. Не меньшим позором было не ответить на вызов противника. Дуэль была поединком, происходившим по определенным правилам. Своей целью она имела восстановление чести дворянина, снятие с нее позорного пятна, нанесенного оскорблением.

Дуэль на шпагах. Иллюстрация П. П. Соколова к повести А. С. Пушкина «Капитанская дочка». 1891 г.

Как верный слуга царя и государства, дворянин подчинялся приказу. Но в отношении с другими дворянами он руководствовался только правилами чести. Участники дуэли не боялись быть убитыми или совершить преступление. Они не страшились встретиться лицом к лицу со смертью, поскольку тем самым смывали оскорбление.

Если последнее было не таким уж серьезным, то противники могли еще до дуэли и даже до принятия вызова примириться. Бывало и так, что примирение происходило на поле боя. Если оскорбление было более серьезным, то пролитие крови становилось обязательным. Человек, слишком легко шедший на примирение, мог прослыть трусом, неоправданно кровожадный – бретёром.

Каковы же были причины дуэлей? Все их можно поделить на две группы. Первая группа – это оскорбление чести дворянина, вторая – оскорбление человеческого достоинства. Очень часто дворяне дрались на дуэли за доброе имя своих сестер, невест или жен.

Дуэль отличалась от убийства строгими правилами. Начиналась она с вызова. Ему предшествовала ссора или столкновение, в результате которых какая–либо сторона считала себя оскорбленной и требовала удовлетворения. С этого времени противники общались между собой только через секундантов– помощников, следивших, чтобы все правила проведения дуэли были соблюдены. Каждый дуэлянт выбирал секундантов сам. С секундантами обсуждали тяжесть обиды или оскорбления, характер будущей дуэли, возможность примирения. Затем секундант оскорбленного направлял противнику письменный вызов – картель.

Набор дуэльных пистолетов и принадлежностей для их заряжания и чистки работы французского мастера Лепажа

Секунданты прикладывали максимальные усилия для примирения сторон. Все способы мирного разрешения конфликта должны были быть испробованы. Даже когда противники выходили на поле боя, то секунданты обязаны были предпринять последнюю попытку примирить их. Секунданты совместно вырабатывали условия дуэли, стараясь, чтобы поединок был как можно менее опасным для дуэлянтов.

Условия дуэли фиксировались на бумаге. Ими определялось расстояние, на которое противники удаляются друг от друга. В начале XIX в. оно могло составлять 10–20 и даже 6 шагов, а в последующее время – 20–30 шагов. Смягчением условий дуэли могло быть требование секундантов об остановке противников в момент первого выстрела.

Дуэль на пистолетах. Иллюстрация М. В. Добужинского к роману А. С. Пушкина «Евгений Онегин». 1936–1938 гг.

По более жестким условиям дуэли, после того как один из дуэлянтов выстрелил, второй мог продолжить движение, а также потребовать противника к барьеру. Изменить выработанные правила ни один из участников дуэли не смел.

Правительство не поощряло дуэли и делало все, чтобы положить им конец. Еще в 1787 г. Екатерина II издала манифест о поединках, предусматривавший наказания за вызов на дуэль и участие в ней. Любая дуэль считалась преступлением и разбиралась в суде. Ответственность несли и дуэлянты и секунданты. Последние чаще: ведь дуэлянты могли быть убиты.

Участие в дуэли влекло за собой всяческие неприятные последствия: разжалование офицера в солдаты, ссылку на Кавказ. Секундантами становились, как правило, близкие друзья, а ломать карьеру и вовлекать друга в неприятную историю дворянин не хотел. Секундант тоже оказывался в трудной ситуации: если поддержать друга и заступиться за его честь, то можно поплатиться служебной карьерой или даже вызвать гнев государя.